عندما كانا طفلين، كانت ميموري باندا وشقيقتها الصغرى لا ينفصلان، وكان يفصل بينهما عام واحد فقط في العمر وغالبًا ما يخطئان في أنهما توأمان. لم يتقاسموا الملابس والأحذية فحسب، بل شاركوا أيضًا في العديد من الأحلام والتطلعات نفسها.
ثم، بعد ظهر أحد الأيام من عام 2009، تحطمت تلك العلاقة الوثيقة عندما أُجبرت أخت السيدة باندا، البالغة من العمر 11 عامًا، على الزواج من رجل في الثلاثينيات من عمره كان قد حمل منها.
تتذكر السيدة باندا قائلة: “لقد أصبحت شخصًا مختلفًا حينها”. “لم نعد نلعب معًا أبدًا لأنها أصبحت الآن “أكبر سنًا” مني. شعرت وكأنني فقدت أعز أصدقائي”.
حدث حمل أختها وزواجها القسري بعد وقت قصير من عودتها من ما يسمى بمعسكر الالتحاق.
في أجزاء من ريف ملاوي، غالبًا ما يرسل الآباء والأوصياء بناتهم إلى هذه المعسكرات عندما يصلن إلى سن البلوغ، وهو ما بلغته أخت ميموري الصغرى قبلها. تبقى الفتيات في المعسكرات لأسابيع في الوقت الذي يتعلمن فيه عن الأمومة والجنس – أو، بشكل أكثر تحديدًا، كيفية إرضاء الرجل جنسيًا.
بعد زواج أختها، تبادر إلى ذهن ميموري أنها ستكون التالية، إلى جانب العديد من أقرانها في القرية.
وقالت إن مشاعر المقاومة القوية بدأت تتحرك بداخلها.
قالت: “كان لدي الكثير من الأسئلة، مثل: لماذا يحدث هذا لفتيات صغيرات جدًا باسم الاستمرار في التقاليد؟”
لقد كانت لحظة صحوة بالنسبة للناشطة الشرسة في مجال حقوق الطفل، والتي وصفت نفسها بأنها “ناشطة شرسة في مجال حقوق الطفل”، والتي ساعدت، البالغة من العمر الآن 27 عامًا، في حملة قادت ملاوي في عام 2015 إلى حظر زواج الأطفال.
على الرغم من إقرار قانون مكافحة زواج الأطفال، إلا أن تطبيقه كان ضعيفًا، ولا يزال من الشائع أن تتزوج الفتيات هنا في سن مبكرة. وفي ملاوي، تتزوج 37.7% من الفتيات قبل سن 18 عامًا، و7% يتزوجن قبل بلوغ 15 عامًا، وفقًا لتقرير صدر عام 2021 عن مكتب الإحصاء الوطني في البلاد.
إن دوافع زواج الأطفال متعددة الأوجه؛ ويشكل الفقر والممارسات الثقافية – بما في ذلك التقاليد القديمة المتمثلة في معسكرات الالتحاق – عناصر مهمة في المشكلة. وعندما تعود الفتيات من المخيمات، يتسرب العديد منهن من المدارس وسرعان ما يقعن في فخ الزواج المبكر.
وقالت يونيس مبيا، المحاضرة في التاريخ الاجتماعي بجامعة ملاوي، إنه في الماضي، كانت كل فتاة تقريبًا في بعض المناطق الريفية في البلاد تذهب إلى معسكرات التنشئة. وقالت السيدة مبيا: “لكن هذا الاتجاه يتحول ببطء لصالح التعليم الرسمي”.
بدأ النشاط الشعبي للسيدة باندا في عام 2010، عندما كان عمرها 13 عامًا فقط، في قريتها الصغيرة تشيتيرا في منطقة شيرادزولو، جنوب ملاوي.
وعلى الرغم من المقاومة الأولية التي أبدتها النساء الأكبر سناً في قريتها، فقد حشدت فتيات أخريات في تشيتيرا وأصبحت رائدة في الحركة المحلية للفتيات اللاتي يرفضن المخيمات.
