لكن الرحلتين ذهاباً وإياباً تطرحان السؤال التالي: لماذا لم يبق في أوروبا لبضعة أيام فقط، أو لعب جولة جولف، أو زيارة بعض القوات الأمريكية، أو ربما الاجتماع مع زعيم أجنبي أو اثنين؟ فهو في النهاية يبلغ من العمر 81 عامًا، وكان بعض مساعديه الذين يبلغون من العمر نصف عمره يشكون من انقطاع دورات النوم.
كان تفسير البيت الأبيض لعبور أربع رحلات عبر المحيط الأطلسي في تسعة أيام هو ببساطة أن بايدن كان لديه التزامات في واشنطن. ولكن وفقاً للمعايير الرئاسية، بدا جدول أعماله العام خفيفاً: تناول الغداء مع نائبة الرئيس كامالا هاريس وإلقاء خطاب أمام مجموعة معنية بسلامة الأسلحة. كانت محاكمة هانتر بايدن تلوح في الأفق أيضًا على التخطيط، على الرغم من أنه كان من المستحيل معرفة متى تم التخطيط لهذه الرحلات، بحيث ستحال القضية إلى هيئة المحلفين وسيصدر الحكم في الأيام الثلاثة بين رحلة D-Day واجتماع مجموعة السبع. وكما اتضح فيما بعد، عاد السيد بايدن إلى ديلاوير بعد ظهر يوم الثلاثاء ليكون مع ابنه قبل أن يغادر مرة أخرى في الصباح.
لكن في الأحاديث الخاصة، قال بعض المساعدين إن هناك جوانب خاصة بعام الانتخابات يجب أخذها في الاعتبار. لم يكن هناك سبب عاجل للبقاء في أوروبا، واعترف أحد مستشاري السيد بايدن بأن بضعة أيام إجازة “قد لا تبدو صحيحة”، على الرغم من أن المساعد سرعان ما أضاف أن السيد بايدن لم يقض يومًا عطلًا حقًا. على أية حال، لم يكن أحد يريد صوراً للرئيس في ما قد يعتبره خصومه السياسيون عطلة أوروبية، على الأقل أثناء ترشحه لإعادة انتخابه. قد يكون قضاء عطلة نهاية أسبوع طويلة في مدينة ريهوبوث، بولاية ديلاوير، حيث يمتلك هو وزوجته جيل منزلًا على الشاطئ، شيئًا واحدًا؛ بضعة أيام في فرنسا أو إيطاليا لها مظهر مختلف تمامًا.
إن الرئاسة، بطبيعة الحال، هي الوظيفة النهائية التي يمكن العمل فيها من أي مكان. هناك اتصالات فورية (شاحنة تابعة للبيت الأبيض، مليئة بالهوائيات، تسافر في كل موكب سيارات) وفريق من المئات على استعداد لتلبية كل حالة طوارئ، سواء كان ذلك ينطوي على إرسال رسالة شكر أو شن ضربة نووية انتقامية.
إن عدم التسامح مع رؤية الرؤساء في الخارج، باستثناء العمل، له تاريخ طويل. كان فرانكلين روزفلت يحب التخييم في جزيرة كامبوبيلو في كندا، على الرغم من أنه كرئيس أبقى الزيارات قصيرة. عندما ذهب هاري ترومان إلى بوتسدام بألمانيا للتفاوض مع جوزيف ستالين ووينستون تشرشل حول الشكل الذي قد تبدو عليه أوروبا في مرحلة ما بعد الحرب العالمية الثانية، بقي هناك لأكثر من أسبوعين. كانت هناك أيام راحة من المفاوضات، ولكن ليس لفترة طويلة، وكانت أقرب مدينة كبيرة، برلين، حطامًا بعد القصف. وكان هناك تذكير بالمخاطر المترتبة على الخروج من المدينة: خسر حزب تشرشل أمام حزب العمال خلال المؤتمر، وتم طرده من منصبه بينما كان المؤتمر لا يزال مستمرا.
