توافد مئات الأشخاص إلى وسط العاصمة الكينية نيروبي، يوم الثلاثاء، للاحتجاج على مشروع قانون المالية المقترح الذي يخشى الكثيرون أن يؤدي إلى رفع تكاليف معيشتهم المرتفعة بالفعل بشكل كبير من خلال إضافة ضرائب جديدة وزيادة أخرى على مجموعة واسعة من السلع والخدمات.
وتجمع متظاهرون يرتدون قمصانًا سوداء ويطلقون الصفارات وأبواق الفوفوزيلا بالقرب من البرلمان، مما زاد من تدفق الغضب عبر الإنترنت الذي تم الإعلان عنه من خلال علامات التصنيف ومقاطع الفيديو على TikTok. كما تلقى المشرعون سيلًا من المكالمات الهاتفية والرسائل النصية للضغط عليهم لرفض مشروع القانون.
واستخدم ضباط الشرطة الغاز المسيل للدموع وخراطيم المياه ضد المتظاهرين وسرعان ما بدأوا في الاعتقالات. وقال تحالف لجماعات حقوق الإنسان في بيان إن أكثر من 200 شخص، بينهم صحفيون، اعتقلوا. ولم تصدر الشرطة بعد بيانا عن عدد المعتقلين.
وأغلقت الشركات في المنطقة التجارية المركزية أبوابها بينما طارد ضباط الشرطة المتظاهرين ودوت صفارات الإنذار في الشوارع.
ومع اندلاع الاحتجاجات في المدينة، أعلنت الحكومة أنها ستسقط بعض الضرائب الجديدة، بما في ذلك الضرائب على الخبز. ورفض نواب المعارضة هذا الامتياز ووصفوه بأنه “ممارسة للعلاقات العامة”.
وقالت حنيفة عدن، العاملة المجتمعية التي كانت من بين منظمي الاحتجاجات: “لقد كان الإحباط يتصاعد وهو الآن ينفجر”.
وقالت: “نحن نتصل ونرسل رسائل نصية إلى المشرعين لنخبرهم أن ولائكم يقع على عاتقنا نحن الناخبين، ونحن نقول لا لمشروع القانون هذا”. وقالت السيدة أدان في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي إن الشرطة اعتقلتها قبل بدء الاحتجاجات يوم الثلاثاء.
ويفرض مشروع القانون، الذي تم تقديمه لأول مرة إلى البرلمان الشهر الماضي، ضرائب ورسومًا جديدة من شأنها زيادة أسعار السلع مثل الخبز والحفاضات والسيارات. فهو يزيد رسوم الاستيراد على السلع، ويرفع الضرائب على بيانات الهاتف والإنترنت، فضلا عن رسوم تحويل الأموال التي تفرضها البنوك والخدمات المالية الأخرى. كما أنه يزيد الضرائب على الشركات ومشغلي الأعمال الرقمية مثل خدمات نقل الركاب وتوصيل الطعام.
وفي يوم الثلاثاء، أعلن التحالف البرلماني الذي يتزعمه روتو، والذي يتمتع بأغلبية في الجمعية الوطنية، عن إلغاء بعض الإجراءات، بما في ذلك الضريبة على الخبز وضريبة الإنتاج على الزيوت النباتية.
وقال كيماني إيتشونغواه، زعيم الأغلبية في البرلمان، في مؤتمر صحفي: “لقد استمعنا إليك”. “لقد سمعناك.”
ومع ذلك، فإن التراجع عن بعض الإجراءات لم يهدئ المتظاهرين في شوارع نيروبي. وهتفوا “يسقط يسقط فاتورة المالية”، و”الشعب المتحد لا يمكن هزيمته أبدا”.
وقال أعضاء المعارضة في البرلمان إنهم لن يدعموا مشروع القانون. وتبدأ مناقشة الاقتراح يوم الاربعاء.
وقال بابو أوينو، النائب المعارض: “أحث جميع أعضاء البرلمان على عدم التصويت ضد مشروع قانون المالية الصارم والقمعي”. ووصف السيد أوينو تراجع الحكومة عن بعض المقترحات بأنه “ممارسة علاقات عامة” واتهمها بأنها “منفصلة” عن الحياة اليومية للكينيين العاديين.