اكتسب نشاطها زخمًا عندما التقت بشبكة تمكين الفتيات، وهي منظمة غير ربحية مقرها ملاوي كانت تضغط على المشرعين لمعالجة قضية زواج الأطفال. وتقوم أيضاً بتدريب الفتيات في مقاطعة شيرادزولو ليصبحن مناصرات ويحثن زعماء قراهن على اتخاذ موقف من خلال سن مراسيم محلية لحماية المراهقات من الزواج المبكر وممارسات البدء الجنسي الضارة.
تعاونت السيدة باندا مع المنظمة غير الربحية في حملة “سأتزوج عندما أريد”، داعية إلى رفع السن القانوني للزواج من 15 إلى 18 عامًا. وانضم نشطاء حقوقيون آخرون، وبرلمانيون، وقادة دينيون ومدنيون إلى الحملة الناجحة في نهاية المطاف. معركة.
واليوم، يُعرّف دستور ملاوي أي شخص يقل عمره عن 18 عامًا بأنه طفل.
إن دور السيدة باندا في مكافحة هذه الممارسة أكسبها جائزة الناشطة الشابة من الأمم المتحدة في عام 2019.
وقالت السيدة باندا: “لقد كانت حملتنا مؤثرة للغاية لأننا جمعنا فتيات روين قصصهن من خلال التجربة الحياتية”. “ومن هنا، أراد الكثير من الناس فقط أن يكونوا جزءًا من الحركة وأن يغيروا الأمور بعد سماع القصص المحبطة من الفتيات”.
تصفها حبيبة عثمان، المحامية والمدافعة البارزة عن حقوق المرأة والتي تعرف السيدة باندا منذ أن كانت في الثالثة عشرة من عمرها، بأنها رائدة. وقالت: “لقد لعبت دورًا حاسمًا للغاية في تعبئة الفتيات في مجتمعها، لأنها كانت تعلم أن الفتيات في مثل سنها بحاجة إلى الالتحاق بالمدرسة”. “ما يعجبني في ميموري هو أنه بعد مرور سنوات، وبعد سن القانون، لا تزال تناضل من أجل التنفيذ الفعال له.”
في عام 2019، وبدعم من صندوق الحرية، وهو منظمة دولية غير ربحية مكرسة لإنهاء العبودية الحديثة، أسست السيدة باندا مؤسسة القيادة للفتيات لتعزيز حقوق الأطفال وتعليم المهارات القيادية للفتيات.
وقالت السيدة باندا: “أريد أن يفهم الأطفال حقوقهم وهم لا يزالون صغاراً”. “إذا أردنا تشكيل مستقبل أفضل، فهذه مجموعة يجب استهدافها.”
على الرغم من أن مؤسستها غير الربحية لا تزال في مهدها، فقد تمكنت بالفعل من مساعدة أكثر من 500 فتاة تواجه زواج الأطفال لتجنب هذا المصير والبقاء في المدرسة أو الالتحاق مرة أخرى.
وفي العام الماضي شاركت ما كانت تفعله مع ميشيل أوباما وميليندا فرينش جيتس وأمل كلوني خلال زيارتهم لمالاوي كجزء من جهود مؤسسة كلوني من أجل العدالة لإنهاء زواج الأطفال.
وقالت السيدة باندا: “لقد شاهدت هؤلاء النساء الثلاث الملهمات من عالم مختلف، وكان مجرد التواجد في حضورهن والتحدث معهن بمثابة لحظة كبيرة في حياتي”. “لم أعتقد مطلقًا أنني سأقابل ميشيل أوباما ذات يوم.”
ولدت السيدة باندا عام 1997 في تشيتيرا. توفي والدها عندما كانت في الثالثة من عمرها، وتركت والدتها لتربية طفلتين رضيعتين بمفردها.
