منذ أكثر من عقد من الزمن، اتخذ المسؤولون التنفيذيون في شركة بوينغ قرارًا محوريًا: لمواكبة المنافس الرئيسي للشركة، إيرباص، تخلوا عن فكرة تطوير طائرة جديدة وتسابقوا لتحديث الطائرة 737، الطائرة الأكثر شعبية لدى الشركة.
وبلغت هذه الجهود ذروتها في طائرة 737 ماكس، التي تعرضت لحادثين مميتين في عامي 2018 و2019 واجتذبت المزيد من التدقيق هذا العام عندما انفجرت لوحة من إحدى الطائرات أثناء رحلة في يناير. وتركت مشكلات الطائرة شركة بوينج خلف إيرباص في السوق العالمية للطائرات ذات الممر الواحد، والتي كانت تهيمن عليها ذات يوم.
والآن، يتعين على شركة بوينج، التي من المتوقع أن تعين رئيسًا تنفيذيًا جديدًا بحلول نهاية العام، أن تتخذ خيارًا حاسمًا آخر: متى يجب عليها تطوير طائرتها الجديدة تمامًا؟
وإذا أخطأت الشركة، فقد تنفق مليارات الدولارات وتخسر حصتها في السوق لصالح شركة إيرباص، التي يقع مقرها في تولوز بفرنسا. ويواجه كلا المصنعين أيضًا تهديدًا بعيدًا ولكنه متزايد من الصين وضغوطًا متزايدة لخفض الانبعاثات المسببة لظاهرة الاحتباس الحراري.
وقال كين هربرت، محلل الطيران والدفاع في RBC Capital Markets: “سيكون هذا أحد أهم القرارات لمن يتولى منصب الرئيس التنفيذي”. “سيتم تحديد إرثهم من خلال ما يفعلونه بالمحفظة”.
ورفضت بوينغ التعليق على هذه القصة.
تنقسم الطائرات التجارية بشكل عام إلى مجموعتين. عادة ما تحمل الطائرات ذات الجسم الضيق أو ذات الممر الواحد، مثل طائرة 737، ما بين 100 إلى 200 راكب على الرحلات الجوية المحلية في الولايات المتحدة. يمكن للطائرات ذات الجسم العريض أو ذات الممرين أن تنقل عددًا أكبر من الركاب لمسافة أبعد – من نيويورك إلى لندن أو طوكيو على سبيل المثال.
تبيع شركتا بوينغ وإيرباص العديد من الطائرات ذات الجسم الضيق، لكن شركات الطيران تطالب بشكل متزايد بإصدارات أكبر من تلك الطائرات بسبب محدودية البوابات وقدرة المدرج في العديد من المطارات وتزايد الطلب على السفر.
تم تصميم ماكس للتنافس مع عائلة طائرات إيرباص A320neo. ويقول الخبراء إن الحكم في تلك المسابقة واضح: خسرت شركة بوينغ. وقد طلبت شركات الطيران في جميع أنحاء العالم المزيد من طائرات إيرباص، وخاصة أكبرها، A321neo. وقد تعززت ريادة الشركة الأوروبية بعد تحطم الطائرة ماكس – والتي أرجعها الخبراء إلى سوء التصميم والقرارات الهندسية – وما تلا ذلك من حظر عالمي لمدة 20 شهرًا على الطائرة.
في عام 2019، ولأول مرة، كان لدى شركة إيرباص عدد أكبر من طائرات الركاب التي تحلق حول الكوكب مقارنة بشركة بوينج، وفقًا لشركة سيريوم، مزود بيانات الطيران.
ولا تزال طائرة ماكس تحظى بشعبية خاصة لدى شركات الطيران في الولايات المتحدة، التي لها تاريخ طويل في الطيران بطائرات بوينغ. وتعمل الشركة على تلبية نحو 4300 طلب لشراء طائرات ماكس، وهو طلب متراكم بقيمة مئات المليارات من الدولارات. لكن شركة إيرباص باعت عددًا أكبر بكثير من عائلة طائرات A320neo، مع أكثر من 7100 طلب معلق للأنواع الثلاثة من تلك الطائرة.
