وكانوا من نسل الكوريين الذين انتقلوا إلى شمال شرق الصين، هربا من الحكم الاستعماري الياباني الوحشي في أوائل القرن العشرين. وفي تطور تاريخي، جاء العديد من أمثالهم إلى كوريا الجنوبية في العقود الأخيرة، بحثًا عن وظائف ذات رواتب أفضل في وطن أسلافهم، الذي أصبح الآن أحد أغنى دول العالم.
بالنسبة لأكثر من اثني عشر منهم، انتهى حلمهم الكوري إلى نهاية مروعة يوم الاثنين، عندما اجتاح حريق سام مصنعًا لبطاريات الليثيوم حيث وجدوا عملاً. وقال مسؤولون إن العمال الـ 22 الذين لقوا حتفهم في المصنع الواقع في مدينة هواسونغ جنوب سيئول، بينهم 12 امرأة وخمسة رجال من الصين، تتراوح أعمارهم بين 23 و48 عامًا. وكان معظمهم من العرق الكوري.
ولفتت الكارثة انتباهًا جديدًا إلى الحقائق الصارخة التي يواجهها العمال المهاجرون هنا، من الصين ومن أماكن أخرى. وكانت كوريا الجنوبية، مع تقلص عدد سكانها، تعمل بسرعة على زيادة عدد العمال الذين تقبلهم من الخارج للعمل في أدنى درجة في سوق العمل لديها. إنهم يقومون بما يسمى بالوظائف ثلاثية الأبعاد – القذرة والصعبة والخطيرة – التي يتجنبها السكان المحليون.
مثل هذا العمل يمكن أن يكون مميتًا بشكل خاص في كوريا الجنوبية، التي لديها واحد من أعلى معدلات الوفيات في أماكن العمل في العالم المتقدم. أظهرت دراسة حديثة أن العمال الأجانب معرضون للوفاة في حادث متعلق بالعمل ثلاث مرات تقريبًا مقارنة بالمواطن الكوري الجنوبي العادي.
وقال صامويل وو، رئيس مركز العمال المهاجرين في أسان بالقرب من سيول: “هؤلاء الكوريون العرقيون القادمون من الصين هم نتيجة ثانوية لتاريخ كوريا المؤلم”. “إنهم يأتون إلى كوريا الجنوبية وكلهم أمل في حياة أفضل لهم ولأطفالهم. لكنهم غالباً ما ينتهي بهم الأمر إلى التمييز والوظائف دون حماية السلامة المناسبة.
ويقدم الحريق في هواسونغ لمحة عن المشكلة.
تعد كوريا الجنوبية موطنًا لكبار منتجي بطاريات الليثيوم، التي تعمل على تشغيل الهواتف الذكية والسيارات الكهربائية والعديد من المنتجات الأخرى. لكن لوائحها لا تزال تتعامل إلى حد كبير مع الليثيوم باعتباره مصدر قلق بيئي، وليس كخطر محتمل للحريق، مما يترك ثغرات في معايير السلامة التي تحكم المصانع التي تتعامل مع هذه المادة، حسبما قال لي يونج جاي، أستاذ الحماية من الحرائق في جامعة كيونج مين شمال سيول. .
تم تشغيل المصنع في هواسونغ من قبل شركة Aricell، وهي شركة صغيرة تزود البطاريات للجيش الكوري الجنوبي وعملاء آخرين. بشكل عام، الشركات الصغيرة في الصناعات الكيميائية والبطاريات تميل إلى أن تكون لديها سجلات سلامة أسوأ من الشركات الكبيرة، كما يقول خبراء الصناعة.
وقالت إيما ساتكليف، مديرة المشروع في شركة EV FireSafe في ملبورن بأستراليا، التي تتعقب حرائق البطاريات: “إن حدوث وفيات في هذا النوع من الحرائق أمر نادر – 22 حالة وفاة أمر غير معتاد على الإطلاق”.
وقالت السيدة ساتكليف وخبراء آخرون إن مرافق إنتاج البطاريات تقتصر عادةً على طابق واحد، لتسهيل عملية الإخلاء في حالات الطوارئ، وتكون منفصلة عن أي مكاتب أو مباني أخرى. في المبنى رقم 3 التابع لشركة Aricell، قام العمال بتعبئة البطاريات لتسليمها في الطابق الثاني، حيث اندلع الحريق – فوق مكان تصنيعها مباشرةً.
مثل غيرها من الشركات المصنعة الصغيرة في كوريا الجنوبية، اعتمدت شركة أريسيل بشكل كبير على العمال المهاجرين لخفض التكاليف. قال الخبراء إن هؤلاء العمال، الذين يعملون بعقود مؤقتة قصيرة الأجل، نادرا ما يتلقون تدريبا كافيا على السلامة أو يعملون لفترة كافية في مصنع واحد ليصبحوا على دراية بميزاته الهيكلية، مثل مخارج الطوارئ.
وقال السيد لي إن جدران المبنى رقم 3 تم بناؤها بألواح معدنية رقيقة مع عزل بلاستيكي – معرض بشدة للحريق – بينهما. وقال مسؤولو إدارة الإطفاء إن المصنع احتفظ أيضًا بمواد قابلة للاحتراق بالقرب من باب الخروج بالطابق الثاني، وهو خطأ آخر يتعلق بالسلامة.
