قبل ثلاثين عاما، صوت السود في جنوب أفريقيا للمرة الأولى بينما احتفلت البلاد بالميلاد الهائل للديمقراطية. وبينما أكتب هذا المقال، تنعم جنوب أفريقيا بأشعة الشمس الدافئة في فصل الشتاء، وسكان جنوب أفريقيا أحرار.
غيّر ذلك اليوم، 27 أبريل 1994، حياة الجميع في البلاد. كنت هناك. ولكن لا أستطيع إلا أن أتذكر ذلك بشكل غامض.
ومع ذلك، فإنني أتذكر بوضوح التكلفة في الأرواح البشرية التي أدت إلى ذلك اليوم المنتصر، حيث كان ما يرقى إلى حرب بالوكالة تغذيها عناصر من دولة الفصل العنصري، والتي حرضت المجموعات العرقية ضد بعضها البعض. أولئك الذين كانوا يأملون أن تؤدي إراقة الدماء إلى عرقلة المفاوضات الديمقراطية أطلقوا عليها اسم “عنف السود ضد السود”.
لقد مرت أربع سنوات بين إطلاق سراح نيلسون مانديلا من السجن وإجراء أول انتخابات حقيقية. في ذلك الوقت، بينما قامت حكومة الفصل العنصري بتسوية شروط حلها ببطء مع القادة السياسيين الذين سعت منذ فترة طويلة إلى قمعهم، مات 14000 شخص بطريقة عنيفة.
ربما اختار العديد من مواطني جنوب أفريقيا أن ينسوا. ربما لا يعرف الصغار ببساطة. ولكن هذا ما رأيته في الأشهر التي سبقت التصويت.
وتم هجر أحياء بأكملها مع فرار الناس من منازلهم. وتناثرت الجثث المجهولة في الشوارع الفارغة لساعات قبل أن تقوم عربات المشرحة بجمعها وعرضها على الطرق غير المعبدة كتحذير ليراها الجميع.
قبل تسعة أيام من الانتخابات، كانت البلاد تحترق. وكانت هذه الدفعة الأخيرة بين الفصائل المتحاربة. وكان حزب إنكاثا للحرية، وهو حركة سياسية وثقافية قوية تابعة للزولو، يستعد لمقاطعة التصويت، قائلا إن المستوطنة الجديدة لم تمنح سوى قدر ضئيل للغاية من السلطة لمناطق مثل كوازولو، حيث حكمها لفترة طويلة. وتراكمت الجثث.
في ذلك اليوم، 18 أبريل 1994، وجدت نفسي في شارع خومالو في ثوكوزا، وهي بلدة للسود شرق جوهانسبرج.
على يساري كان يرقد كين أوستربروك، مصابًا بجروح قاتلة، بينما على يميني، كان جريج مارينوفيتش ممسكًا بصدره، متمسكًا بحياته العزيزة. الأصدقاء وزملاؤه المصورون الذين كرسوا حياتهم المهنية لتوثيق آلام الفصل العنصري العنيفة، سقطوا قتلى وجرحى.
ومن عام 1990 إلى عام 1994، توفي ما يقرب من 700 شخص في ثوكوزا، والمئات في نفس الشارع. لقد كانت واحدة من بين العديد. واليوم، يوجد نصب تذكاري في شارع خومالو يحمل أسماء القتلى، ومن بينهم كين.
عندما زرت النصب التذكاري في أواخر عام 2016، كان بمثابة مأوى للمشردين الذين ينامون بجوار الجدار الرخامي المنقوش. وقد تم إعادة تأهيلها منذ ذلك الحين من قبل أعضاء سابقين في وحدات الدفاع عن النفس، وهم السكان – ومعظمهم من أنصار المؤتمر الوطني الأفريقي بقيادة السيد مانديلا – الذين دافعوا عن مجتمعاتهم ضد أنصار حزب إنكاثا للحرية.
وأوضح ماكدونالد مابيزيلا، 48 عامًا، الذي كان آنذاك مقاتلًا مراهقًا ويعمل الآن حارسًا، كيف قاموا بطرد المتشردين وتنظيف النصب التذكاري وإعادة بناء جزء من الجدار المحيط الذي انهار بعد أن اصطدم به شخص ما بالسيارة.
خاطب نيلسون مانديلا الأمة في تلك الليلة، داعيًا إلى الهدوء ووقف إراقة الدماء، وهو إجراء رئاسي قبل أن يصبح رئيسًا. وبعد فترة وجيزة، أعلن حزب الحرية إنكاثا أنه سيشارك في الانتخابات. وقد تمت طباعة بطاقات الاقتراع بدون خانة مخصصة للحزب. تمت إضافة الملصقات بسرعة. لقد كان ذلك دليلا صارخا على مدى اقتراب جنوب أفريقيا من حرب أهلية.
لقد أدلى الناخبون في جنوب أفريقيا بأصواتهم، وكان يومًا سلميًا، هذا ما أتذكره كثيرًا. لقد قمت بتوثيق ذلك، وما كان ينبغي أن يكون تجربة ستغير حياتي ضاعت مني. كنت قد دفنت للتو صديقًا وكان آخر يتعافى من ثلاث طلقات نارية. لقد قمت بالتصويت في كاتلهونج، على بعد ست دقائق فقط بالسيارة من المكان الذي قُتل فيه كين، وأرسلت فيلمي إلى مكتب وكالة أسوشيتد برس وذهبت للجلوس إلى جانب جريج. لقد مر يومان من التصويت في حالة ضبابية، ولم أكن حاضراً إلا بالكاد.
سوف يدلي مواطنو جنوب أفريقيا بأصواتهم مرة أخرى هذا الأسبوع، في انتخابات وطنية أقل قابلية للتنبؤ بها من أي انتخابات منذ عام 1994. ومن المهم أن نتذكر الماضي في مثل هذه الأوقات وأن نكرم أولئك الذين دفعوا الثمن النهائي عندما تفاوضت الشخصيات السياسية للوصول إلى السلطة والديمقراطية. .
