تسبب إعصار ماريا في دمار واسع النطاق في منطقة البحر الكاريبي، ليس فقط للبشر ولكن أيضًا للحياة البرية. وبعد مرور خمس سنوات على العاصفة، لا تزال بعض الآثار باقية.
وتعد كايو سانتياغو، وهي جزيرة صغيرة تقع قبالة الساحل الجنوبي الشرقي لبورتوريكو، مثالا رئيسيا على ذلك. لقد تحولت بين عشية وضحاها تقريبًا من واحة غابة مورقة إلى بصق من الرمال يشبه الصحراء مع أشجار هيكلية في الغالب.
وقد شكل هذا مشكلة كبيرة لقرود المكاك المقيمين في الجزيرة. وتعتمد القرود على الظل للمحافظة على برودتها في حرارة النهار الاستوائية، ولكن بسبب محو الأشجار، أدت العاصفة إلى نقص شديد في هذا المورد.
قرود المكاك الريسوسي معروفة بكونها من الرئيسيات المشاكسة على هذا الكوكب، مع تسلسل هرمي اجتماعي صارم يتم الحفاظ عليه من خلال العدوان والمنافسة. لذلك سيترتب على ذلك اندلاع معركة ملكية قردية على بقع الظل القليلة المتبقية في الجزيرة.
لكن هذا ليس ما حدث. وبدلاً من ذلك، فعلت قرود المكاك شيئًا لا يمكن تفسيره على ما يبدو: لقد بدأت في الانسجام.
وقالت كاميل تيستارد، عالمة البيئة السلوكية وعالمة الأعصاب بجامعة هارفارد: “لم يكن هذا حقًا ما توقعناه”. “بدلاً من أن يصبحوا أكثر قدرة على المنافسة، قام الأفراد بتوسيع شبكتهم الاجتماعية وأصبحوا أقل عدوانية.”
وتقدم ورقة بحثية للدكتورة تيستارد وزملائها، نشرت يوم الخميس في مجلة ساينس، تفسيرا لهذا التطور غير المتوقع. ووجدوا أن القرود التي تعلمت تقاسم الظل بعد العاصفة كانت لديها فرصة أفضل للبقاء على قيد الحياة من تلك التي ظلت مشاكسة.
لقد وثق العلماء العديد من حالات استجابة الأنواع للضغوط البيئية من خلال التكيفات الفسيولوجية أو المورفولوجية. وقال الدكتور تيستارد إن الدراسة الجديدة هي واحدة من أولى الدراسات التي تشير إلى أن الحيوانات يمكن أن تستجيب أيضًا للتغيرات المستمرة في سلوكها الاجتماعي.
وقد استفادت هي وزملاؤها من حوالي 12 عامًا من البيانات التي تم جمعها في محطة كايو سانتياغو الميدانية، وهو أطول موقع ميداني لعلم الرئيسيات في العالم. أدخل الباحثون قرود المكاك الريسوسي إلى الجزيرة التي تبلغ مساحتها 38 فدانًا في عام 1938، وقاموا بدراستها منذ ذلك الحين.
ما يقرب من 1000 قرد المكاك التي تعيش في الجزيرة تتجول بحرية ولكن يتم تغذيتها من قبل موظفي المحطة الميدانية. وقال الدكتور تيستارد: “إن الوصول إلى الغذاء ليس هو نقطة الخلاف الرئيسية”. “الظل لتجنب الإجهاد الحراري.”
غالبًا ما ترتفع درجات الحرارة أثناء النهار في كايو سانتياغو إلى أكثر من 100 درجة فهرنهايت، أو حوالي 38 درجة مئوية، وهو ما يمكن أن يكون مميتًا للقردة التي تقطعت بها السبل في الشمس.
بعد أن أدى إعصار ماريا إلى تدمير معظم أشجار الجزيرة، توقعت الدكتورة تيستارد وزملاؤها أن تستثمر قرود المكاك أكثر في بناء تحالفات وثيقة حتى تتمكن من توحيد قواها لتأمين الظل. وأضافت أن “العكس تماما” حدث. وبدلاً من ذلك، استثمرت القرود في شراكات أكثر مرونة مع عدد أكبر من الحيوانات، وأصبحت أكثر تسامحًا مع بعضها البعض بشكل عام.
قالت الدكتورة تيستارد إنها تشك في أن السبب في ذلك هو أن القتال هو نشاط كثيف الاستهلاك للطاقة ويولد المزيد من حرارة الجسم ويشكل خطرًا أكبر على الأفراد من “مجرد الاهتمام بشكل أقل بوجود أموال أخرى بجواري أم لا”.
خلال الساعات الأكثر حرارة في فترة ما بعد الظهر، لاحظ الباحثون قرود المكاك متجمعة معًا في شرائح رقيقة من الظل. ولكن حتى عندما كانت درجات الحرارة أقل خنقا، تجمعت الحيوانات في مجموعات أكبر مقارنة بعاداتها قبل العاصفة، كما قال الدكتور تيستارد.
ولم تقفز جميع القرود على قطار السلام، ولكن أولئك الذين التزموا بالعدوان كانوا أكثر عرضة لدفع ثمن باهظ. لم يتغير معدل الوفيات الإجمالي لسكان قرود المكاك بعد الإعصار. لكن القرود التي كانت لديها علاقات أكثر ودية شهدت انخفاضًا بنسبة 42% في احتمالات الوفاة لأنها كانت أقل عرضة للمعاناة من الإجهاد الحراري.
قال الدكتور تيستارد: “من يموت ولأي سبب هو ما تغير”.
وقالت نوا بينتر وولمان، عالمة البيئة السلوكية في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس، والتي لم تشارك في البحث، إن النتائج “المذهلة” كانت “مثالا رائعا على كيف يمكن لكونك اجتماعيا أن تخفف من الآثار السلبية للتغير البيئي”.
وأضافت جوليا فيشر، عالمة الأحياء السلوكية في مركز الرئيسيات الألماني في غوتنغن، والتي لم تشارك أيضًا في العمل، أن “الدراسة المتقنة للغاية” سلطت الضوء على أهمية اللدونة السلوكية في مساعدة الحيوانات على البقاء على قيد الحياة عندما تنقلب بيئتها رأسًا على عقب. وقالت: “في ضوء تغير المناخ، هذا مهم للغاية”.
وقال الدكتور تيستارد إن قدرة الحيوانات الأخرى أيضًا على الاستجابة للاضطرابات البيئية من خلال تعديل معاييرها الاجتماعية “سيعتمد بشكل كبير على الأنواع والسياق”. لكن من المحتمل أن يقع البشر ضمن هذه الفئة. غالبًا ما يتجمع الناس معًا، على سبيل المثال، بعد الكوارث الطبيعية والكوارث التي يسببها الإنسان.
ومع ذلك، أضاف الدكتور تيستارد، أن هناك حدودًا. إذا أصبحت الموارد نادرة للغاية، فمن الممكن أن ينحدر البشر إلى عالم المنافسة العنيفة الذي يشبه فيلم Mad Max. وقالت: “هناك أمل في أن نتكاتف معًا لإنجاح الأمور بدلاً من القتال”. “لكن هذه تكهنات كبيرة.”
