أغلقت الفلبين جميع المدارس العامة يومي الاثنين والثلاثاء بسبب الارتفاع الخطير في درجات الحرارة، مما أدى إلى نقل الفصول الدراسية عبر الإنترنت في بلد عادة ما يتم إغلاق المدارس فيه بسبب العواصف الاستوائية.
خلال الأسبوع الماضي، تجاوز متوسط درجات الحرارة في أجزاء كثيرة من البلاد 40 درجة مئوية، أو 100 درجة فهرنهايت. ومن المتوقع أن تغطي الحرارة الشديدة هذا الأسبوع البلاد بأكملها تقريبًا، مع ارتفاع مؤشر الحرارة في بعض المناطق إلى 42 درجة مئوية على الأقل، أو مستوى “الخطر”، وفقًا لإدارة الخدمات الجوية والجيوفيزيائية والفلكية الفلبينية. هذا التصنيف هو ثاني أعلى تصنيف على مقياس مؤشر الحرارة الخاص بالوكالة. ونصحت الناس بتجنب التعرض لأشعة الشمس أو المخاطرة بضربة الشمس والإرهاق الحراري والتشنجات.
وفي العاصمة مانيلا، حيث من المتوقع أن يصل مؤشر الحرارة إلى 45 درجة مئوية في وقت مبكر من هذا الأسبوع، قام سكان الأحياء الفقيرة المكتظة بالتهدئة من خلال إنشاء حمامات سباحة ملونة قابلة للنفخ على الطرق المزدحمة. ويغطس آخرون في هذه المدينة الضخمة في خليج مانيلا، منتهكين القواعد التي تحظر السباحة في مياهه الملوثة.
وفي تحذيرها بشأن إغلاق المدارس، قالت وزارة التعليم يوم الأحد إن الطقس القاسي تزامن مع إضراب على مستوى البلاد لسيارات الجيب، وهي المركبات الملونة المفتوحة في الهواء الطلق والتي تعد الوسيلة الرئيسية لوسائل النقل العام في الفلبين. يحتج سائقو سيارات الجيبني على خطة الحكومة للتخلص التدريجي من رحلاتهم – التي ترجع أصولها إلى سيارات الجيب العسكرية الأمريكية – واستبدالها بحافلات صغيرة حديثة وأكثر كفاءة في استخدام الطاقة.
وأجبرت الحرارة الشديدة بالفعل بعض المدارس على إلغاء الدراسة قبل دعوة الحكومة للإغلاق. أعادت مدرسة يسوع الراعي الصالح في إيموس، وهي مدينة جنوب مانيلا، الطلاب إلى منازلهم الأسبوع الماضي بسبب ارتفاع درجات الحرارة، على الرغم من أن المؤسسة الخاصة هي من بين أقلية صغيرة من المدارس في البلاد التي لديها مكيف هواء في كل فصل دراسي.
قالت آنا ماري ماكاريمبانج، معلمة الصف الخامس بالمدرسة والتي قامت بالتدريس منذ ما يقرب من عقدين من الزمن: “من الصعب على الطلاب والمدرسين على حد سواء التركيز، لأن مكيف الهواء يعاني أيضًا من مشكلة”. “نحن في بلد استوائي، نعم، ولكن الحرارة الآن أكثر شدة مما أستطيع أن أتذكره.”
تاريخياً، كان إغلاق المدارس بسبب الطقس في الفلبين أكثر شيوعاً خلال موسم الأعاصير، الذي يبلغ ذروته بين يوليو/تموز وأكتوبر/تشرين الأول. وأكدت مجموعات المعلمين أنه كان من الممكن تجنب عمليات الإغلاق الحالية لو لم تغير السلطات التقويم المدرسي بعد الوباء. ويمتد العام الدراسي الآن من أغسطس إلى مايو، تقريبًا، بدلاً من الجدول السابق الذي يمتد من يونيو إلى مارس.
قال الرئيس فرديناند ماركوس جونيور إنه ليس لديه أي اعتراض على تعديل التقويم المدرسي، وألقى باللوم على تغير المناخ في ارتفاع درجات الحرارة الشديدة. وقال السيد ماركوس في وقت سابق من هذا الشهر إن الحكومة «لم تتوقع حقًا أن يكون الأمر على هذا النحو».
كما تؤدي درجات الحرارة القصوى إلى تعطيل الحياة اليومية في أجزاء أخرى من آسيا، بما في ذلك كمبوديا وفيتنام. وفي وقت سابق من هذا الشهر، أجبرت موجة الحر المدارس في بنغلادش والهند على إغلاق أبوابها.
