كان حريق غابات يقترب من أكبر منطقة منتجة للنفط في كندا، مما أدى إلى إجلاء حوالي 6600 شخص منذ يوم الثلاثاء من فورت ماكموري، ألبرتا.
وأثارت عملية الإخلاء ذكريات مخيفة عن حريق كبير وقع عام 2016 ودمر ما يقرب من 2400 منزل وشركة، وأجبر على الإخلاء. فرار 90 ألف شخص وأصبحت الكارثة الطبيعية الأكثر تكلفة في التاريخ الكندي.
وتأتي بداية موسم حرائق الغابات في كندا في أعقاب عام قياسي في عام 2023 عندما احترق حوالي 45 مليون فدان من الغابات، وهي زيادة كبيرة عن المتوسط السنوي البالغ 6.1 مليون.
اجتاحت حرائق كبيرة بشكل غير عادي البلاد مع دخان خانق من الحرائق في كيبيك يملأ سماء شرق كندا ويؤدي إلى تصفية جودة الهواء وتدهورها على طول الساحل الشرقي للولايات المتحدة.
قال المسؤولون الفيدراليون الأسبوع الماضي إن ظروف الجفاف الطويلة في ألبرتا وكولومبيا البريطانية قد أدت إلى موسم حرائق غابات يحتمل أن يكون خطيرًا في تلك المناطق وكذلك في الشمال.
كان أمر الإخلاء هذا الأسبوع واحدًا من عدة أوامر صدرت في الأيام الأخيرة في شمال ألبرتا والأجزاء المجاورة من كولومبيا البريطانية، وهي منطقة تضررت بشدة من الحرائق العام الماضي وهي في عامها الثالث من الجفاف.
في صباح يوم الأربعاء، كانت الحافة الأمامية للحريق على بعد حوالي ثلاثة أميال من أجزاء من فورت ماكموري، وقالت ألبرتا وايلد فاير إن الرياح المتضائلة وكانت درجات الحرارة الباردة تقلل من شدة الحريق.
والتهمت النيران حوالي 27 ألف فدان حتى مساء الثلاثاء. جعل الدخان الكثيف من المستحيل على المسؤولين تحديد حجمه الدقيق وأجبرتهم الرياح التي تصل سرعتها إلى 25 ميلاً في الساعة على إزالة أطقم الإطفاء من حافته الأمامية.
وما زالت الطائرات، بما في ذلك بعضها المزود بأنظمة الرؤية الليلية، تسقط المياه على النيران وتم اتخاذ تدابير لحماية المباني في فورت ماكموري.
ومع ذلك، قال المسؤولون إن الكثير من الحرائق تجتاح الأراضي التي احترقت في عام 2016، مما يقلل من كمية الوقود المتاحة للحريق الحالي.
وقال جودي بوتز، رئيس الإطفاء في بلدية وود بوفالو الإقليمية، خلال أ وقال في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء إن لديه “مستوى عال جدا من الثقة” في أن رجال الإطفاء سيبقون النار خارج فورت ماكموري.
وقال إن المدينة قامت بتطهير المزيد من المناطق لمنع الحرائق مما كانت عليه في عام 2016، وقد فعلت ذلك أيضًا توفر أعداد أكبر من رجال الإطفاء والمعدات.
كان هناك حيان يخضعان لأوامر الإخلاء الحالية من بين المناطق التي احترقت على نطاق واسع في عام 2016 ثم أعيد بناؤها.
ولتجنب الفوضى على الطرق السريعة التي ميزت عمليات الإخلاء في عام 2016، طلب المسؤولون من سكان الأحياء التي لم تخضع لأوامر الإخلاء البقاء في منازلهم حتى يتم إخلاء المناطق الأكثر عرضة للخطر.
وقال جودي بوتز، رئيس الشرطة، للسكان خلال مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء: “من فضلكم، من فضلكم اسمحوا لهذه المجتمعات بالإخلاء أولاً”. “من المهم أن نتعامل مع هذا الأمر بطريقة آمنة ومنظمة ومحترمة.”
وقال ألكس مورتلوك، الذي دمر منزله في حريق عام 2016، لهيئة الإذاعة الكندية العامة سي بي سي، إن تجربته السابقة لم تجعل عملية الإخلاء يوم الثلاثاء أسهل.
وقال إنه “يعاني من نفس القلق، ونفس الأشياء التي تدور في ذهنك، وهذه المرة، لدي أطفال أقلق عليهم”.
وقال السيد مورتلوك إن طفليه الذين تقل أعمارهم عن ستة أعوام “لا أفهم حقاً” الوضع الخطير الذي خلقه الحريق.
الأشخاص الذين غادروا المنطقة لجأوا إلى أماكن بعيدة مثل إدمونتون، عاصمة المقاطعة، التي تقع على بعد حوالي 280 ميلاً جنوبًا.
أدى حريق غابات آخر في المنطقة القريبة من فورت نيلسون، كولومبيا البريطانية، إلى إجلاء حوالي 4700 شخص منذ نهاية الأسبوع الماضي. ساعدت الرياح المواتية رجال الإطفاء في جهودهم للسيطرة على الحريق، الذي وصل إلى مسافة ميل تقريبًا من المجتمع وعلى مقربة من منطقة Fort Nelson First Nation المجاورة.
إلى الشرق من فورت نيلسون، تم إجلاء جميع سكان كرانبيري بورتاج، مانيتوبا، حوالي 700 شخص، بسبب حرائق الغابات. كان المجتمع في شمال مانيتوبا مهددًا بالحرائق في الماضي.
وأدى حريق عام 2016 في فورت ماكموري، والذي أصبح يعرف باسم “الوحش”، إلى تسويات تأمينية بقيمة حوالي 4 مليارات دولار كندي وتعطيل الإنتاج في الرمال النفطية، أكبر مصدر للنفط المستورد في الولايات المتحدة.
وأجبرت عملية الإخلاء في اللحظة الأخيرة من هذا الحريق العديد من السكان على القيادة عبر جدران اللهب على الطريق السريع الوحيد جنوبًا. بينما لم يتسبب الحريق بشكل مباشر في حدوث أي وفيات بين السكان أو فرق الإطفاء، حيث توفي شخصان كانا يتم إجلاؤهما في حادث تصادم على الطريق السريع.