لقد حققت السيدة باندا أداءً جيدًا في المدرسة، إذ أدركت منذ سن مبكرة أن التعلم أمر بالغ الأهمية لمستقبلها.
وقالت: “لقد غذت تجربة أختي رغبتي الشديدة في التعليم”. “عندما لم أكن في المركز الأول في صفي، كان علي التأكد من أنني يجب أن أكون في المركز الأول في الفصل الدراسي التالي.”
نظرًا لكونها صريحة في الفصل، فقد ثبت أن استعدادها لطرح الأسئلة والتعبير عن نفسها أمر ضروري عندما حان وقت الذهاب إلى معسكر البدء. لقد رفضت.
وقالت: “لقد رفضت ببساطة لأنني كنت أعرف ما أريده في الحياة، وهو الحصول على التعليم”.
ووصفتها النساء في شيتيرا بأنها عنيدة ولا تحترم قيمها الثقافية. قالت إنها كثيرا ما سمعت تعليقات مثل: “أنظري إليك، لقد كبرت جميعًا. أختك الصغيرة لديها طفل، ماذا عنك؟ تذكرت السيدة باندا. “هذا ما كنت أتعامل معه كل يوم. لم يكن من السهل.”
وقد وجدت الدعم من معلمتها في المدرسة الابتدائية ومن الأشخاص في شبكة تمكين الفتيات. لقد ساعدوا في إقناع والدتها وخالاتها بضرورة السماح لها باتخاذ قرارها بنفسها.
قالت السيدة باندا: “لقد كنت محظوظة”. “أعتقد أنه لو جاءت شبكة تمكين الفتيات في مجتمعي مبكرًا، لكانت الأمور مختلفة بالنسبة لأختي، كما هو الحال بالنسبة لأبناء عمي وأصدقائي والعديد من الفتيات.”
بقيت السيدة باندا في المدرسة وحصلت على شهادة جامعية في دراسات التنمية. حصلت مؤخراً على درجة الماجستير في إدارة المشاريع.
وهي تعمل الآن في نتشيو، ملاوي، مع منظمة إنقاذ الطفولة الدولية بينما تدير مؤسستها غير الربحية المعنية بحقوق الأطفال في ليلونغوي. عاصمة ملاوي.
وبقدر ما أنجزته، تدرك السيدة باندا أنه لا يزال هناك الكثير للقيام به.
وقالت السيدة باندا: “بعض الفتيات اللاتي تمكنا من إخراجهن من الزواج المبكر، انتهى بهن الأمر بالعودة إلى تلك الزيجات بسبب الفقر”. “ليس لديهم أي دعم مالي، ولا يستطيع آباؤهم الاعتناء بهم عند عودتهم إلى ديارهم.”
وأشارت إلى أن زواج الأطفال مشكلة متعددة الأبعاد تتطلب حلاً متعدد الأبعاد للمنح الدراسية والفرص الاقتصادية وهياكل حماية الطفل على مستوى المجتمع و”تغيير الطريقة التي تنظر بها الأسر والمجتمعات إلى المشاكل”، على حد قولها.
وتقوم السيدة باندا حاليا بالضغط على وزارة الشؤون الجنسانية في ملاوي لإنشاء “صندوق للفتيات” للمساعدة في توفير الفرص الاقتصادية لأولئك الأكثر عرضة لزواج الأطفال.
بالنسبة لأختها، الزواج القسري الأول لم يستمر. وبينما تزوجت الآن من رجل اختارته كشخص بالغ، إلا أن صدمة طفولتها عطلت تعليمها وأنهت طموحاتها في أن تصبح معلمة.
الخطوة التالية للسيدة باندا هي إنشاء مدرسة مهنية للفتيات من خلال مؤسستها غير الربحية، بهدف توفير مهارات العمل لأولئك مثل أختها غير القادرين على تجاوز المرحلة الثانوية.
وقالت: “كل ما أريده هو أن تعيش الفتيات في مجتمع متساوٍ وآمن”. “هو أن نطلب الكثير؟”