وقال مسؤولون في وزارة الخزانة الوطنية إن الإجراءات الضريبية ضرورية لزيادة الإيرادات وإبقاء الاقتراض محدودا في اقتصاد مثقل بالديون المرتفعة.
لكن النشطاء والاقتصاديين والزعماء الدينيين يقولون جميعا إن زيادة الضرائب يمكن أن تعوق الاستثمار وتخنق النمو وتجعل كينيا وجهة أقل قدرة على المنافسة في شرق أفريقيا. ويقولون أيضًا إن الخطة ستضر بالصناعات الحيوية مثل التصنيع والنقل والخدمات المالية.
وقال جون كينوثيا، أحد كبار مسؤولي البرامج في شراكة الميزانية الدولية في كينيا، وهي منظمة غير ربحية: “إن الحديث حول تسوية الديون وموازنة ذلك مع النمو الاقتصادي أمر مهم في بلد يواجه تحديات مالية مثل كينيا اليوم”.
“ولكن حتى في الوقت الذي تبحث فيه عن موارد جديدة، يجب على الحكومة أن تكون على دراية بالضجة والصرخة التي جاءت مع هذه التدابير الجديدة وتأثيرها، خاصة على مستوى الأسرة”.
لقد تم انتخاب السيد روتو، وهو رجل أعمال ثري نشأ فقيرا، على أساس برنامج لتحسين الاقتصاد لملايين الكينيين الذين يكافحون من أجل كسب لقمة العيش. ويقول منتقدوه إن ذلك لم يحدث.
ورفعت إدارته تكلفة التأمين الصحي ومساهمات المعاشات التقاعدية للموظفين بأجر. وألغت دعم الوقود، وفرضت ضريبة على الإسكان، ورفعت أسعار الكهرباء. ويقول الخبراء إن هذه الإجراءات – التي تفاقمت بسبب الجفاف الشديد الذي أعقبته فيضانات مدمرة – أدت إلى فقدان الوظائف وإغلاق المصانع.
كما أثار الارتفاع الكبير في تكاليف المعيشة مظاهرات العام الماضي قتلت فيها الشرطة ما لا يقل عن 57 شخصًا، وفقًا لجماعات حقوق الإنسان.
وقالت كاثرين مويني موتوكو، التي تمتلك محل بقالة في العاصمة نيروبي: “لقد كان الأمر مجرد ألم تلو الآخر”. قالت السيدة موتوكو إنها كانت تكافح من أجل دفع إيجار متجرها ومنزلها بينما تدفع الرسوم المدرسية لطفلها في المدرسة الثانوية.
وقالت السيدة موتوكو، التي حضرت الاحتجاج يوم الثلاثاء: “لقد ضغط علينا السياسيون حقًا”. “يبدو الأمر كما لو أنهم لا يشعرون بألمنا.”
ومع قيام السيد روتو برفع الضرائب وتقليص الإنفاق، عانت حكومته من فضائح فساد كبرى. كما أثارت رحلاته العالمية وولعه بالأحذية والساعات باهظة الثمن غضبا على وسائل التواصل الاجتماعي. ويطلق عليه العديد من الكينيين اسم “زاكايو” في إشارة إلى زكا، جامع الضرائب في الكتاب المقدس.
ومع ذلك، من خلال كل ذلك، لم يضاعف السيد روتو، البالغ من العمر 57 عاما، تحركاته فحسب، بل وعد أيضا بزيادة الضرائب على مدى السنوات القليلة المقبلة. وقال الشهر الماضي: «لن أتولى رئاسة دولة مفلسة». “علينا أن نبدأ في العيش في حدود إمكانياتنا.”
خلال الأيام القليلة الماضية، شارك الكينيون اتصالات مشرعيهم عبر الإنترنت وطلبوا من الناخبين دفعهم إلى رفض مشروع القانون. ويقول المشرعون إن الرسائل والمكالمات غمرتهم.
وقالت السيدة أدان، منظمة الاحتجاج، إن الناس من جميع الأطياف السياسية والاقتصادية متحدون ضد مشروع القانون، مما يظهر مدى خطورة الوضع في جميع أنحاء البلاد.
وقالت: “لقد حوّل روتو وسياساته الجميع إلى ناشطين”. “هذا ليس مجرد احتجاج للفقراء. هذا هو احتجاج الجميع.”
