توم كول، مسؤول الإنفاق في الحزب الجمهوري بمجلس النواب، يهزم تشالنجر في الانتخابات التمهيدية في أوكلاهوما

تغلب النائب توم كول، الجمهوري المخضرم من ولاية أوكلاهوما ورئيس لجنة المخصصات القوية، على تحدي أولي يوم الثلاثاء من رجل أعمال يميني يتمتع بتمويل جيد، مما وضعه على الطريق الصحيح للفوز بفترة رئاسية 12.

لقد كان السيد كول، الذي تم انتخابه لأول مرة لعضوية الكونجرس في عام 2002، منذ فترة طويلة أحد ركائز سياسة أوكلاهوما وصوتًا تشريعيًا مؤثرًا خلف الكواليس في الكونجرس. دعت وكالة أسوشيتد برس إلى السباق بعد أقل من ساعة من إغلاق صناديق الاقتراع حيث تقدم السيد كول بفارق كبير.

صعد السيد كول إلى رئاسة لجنة المخصصات ذات النفوذ في شهر إبريل/نيسان، حيث تولى منصباً مرغوباً فيه في الكابيتول هيل جعله مسؤولاً عن تخصيص الإنفاق الفيدرالي. ويستطيع كبار أعضاء اللجنة توجيه الأموال الفيدرالية ليس فقط عبر الحكومة، بل أيضًا إلى مناطقهم الخاصة.

ولكن مع انحراف الحزب الجمهوري نحو اليمين في السنوات الأخيرة وتحوله إلى عقائدي متزايد بشأن خفض الإنفاق الفيدرالي، فقد تحولت مطرقة المخصصات إلى عبء سياسي على عاتق الجمهوريين. حاول خصم السيد كول، بول بوندار، وهو رجل أعمال محافظ مناهض للإنفاق، استغلال فترة عضو الكونجرس التي استمرت 15 عامًا في اللجنة المناهضة له. قال السيد بوندار إن الوقت الذي قضاه السيد كول في الكابيتول هيل قد تركه بعيدًا عن الاتصال بمنطقته، وهاجم سجل تصويته باعتباره غير محافظ بما فيه الكفاية.

قال أحد المعلقين في إعلان تلفزيوني: “صوت توم كول مع الديمقراطيين لصالح إنفاق المليارات الجديد في العجز”. “بول بوندار يعارض الإنفاق الفيدرالي الجديد.”

وفي وقت مبكر، التزم السيد بوندار بضخ كميات كبيرة من ثروته الشخصية في السباق. ومع إنفاق أكثر من 8 ملايين دولار حتى أواخر الأسبوع الماضي، أصبحت هذه الانتخابات واحدة من أغلى الانتخابات التمهيدية لمجلس النواب هذا العام – والتحدي الأساسي الأكثر تنافسية الذي واجهه السيد كول منذ سنوات.

قال السيد كول لرول كول: “إنها مثل معركة حانة قديمة الطراز”. “الرجل الذي يفوز في معركة في الحانة ليس هو الرجل الذي يملك أكبر قدر من المال؛ إنه الرجل الذي لديه أكبر عدد من الأصدقاء. ولدي الكثير من الأصدقاء في تلك المنطقة.”

كما واجهت سلف السيد كول في اللجنة، النائبة كاي جرانجر من تكساس، تحديًا أوليًا ممولًا جيدًا عندما قادت اللجنة، وتمكنت أيضًا من استخدام مكانتها في المنطقة لهزيمتها بسهولة.

في النهاية، فإن مكانة السيد كول باعتباره سياسيًا مخضرمًا في المنطقة، بالإضافة إلى نقاط الضعف السياسية التي يعاني منها السيد بوندار – وأهمها انتقاله مؤخرًا إلى الولاية من تكساس – سمحت له بالفوز. تم تداول مقابلة متقطعة أجراها السيد بوندار مع مراسل تلفزيون محلي اعترف فيها بالاتصال بالمكالمة من تكساس على نطاق واسع في المنطقة.

وقال السيد كول عن خصمه في مقابلة أجريت معه في وقت سابق من هذا الشهر: «لا يستطيع أن يجد طريقه في المنطقة بدون خريطة». “ليس الأمر وكأنني كمية غير معروفة. لقد عاشت عائلتي في هذه المنطقة 175 عامًا من جهة والدتي و140 عامًا من جهة والدي.