أمر أحد القضاة أمين المتحف البريطاني السابق، الذي يقول المتحف البريطاني إنه سرق مئات القطع الأثرية، بإعادة أي أحجار كريمة أو مجوهرات بحوزته من المؤسسة.
ويدعي المتحف أن أمين المتحف السابق، بيتر هيجز، الذي كان يدير في السابق قسم الآثار اليونانية والرومانية بالمتحف، سرق أو أتلف أكثر من 1800 قطعة أثرية من مجموعاته وباع مئات من تلك العناصر على موقع eBay، وفقًا لوثائق المحكمة.
ويريد المسؤولون أيضًا من السيد هيغز أن يشرح مكان وجود القطع الأثرية الأخرى التي يقولون إن أمين المتحف السابق باعها عبر الإنترنت. وتشير وثائق المحكمة إلى أن السيد هيغز يشكك في الاتهامات الموجهة إليه.
وفي جلسة استماع بالمحكمة العليا في لندن، أمرت رئيسة المحكمة، هيذر ويليامز، السيد هيجز بإعادة أي أشياء في غضون أربعة أسابيع. كما أمر القاضي ويليامز شركة PayPal، شركة الدفع عبر الإنترنت، بالكشف عن البيانات المتعلقة بحسابات السيد هيجز على موقع eBay، بما في ذلك سجل معاملاته.
وتشمل عناصر المتحف المفقودة جواهر ومجوهرات منقوشة، يعود عمر بعضها إلى آلاف السنين.
وفي يوم الثلاثاء، لم يرد السيد هيجز وعائلته على رسائل البريد الإلكتروني ورسائل وسائل التواصل الاجتماعي الواردة من صحيفة التايمز. وفي أوراق المحكمة، قال محامو المتحف إن أمين المتحف كان “يعاني من إجهاد عقلي شديد” وكان “غير قادر على الاستجابة بفعالية للإجراءات”.
ومنذ أن أعلن المتحف عن السرقات في أغسطس/آب، لم يسترد سوى حوالي 350 قطعة أثرية مفقودة.
وتجري شرطة لندن تحقيقا، لكن متحدثة باسم الشرطة قالت في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الأربعاء إنها لم توجه اتهامات لأي شخص فيما يتعلق بالقطع الأثرية المفقودة.
وقال المتحف في وثائق المحكمة إن لديه “أدلة دامغة” على أنه بين عامي 2009 و2018، “أساء السيد هيغز منصبه كثقة داخل المتحف” لأخذ قطع أثرية، بما في ذلك عناصر لم يسجلها المتحف بالكامل في كتالوجه. ويقول المتحف إن هيجز باع بعد ذلك العديد منها على موقع eBay إلى ما لا يقل عن 45 مشتريًا مختلفًا. ويُزعم أن من بين هؤلاء المشترين أشخاص من الولايات المتحدة والدنمارك.
وفي الملف، يتهم المتحف أيضًا أمين المتحف السابق بمحاولة التستر على السرقات عن طريق تغيير الكتالوج الرقمي للمتحف، بما في ذلك تغيير أوصاف العناصر المفقودة.
وعلى الرغم من أن الصحف البريطانية ذكرت منذ فترة طويلة أن السيد هيجز هو أمين مركز الفضيحة، إلا أن جلسة الثلاثاء كانت المرة الأولى التي يذكره فيها المتحف.
عندما قام المتحف بفصل السيد هيجز بسبب سوء السلوك الجسيم في يوليو/تموز، كان يعمل هناك لأكثر من 30 عامًا. في عام 2021، قام المتحف بترقية السيد هيغز إلى القائم بأعمال حارس القسم اليوناني والروماني – وهو منصب مهم يشرف على بعض القطع الأثرية الأكثر قيمة في المتحف، بما في ذلك رخام البارثينون المتنازع عليه.
قام السيد هيغز بتنسيق العديد من العروض الرائجة في المتحف البريطاني، بما في ذلك معرض عام 2016 عن تاريخ صقلية. ومن معارضه الأخرى، “الإغريق القدماء: الرياضيون المحاربون والأبطال”، قام بجولة في أستراليا والصين.
وقال الفريق القانوني للمتحف للمحكمة إن المؤسسة كانت تحاول إجبار السيد هيغز على تقديم تفاصيل حول العناصر التي يقول إنه سرقها، لأن هناك خطرًا من أن تصبح “غير قابلة للاسترداد” قريبًا.
وقال محامو المتحف للمحكمة: “طالما أن العناصر كبيرة، فإن استعادة العناصر المسروقة يصبح أكثر صعوبة حيث يتم بيع العناصر وإعادة بيعها، وربما عبر الحدود”. ويضيف: “كلما تمكن المتحف من الاتصال بالمشترين الآخرين بشكل أسرع، زادت احتمالية استعادة المزيد من الممتلكات”.