بمجرد أن تشتعل بطاريات الليثيوم، تصبح ساخنة جدًا من الداخل بحيث يصعب إخمادها. وفي أريسيل، بدأ الحريق عندما بدأت بطارية بالقرب من باب الخروج في انبعاث دخان أبيض، وفقًا لصور كاميرا الأمن الداخلية التي تم الاستشهاد بها في تقرير صادر عن إدارة الإطفاء. وفي غضون 37 ثانية، بدأت سلسلة من البطاريات تنفجر بلهب أبيض برتقالي. وبعد ثوانٍ قليلة، امتلأت الأرض بالكامل بالدخان الكثيف السام.
تم العثور على جميع القتلى تقريبًا متجمعين معًا بالقرب من الجدار المقابل لباب الخروج. ولم يكن لهذا الجدار مخرج.
كانت الجثث محترقة بشدة لدرجة أنه تم تخصيص أرقام لها حتى يتمكن اختبار الحمض النووي وأفراد الأسرة القادمين من الصين من المساعدة في تحديد هوياتهم.
وقال لي جيون هو، سائق سيارة الإسعاف، بعد إحضار أحد الضحايا إلى دار الجنازة: “كانت الجثة متفحمة باللون الأسود، وذابت ملابس الشخص حتى الجلد”. “لا يمكنك معرفة من هو.”
واعتذر بارك سون جوان، رئيس شركة أريسيل، عن الوفيات يوم الثلاثاء. لكنه نفى أن يكون مصنعه يفتقر إلى إجراءات السلامة، مضيفا أنه قام بتدريب عماله على ما يجب القيام به في حالات الطوارئ. وقالت الشرطة إنها تخطط لاستجواب السيد بارك ومسؤولين آخرين في الشركة بشأن اتهامات جنائية محتملة بانتهاك قوانين السلامة الصناعية.
ولطالما احتجت جماعات حقوق الإنسان على ظروف العمل في العديد من المزارع والمصانع الصغيرة في كوريا الجنوبية، والتي لا يمكن لمعظمها العمل بدون عمال من البلدان الفقيرة مثل فيتنام وكمبوديا ونيبال والفلبين وبنغلاديش. ولكن بالنسبة لكثير من الناس في تلك البلدان، وبين ما يقدر بنحو مليوني شخص من العرق الكوري في الصين، فإن فرصة كسب المزيد من المال تفوق المخاطر.
وقال لي فوجوي، 33 عاماً، وهو نجار صيني كوري من مقاطعة هيلونغجيانغ شمال شرق الصين: “دخل ثلاثة أيام يعادل عمل شهر في مسقط رأسي”.
وقال إنه يعتزم العمل في كوريا الجنوبية لمدة عامين آخرين. وقال: “سأوفر بعض المال وأعود إلى مسقط رأسي”. “وسوف يكون كافيا لبقية حياتي.”
ولأن الصينيين من أصل كوري، والمعروفين باسم “دونجبو”، أو “الأشخاص من نفس الرحم”، يفهمون اللغة والثقافة، فإن العديد من المديرين في كوريا الجنوبية يفضلون توظيفهم. لكن ليس الجميع يرحب بهم. وتشكو النقابات العمالية من أنها تستولي على الوظائف من الكوريين الجنوبيين وتخفض الأجور، ويعتقد كثيرون منهم أنهم عمال من ذوي المهارات المتدنية ويتحدثون اللغة الكورية بلكنة واضحة.
وقال بارك تشون أونج، وهو قس مسيحي قام بحملة من أجل حقوق العمال المهاجرين، بما في ذلك العرقيون الكوريون: “إنهم يعاملون كمواطنين من الدرجة الثانية والثالثة في كوريا الجنوبية”.
كيم دال سونغ، وهو قس ميثودي يضغط أيضًا من أجل العمال المهاجرين، يلقي باللوم جزئيًا على حكومة كوريا الجنوبية في ظروف عملهم الخطيرة.
قبل عامين، سنت البلاد قانونا يمكن بموجبه إرسال المديرين التنفيذيين للشركات التي تستأجر عمالا مؤقتين إلى السجن إذا وقع حادث مميت ينطوي على الإهمال. لكن حتى العام الحالي لم يطبق القانون على المصانع التي توظف أقل من 50 عاملاً.
كما تمنح سياسات الحكومة العمال المهاجرين القليل من الحق في اختيار أو تغيير أصحاب العمل، وهو ما يقول المناصرون إنه يجعلهم عرضة لأرباب العمل المفترسين والتمييز وسوء المعاملة. غالبًا ما يحتاجون إلى إذن صاحب العمل لتبديل الوظائف.
وقال كيم: «في ظل هذا النظام، لا يمكنهم الشكوى من ظروف العمل غير الآمنة». “يساعد النظام على تشجيع حوادث مكان العمل.”
وقد ساهم في إعداد التقارير جون يون من هواسونج، كوريا الجنوبية، كيث برادشر من شنغهاي، نهر أكيرا ديفيس من طوكيو و يان تشوانغ من سيول. جوي دونغ و لي أنت ساهمت في البحوث.
