بعد ثلاث سنوات من تشديد مسؤولي إدارة بايدن العقوبات على مسؤول تنفيذي إسرائيلي ملياردير في قطاع التعدين بسبب ممارسات تجارية فاسدة في جمهورية الكونغو الديمقراطية، تراجعوا عن موقفهم وعرضوا على المدير التنفيذي صفقة يأملون أن تعزز إمدادات المعدن الحيوي للسيارات الكهربائية.
ستسمح الخطة للمدير التنفيذي، دان جيرتلر، ببيع حصصه المتبقية في ثلاث عمليات تعدين عملاقة للنحاس والكوبالت في الكونغو.
بمجرد أن يبيع جيرتلر مناصبه، تأمل إدارة بايدن أن تكون الشركات ذات الميول الغربية أكثر استعدادًا للاستثمار في الكونغو، وربما تقديم إمدادات أكبر من الكوبالت إلى الولايات المتحدة مع تسابق شركات صناعة السيارات لزيادة الإنتاج المحلي من البطاريات.
لكن بعض مسؤولي وزارة الخارجية والخزانة عارضوا بشدة هذه الجهود، قائلين إنه لا ينبغي السماح للسيد غيرتلر بالاستفادة من صفقاته، التي جادلت إدارة بايدن في وقت سابق بأنها خدعت مواطني الكونغو للحصول على أكثر من مليار دولار من عائدات التعدين. .
بدأ السيد جيرتلر، وهو ابن أحد أكبر تجار الماس في إسرائيل، الاستثمار في الكونغو منذ ما يقرب من ثلاثة عقود. وأصبح في النهاية أحد أكبر أصحاب حقوق التعدين في الدولة الواقعة في وسط إفريقيا وهدفًا لاتهامات بأنه أثرى نفسه على حساب السكان الذين يعدون من بين أفقر سكان العالم.
ولم يستجب السيد جيرتلر لطلب التعليق من خلال محاميه. ومع ذلك، فقد عارض السيد جيرتلر منذ فترة طويلة مزاعم الفساد، بحجة أن استثماراته في الكونغو كانت علنية، مما يوفر للبلاد مليارات الدولارات من الضرائب وخلق الآلاف من فرص العمل.
أولئك في إدارة بايدن الذين يدفعون من أجل التوصل إلى اتفاق التسوية يرون أنها حل لمشكلة تنافسية غير مواتية للولايات المتحدة، وهو حل لا يمكن أن ينمو إلا مع استمرار شركات تصنيع السيارات في توسيع إنتاجها من السيارات الكهربائية. وهو يتماشى مع المواقف السياسية للإدارة التي تتبنى حلول الطاقة البديلة للوقود الأحفوري.
ولكنه يوضح أيضاً التنازلات التي كثيراً ما يذعن لها زعماء العالم عندما تتصادم الجهود الرامية إلى محاسبة الأفراد على أفعالهم مع المصالح السياسية والاقتصادية لبلدانهم.
وفي الوضع الحالي، تمتلك شركات التعدين الصينية أو لديها حصة كبيرة في معظم مواقع إنتاج الكوبالت في الكونغو، والتي أنتجت 76% من المعروض العالمي من المعدن في العام الماضي. انسحبت آخر شركة تعدين كبيرة مملوكة لأمريكا من الكونغو في عام 2020، مع انطلاق ثورة السيارات الكهربائية.
قال اثنان من كبار المسؤولين في إدارة بايدن، غير مخولين بالتحدث علنًا، إنهما يعتقدان أن الشركات الغربية ستستمر في تجنب الاستثمار في قطاع التعدين في الكونغو طالما ظل السيد جيرتلر متورطًا، نظرًا للمخاوف المستمرة بشأن الفساد في الصناعة. هناك. وقالوا إن الصفقة المقترحة ستعطي “صفحة نظيفة” للكونغو وتساعد البلاد على مكافحة الفساد على نطاق أوسع.
لكن نشطاء حقوق الإنسان يتحدون الخطة علانية.
قالت آنيكي فان وودنبرغ، المديرة التنفيذية لمنظمة RAID، وهي منظمة غير ربحية تراقب معاملات التعدين في الكونغو ودول أخرى: “يبدو تخفيف العقوبات الآن أمرًا مثيرًا للسخرية، مما يمنح جيرتلر تصريحًا مجانيًا للاستفادة من المكاسب غير المشروعة”. “الصفقة تترك جيرتلر غنيًا، سالمًا وغير خاضع للمساءلة – مع القليل من الاهتمام لمن يهمهم الأمر أكثر: شعب جمهورية الكونغو الديمقراطية”
وتأتي الصفقة المقترحة في الوقت الذي تخطط فيه إدارة بايدن لفرض تعريفات جمركية على مجموعة من الواردات الصينية، بما في ذلك السيارات الكهربائية والبطاريات المتقدمة، كجزء من الموجة الأخيرة من المواقف الحمائية من قبل كل من الجمهوريين والديمقراطيين.
ولم تستجب وزارة الخارجية لطلب التعليق، لكن المسؤولين المشاركين في المفاوضات وفي الكابيتول هيل أكدوا لصحيفة نيويورك تايمز أن الاعتراضات أثيرت من داخل الوزارة.
