مشط رجال الإنقاذ الغابات الكثيفة في شمال مالاوي لليوم الثاني على التوالي، اليوم الثلاثاء، بحثًا عن طائرة تقل نائب رئيس البلاد، ساولوس تشيليما، اختفت بسبب سوء الأحوال الجوية.
أقلعت الطائرة العسكرية الملاوية التي تقل السيد تشيليما وتسعة آخرين في الساعة 9:17 صباحًا يوم الاثنين من العاصمة ليلونجوي. وكانت متجهة إلى مزوزو، على بعد أقل من ساعة بالطائرة، وفقا للحكومة.
وقال الرئيس لازاروس شاكويرا في خطاب متلفز في وقت متأخر من مساء الاثنين، إن الطائرة لم تتمكن من الهبوط بسبب ضعف الرؤية بسبب سوء الأحوال الجوية. وصدرت تعليمات للطيار بالعودة، لكن في غضون دقائق اختفت الطائرة من الرادار.
بدأت السلطات الملاوية عملية إنقاذ واسعة النطاق استمرت طوال الليل في غابة تشيكانجاوا، وهي محمية غير مأهولة تبلغ مساحتها حوالي 443 ميلًا مربعًا.
وفي صباح يوم الثلاثاء، قال الجنرال بول فيري من قوات دفاع مالاوي إن ما يقرب من 200 جندي شاركوا في عملية البحث التي أعاقها الضباب الكثيف. وقال في مؤتمر صحفي إن ضباط الشرطة وحراس المتنزهات وموظفي هيئة الطيران المدني يشاركون أيضًا في هذا الجهد.
وقال الجنرال فيري: “كانت قواتنا على الأرض طوال الليل، وعلى الرغم من هذه التحديات، إلا أنهم يواصلون القتال”.
كما لجأت سلطات ملاوي أيضاً إلى حكومات أخرى طلباً للمساعدة. وقالت سفارة الولايات المتحدة في ليلونغوي إنها أعارت طائرة من طراز C-12 للمساعدة في البحث، في حين قال السيد تشاكويرا إنه طلب من الدول المجاورة، إلى جانب بريطانيا والنرويج وإسرائيل، الدعم التكنولوجي. وفي صباح يوم الثلاثاء، انضم الصليب الأحمر الملاوي إلى جهود البحث.
ومن المتوقع أن يترشح السيد شيليما، 51 عامًا، للرئاسة في انتخابات عام 2025.
دخل المشهد السياسي في ملاوي قبل عقد من الزمن، وترك دوره كرئيس لواحدة من أكبر شركات الاتصالات في البلاد في حملة ناجحة لشغل منصب نائب الرئيس في الانتخابات الرئاسية لبيتر موثاريكا في عام 2014.
وقد اختلف الاثنان في عام 2019، حيث اتهم السيد تشيليما السيد موثاريكا بالفساد وواصل تأسيس حزبه السياسي، حركة التحول المتحدة.
وشكل السيد تشاكويرا والسيد تشيليما، وهما منافسان سياسيان، ائتلافًا في ذلك العام بعد خسارة انتخابات شابتها مخالفات. ونجح المرشحان في الطعن في النتيجة، وبعد أن حكمت لجنة قضائية لصالحهما، فاز الرجلان في تصويت ثان أجري عام 2020 على نفس التذكرة.
وفي أواخر عام 2022، ألقي القبض على السيد تشيليما من قبل مكتب مكافحة الفساد في البلاد بتهمة تلقي رشاوى من رجل أعمال مقابل عقود حكومية. ونفى ارتكاب أي مخالفات.
تخلت السلطات الملاوية عن القضية وسحبت جميع التهم الموجهة إلى السيد شيليما الشهر الماضي، لكن الفضيحة شوهت صورته كسياسي أقسم على تطهير الفساد.
