وأصبحت بالاو، وهي مجموعة مكونة من نحو 350 جزيرة صغيرة في المحيط الهادئ، ذات أهمية متزايدة بالنسبة للولايات المتحدة في الوقت الذي تحاول فيه الصين بناء نفوذها في منطقة المحيطين الهندي والهادئ. وفي هذا العام، وضعت واشنطن اللمسات الأخيرة على خطة طال انتظارها لمنح بالاو مئات الملايين من الدولارات كمساعدات على مدار عقدين من الزمن.
قبل ساعات من تجمع الدبلوماسيين في السفارة الأمريكية في بالاو لشرب نخب الاتفاقية، تعرضت الدولة الجزيرة لهجوم إلكتروني هائل. تمت سرقة أكثر من 20 ألف وثيقة من الحكومة.
وبعد بضعة أسابيع، في أبريل، ظهرت على شبكة الإنترنت المظلمة. وكان هناك عرض تقديمي حول تركيب رادار أمريكي في بالاو يحمل علامة “للاستخدام الرسمي فقط”. كانت هناك قوائم بأطقم السفن البحرية اليابانية التي زارت بالاو. وكانت هناك مئات الوثائق التي توضح بالتفصيل العلاقة الوثيقة بين بالاو وتايوان.
بالاو هي إحدى الدول القليلة في العالم التي تعترف بتايوان كدولة ديمقراطية مستقلة. ويقول زعماء بالاو إن الاختراق تم تدبيره من قبل الصين، التي تدعي أن تايوان تابعة لها، وكان الهدف منه إرسال رسالة. وقد أغرت بكين دولًا أخرى، مثل ناورو، وهي دولة أخرى في المحيط الهادئ، بقطع العلاقات مع تايبيه.
ورفضت الصين هذا الاتهام، ويقول الخبراء إن بالاو لم تقدم أي دليل يشير إلى تورط بكين. وأعلنت مجموعة برامج الفدية المعروفة باسم DragonForce مسؤوليتها، قائلة إنها نفذت الاختراق لتحقيق مكاسب مالية بحتة. وهددت الجماعة بإلحاق المزيد من الضرر ببالاو.
ومهما كان الدافع، فإن الاختراق يمثل خطرا على الولايات المتحدة. وقال الخبراء إن المتسللين يمكنهم استخدام المعلومات المستمدة منها لتصميم هجمات تصيد أكثر تعقيدًا. وبغض النظر عما إذا كانت DragonForce تتصرف بمفردها، فإن هذه الحلقة هي تذكير آخر بالتهديد الذي يشكله المتسللون المرتزقة.
ويقول المسؤولون في بالاو، التي تستضيف منشآت عسكرية أمريكية وتحتل ممرات شحن حيوية يمكن استخدامها للدفاع عن تايوان في أي صراع، إن الهجوم كان له دوافع سياسية وأن الصين متورطة فيه.
وقال رئيس بالاو سورانجيل ويبس جونيور في مقابلة: “كل شيء يشير في هذا الاتجاه”. وقال “من المؤسف أن الصين تفعل أشياء كهذه”، مضيفا أن علاقة بالاو مع تايوان تظل “أقوى من أي وقت مضى”.
وقالت وزارة الخارجية الصينية في بيان: “إنه أمر غير مسؤول للغاية أن تقفز بالاو إلى استنتاجات وتوجه اتهامات وتشهيرات لا أساس لها ضد الصين دون أدلة صحيحة”.
وتقع بالاو على بعد حوالي 550 ميلاً شرق الفلبين، وكانت تحت إدارة الولايات المتحدة في العقود التي تلت الحرب العالمية الثانية. وأصبحت مستقلة في عام 1994 لكنها حافظت على علاقات وثيقة مع واشنطن من خلال اتفاقية تعرف باسم “الارتباط الحر”. وهذا يمنح سكان بالاو الحق في العمل والعيش والدراسة في الولايات المتحدة، التي تمول الحكومة المحلية وتتيح الوصول العسكري إلى الأرخبيل الذي يبلغ عدد سكانه حوالي 20 ألف نسمة. وترتبط أقرب جيرانها، ميكرونيزيا وجزر مارشال، بعلاقة مماثلة مع الولايات المتحدة.
ومن المقرر أن تتلقى بالاو مساعدات بقيمة 900 مليون دولار من الولايات المتحدة على مدار عقدين من الزمن. لكن التأخير الذي استمر لعدة أشهر في الموافقة على الاتفاقية أثار مخاوف من أن الصين قد تنتزع ميزة في المنطقة.
وتقدم تايوان أيضًا مساعدات مالية إلى بالاو، وأظهرت بعض الوثائق المسربة كيف قامت بتمويل حضور بالاو في المنتديات الدولية مثل الأمم المتحدة وقمم المناخ. وتستبعد تايوان من هذه التجمعات بسبب اعتراضات بكين.