في الوقت الحالي، وفقًا لكبار المسؤولين في إدارة بايدن، تم تقديم “إطار عمل” لمحامي السيد جيرتلر في الأسبوع الماضي من شأنه أن يسمح له بسحب أمواله من حصصه في شركة كاموتو للنحاس وشركة موتاندا للتعدين، وكلاهما مملوك بشكل أساسي لسويسرا. ومقرها شركة جلينكور، وشركة ميتالكول آر تي آر، المملوكة جزئيًا لحكومة كازاخستان.
لم يعد السيد جيرتلر يملك ملكية رسمية في مناجم جلينكور؛ اشترته الشركة في عام 2017، لكنه لا يزال يتلقى رسوم إنتاج النحاس والكوبالت في هذه المنشآت. بشكل تراكمي، تجني الكيانات التجارية التابعة للسيد غيرتلر الآن حوالي 110 ملايين دولار سنويًا من مدفوعات حقوق الملكية من الكونغو، وفقًا لتقدير مسؤول في إدارة بايدن، على الرغم من أنه يخضع لعقوبات أمريكية تمنع البنوك العالمية من التعامل معه وتحد من قدرته على الشراء أو البيع. المشاريع التجارية.
وتنتج عمليات التعدين الثلاث هذه وحدها ما يقرب من 30 بالمائة من إمدادات العالم من الكوبالت، وهو أمر مهم في السيارات الكهربائية طويلة المدى لأنه يساعد في منح البطاريات القدرة على حمل قدر أكبر من الشحن. كما أنها مصادر عالمية رئيسية للنحاس، وهو المعدن الذي يزداد الطلب عليه حيث تشجع الثورة في الذكاء الاصطناعي على بناء مراكز بيانات جديدة مليئة بالأسلاك النحاسية.
وكشرط للسماح ببيع الأصول، سيُطلب من السيد جيرتلر إصدار بيان تفصيلي عن أي ممتلكات متبقية في الكونغو، والتي سيتم بعد ذلك فحصها من قبل مدقق حسابات مستقل. وبينما تجري هذه المراجعة، سيتم الاحتفاظ بنصف عائدات بيع الأصول في الضمان. وأي أصول متبقية يحاول السيد جيرتلر إخفاءها يمكن أن تستولي عليها الحكومة هناك.
وسيتعين على السيد جيرتلر أيضًا أن ينسحب دعاوى قضائية ضد قادة حقوق الإنسان في الكونغو الذين انتقدوا دوره في صناعة التعدين هناك، مثل جان كلود مبوتو، المتحدث باسم منظمة الكونغو ليست للبيع، التي تعارض الصفقة.
وفي نهاية المطاف، وبموجب الخطة، يستطيع جيرتلر الحصول على “ترخيص عام” من الولايات المتحدة من شأنه أن يعيد فتح الأسواق المالية الدولية أمامه على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم. وقال المسؤولون إنه إذا اتهم بانتهاكات الفساد مرة أخرى، فمن الممكن إعادة فرض العقوبات الكاملة.
واعترف مسؤولو بايدن بأن الدافع وراء الصفقة هو الرغبة في إيجاد طرق لتعزيز العلاقات الاقتصادية مع الكونغو وكذلك مساعدة البلاد، التي ابتليت بتاريخ من صفقات المناجم الفاسدة وانتهاكات عمالة الأطفال في المناجم المؤقتة.
وقد التزمت إدارة بايدن بالفعل بالمساعدة في تمويل توسيع شبكة السكك الحديدية التي ستربط الكونغو وزامبيا المجاورة بأنجولا، على جنوب المحيط الأطلسي. يمكن أن يسمح هذا الارتباط للمناجم الضخمة في الكونغو وزامبيا بتزويد مصانع تصنيع البطاريات في الولايات المتحدة أو الدول الحليفة بشكل مباشر.
لكن حتى الآن، لم تكشف أي شركة تعدين أمريكية كبرى علنًا عن خطة لإعادة الاستثمار في الكونغو.
وقد تم الدفع بالصفقة مع السيد جيرتلر بقوة أكبر من قبل عاموس هوشستاين، مستشار الرئيس بايدن بشأن قضايا أمن الطاقة. كما عمل السيد هوشستين بشكل وثيق مع دول أخرى لتوسيع نطاق وصول اللاعبين ذوي الميول الغربية إلى مناجم الكوبالت والنحاس في أفريقيا.
“عندما قلنا إننا سنذهب إلى القمر، لم يكن أحد يعرف كيف سنصل إلى هناك؟”، قال السيد هوشستاين في يناير/كانون الثاني أثناء وجوده في المملكة العربية السعودية في حدث خاص بصناعة التعدين تضمن مناقشات مع ممثلي صناعة التعدين من الكونغو. “لقد قلنا للتو أننا سنفعل ذلك. وقد حققنا ذلك. وهذه هي الطريقة التي يتعين علينا أن نتعامل بها مع تحول الطاقة هذا.