وفي حين تتعامل معظم الدول مع تايوان باعتبارها دولة ذات سيادة، إلا أن القليل منها يعترف بها رسميًا كدولة ذات سيادة. ووصفت الولايات المتحدة علاقاتها مع تايوان بأنها “علاقة غير رسمية قوية”. وعندما طُلب منها التعليق على الاختراق الذي حدث في بالاو، أحالت المتحدثة باسم البنتاغون الأسئلة إلى القيادة السيبرانية الأمريكية، التي رفضت التعليق.
ويمكن أن تشكل الوثائق المسربة أيضًا خطرًا على دول أخرى. وهي تشمل الاتصالات الدبلوماسية مع دول مثل اليابان وإسرائيل والولايات المتحدة والتي يعود تاريخها إلى منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. كما تم نشر تفاصيل هوية المسؤولين العسكريين اليابانيين رفيعي المستوى وبعض القوات الأمريكية ووفد دبلوماسي سعودي على الإنترنت.
وقال هيديوكي شيوزاوا، الدبلوماسي الياباني السابق والخبير في شؤون المحيط الهادئ في مؤسسة ساساكاوا للسلام في طوكيو: “قد يؤثر ذلك على اليابان وتايبيه، إذا لم يكونوا حذرين”، في إشارة إلى ضعف الأمن السيبراني في جزر المحيط الهادئ.
وقال أحد المسؤولين في بالاو إن الاختراق كان سياسيا لأن DragonForce لم تبذل أي جهد للتفاوض على فدية. بالإضافة إلى ذلك، باستخدام مجموعة برامج الفدية، قللت بكين من خطر وقوع حادث دبلوماسي مع واشنطن، وفقًا للمسؤول، جاي أنسون، كبير مسؤولي أمن المعلومات في وزارة المالية في بالاو.
وقال السيد أنسون، الذي كانت وزارته هي التي سُرقت منها الوثائق: «لقد قدرنا أنهم يجب أن يحصلوا على أموال من شخص آخر لجعل هذا الأمر مربحًا». “كان الأمر يتعلق بالسياسة، وليس بالدفع”.
وقال الخبراء إن بالاو كان من الممكن أن تكون مستهدفة من قبل الصين، ولكن سيكون من غير المعتاد التعاقد من الباطن على هجوم إلكتروني مع مجموعة من برامج الفدية.
وقال جون ديماجيو، المحلل السابق لمجتمع الاستخبارات الأمريكي والذي يشغل الآن منصب كبير الاستراتيجيين الأمنيين في شركة الأمن السيبراني Analyst1، إنه اطلع على الوثائق، وإن تلك المتعلقة بتايوان قد تكون ذات أهمية للصين. وقال إن مسؤولي بالاو لم يشاركوا التفاصيل مع الخبراء لدعم هذه المزاعم. لكنه أضاف أن أحد أسباب قيام جهة حكومية باستخدام مجموعة مثل DragonForce، بدلاً من التجسس السري، هو إحراج الهدف علناً.
وقال: “إذا كانوا قد استخدموا مجموعة برامج الفدية كمقاول، فلابد أن يكون هناك دافع هناك، لأنهم يعرفون أن هذا سيكون صاخبًا ومرئيًا”. “هذا ممكن – إذا أرادوا عمدا توضيح هذه النقطة.”
وقال ألان ليسكا، المحلل في شركة ريكوردد فيوتشر للأمن السيبراني، إن بالاو بحاجة إلى مشاركة المزيد من التفاصيل لإقناعه والآخرين بتفسيرها، لكنه وافق على أن هذا الدافع ممكن. وأضاف: “إذا كان هدفك هو الدعاية، فإن طبيعة الاختراق والتسرب الخاصة ببرامج الفدية تصلح لذلك جيدًا”.
كما اتهم السيد ويبس بكين بالتدخل في الشؤون الداخلية لبالاو، وهو اتهام لم تتناوله الوزارة الصينية في بيانها. وقال إنه أثناء ترشحه للرئاسة، تلقى مكالمة هاتفية من السفير الصيني في ميكرونيزيا، الذي حثه على قطع العلاقات مع تايوان إذا تم انتخابه.
“اتصل بي وقال: أنت رجل أعمال. هل تفهم الإمكانات التي تمتلكها الصين؟ إذا كنت بحاجة إلى مليون سائح، يمكننا أن نقدم لك مليون سائح. يمكننا بناء كل فندق تحتاجه. إنه الاقتصاد الأساسي. يتذكر السيد ويبس: “لدينا 1.5 مليار نسمة، وتايوان بها 22 مليون نسمة”.
وقال السيد ويبس إن السفير اتهم بالاو بممارسة نشاط غير قانوني. سأل السيد ويبس عن طبيعة النشاط، فقال إن المسؤول الصيني أجاب: “أنت تعترف بتايوان”.
أوليفيا وانغ و ديفيد بيرسون ساهم في إعداد التقارير من هونج كونج، و جوليان بارنز من واشنطن.