وقد اعترض اثنان من المسؤولين الحكوميين الأمريكيين المشاركين في المفاوضات على الدور الذي لعبه السيد هوشستاين، مشيرين إلى أنه حاول إجبار الآخرين في أقسام السياسة الخارجية وحقوق الإنسان في الحكومة على الانصياع لإرادته. لكن كبار المسؤولين في إدارة بايدن أشاروا إلى أن البيت الأبيض لعب دائمًا دورًا تنسيقيًا في قضايا العقوبات الكبرى.
كما جاءت الأسئلة من الكابيتول هيل. وقال السيناتور الجمهوري عن ولاية أيداهو، جيم ريش، في بيان لصحيفة التايمز: “رفضت إدارة بايدن التحلي بالشفافية بشأن أي إطار لاتفاق بشأن هذه القضية أو بشأن من يوجه السياسة”. “السؤال الحاسم هو: ما الذي يمنع غيرتلر بشكل نهائي من العودة إلى الكونغو سواء الآن أو في الإدارة المستقبلية؟”
وكانت تعاملات جيرتلر مع الكونغو مصدرا للتوتر مع واشنطن لعقود من الزمن بعد أن بنى علاقات وثيقة مع الرئيس السابق لوران كابيلا، وابنه جوزيف كابيلا، الذي أصبح رئيسا بعد مقتل والده.
تم استهداف السيد جيرتلر بالعقوبات في ديسمبر 2017 – خلال السنة الأولى لإدارة ترامب – حيث زعمت وزارة الخزانة أن الكونغو تعرضت للغش نتيجة “صفقات التعدين والنفط الغامضة والفاسدة” التي تورط فيها الملياردير، والتي حصل عليها في صفقة رابحة. أسعار مخفضة بسبب علاقاته مع عائلة كابيلا.
بدأ السيد جيرتلر على الفور تقريبًا في القتال. لقد استأجر فريقًا قانونيًا وضغطًا ضم في وقت ما آلان ديرشوفيتز، أستاذ القانون السابق بجامعة هارفارد، ولويس فريه، مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي السابق، مع وصول الاستئنافات مباشرة إلى وزير الخزانة ستيفن تي منوشين، من بين آخرين في إدارة ترامب. إدارة.
قبل وقت قصير من مغادرة السيد ترامب لمنصبه، تحركت وزارة الخزانة لتخفيف العقوبات دون إشعار عام، بعد أن جادل السيد جيرتلر من خلال محاميه وشركائه في إسرائيل للمسؤولين الأمريكيين بأن هناك نوعًا من “مصلحة الأمن القومي” يخدمه السماح له أن يقوم بصفقات عالمية مرة أخرى.
وبحلول مارس/آذار 2021، أعادت إدارة بايدن فرض العقوبات الكاملة، مؤكدة أن منح السيد جيرتلر الإعفاء “يتعارض مع مصالح السياسة الخارجية الأمريكية القوية في مكافحة الفساد في جميع أنحاء العالم”.
استمر السيد جيرتلر في القتال. هذه المرة، استعان بفيليكس تشيسيكيدي، رئيس الكونغو، الذي كتب رسالة إلى بايدن في عام 2022 يحث فيها الولايات المتحدة على إلغاء العقوبات.
وكتب تشيسيكيدي: “إذا نظر المستثمرون الأجانب إلى العقوبات على أنها طريق مسدود لتصفية كياناتهم ووقف أنشطتهم، فإن هذا القلق سيؤدي بالتأكيد إلى اختفاء الاستثمار الأجنبي المباشر في الكونغو”.
وفي العام الماضي، كتب جيرتلر سلسلة من الرسائل إلى قادة حقوق الإنسان في الكونغو وأوروبا والولايات المتحدة يخبرهم فيها أن العقوبات كانت “معيقة” وأنه مستعد لبيع أصوله المتبقية في الكونغو من أجل رفع العقوبة.
وكتب في إحدى الرسائل: “إن جوهر العقوبات ليس مجرد معاقبة”. “من المتصور أيضًا أنه لكي ينجح نظام العقوبات، يجب أن يعزز التغيير الإيجابي”.
وتقول جماعات حقوق الإنسان إنها لا تعترض على السماح للسيد جيرتلر بالتصرف في حصصه المالية المتبقية في المناجم والممتلكات الأخرى في الكونغو. لكنهم يقولون إنه يجب إجباره على التنازل عنهم ببساطة.
وجاء في بيان صادر عن منظمة “الكونغو ليست للبيع”، والذي تم تقديمه إلى إدارة بايدن للاعتراض على الصفقة المقترحة: “هناك أدلة موثقة واسعة النطاق على أنشطة السيد غيرتلر الفاسدة في جمهورية الكونغو الديمقراطية”. وطالبت المجموعة السيد جيرتلر “بعدم حصوله على أي مكاسب مالية أخرى من الأصول المكتسبة بطريقة غير مشروعة”.
لكن مسؤولي إدارة بايدن قالوا إن هذا التوقع غير واقعي: فالسيد جيرتلر يحصل بالفعل على مدفوعات حقوق الملكية ولن يكون على استعداد للتخلي عن استثماراته ببساطة.