وقال الخبراء إن بوينغ لا تزال رائدة عندما يتعلق الأمر بالطائرات الأكبر حجما ذات الممرين، لكن هيمنة إيرباص في سوق الطائرات ذات الممر الواحد المربحة يمكن أن تثبت نفسها ذاتيا. ومع المزيد من المبيعات القادمة، يمكن لشركة إيرباص أن تستثمر المزيد في البحث والتطوير. ومع تحليق المزيد من الطائرات، يمكنها كسب المزيد من بيع قطع الغيار وتقديم الخدمات.
قال رون إبستاين، محلل الطيران والدفاع في بنك أوف أمريكا: “طوال الوقت الذي كانت فيه بوينج تعمل على إطفاء الحرائق، كانت إيرباص تدير أعمالها للتو”.
كما استخدمت شركة بوينج كل ما في وسعها من طائرات 737، التي ظهرت لأول مرة في أواخر الستينيات. وفي تطوير الطائرة ماكس، دفعت الشركة هيكل تلك الطائرة إلى أقصى حدوده. وقال خبراء الطيران إن طائرتها التالية من المرجح أن تكون طائرة ستبنيها من الألف إلى الياء.
ولم يكن من الواضح كيف قد تبدو تلك الطائرة الجديدة أو متى قد تصل.
قال ديف كالهون، الرئيس التنفيذي لشركة بوينغ، إن الشركة لن تطرح طائرة جديدة حتى منتصف ثلاثينيات القرن الحالي – ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن مثل هذا الجهد الضخم لن يكون جديرًا بالاهتمام إلا عندما تقدم شركات مثل جنرال إلكتريك ورولز رويس وبرات آند ويتني المزيد محركات فعالة.
لكن بعض الخبراء يقولون إن بناء طائرة جديدة يمكن أن يساعد شركة بوينغ في سد فجوة مهمة في سوق الطائرات النفاثة الأكبر حجما ذات الجسم الضيق.
الطائرة الأكثر شعبية لدى شركة إيرباص، حتى الآن، هي طائرة A321neo، التي تحتوي على أكبر عدد من المقاعد ويمكنها السفر إلى أبعد مسافة من طرازات الشركة الثلاثة الجديدة. رد بوينغ على تلك الطائرة، 737 ماكس 10، لا يطير إلى هذا الحد ولم تتم الموافقة عليه بعد من قبل الجهات التنظيمية.
وقدر السيد إبستاين من بنك أوف أميركا العام الماضي أن شركة بوينغ يمكن أن تبيع 6500 طائرة أكبر ذات الممر الواحد لشركات الطيران، معظمها لتحل محل الطائرات الأصغر حجما ضيقة البدن. وقال في ذلك الوقت إنه يمكن تطوير هذه الطائرة خلال سبع إلى ثماني سنوات باستثمار يصل إلى 20 مليار دولار، مع تحقيق شركة بوينج ما لا يقل عن خمسة أضعاف إجمالي الأرباح.
ويقول بعض خبراء الطيران أيضًا إن شركة بوينج والسيد كالهون كانا حذرين للغاية بشأن الالتزام بطائرة جديدة، والتي قالوا إنها يمكن أن تكون أكثر كفاءة حتى بدون انتظار محركات جديدة. وقالوا إن المواد الأحدث والأنواع المختلفة من الأجنحة والتطورات الأخرى يمكن أن تساعد بوينغ على تحقيق تحسينات ذات معنى.
وقال ميشيل ميرلوزو، المحلل في شركة AIR: “إذا قدمت لشركات الطيران طائرة جيدة إلى حد معقول، فسوف تقبلها”. شركة استشارات الطيران والدفاع.
ويقول البعض إنه كلما استغرقت شركة بوينج وقتًا أطول في بناء طائرة جديدة، كلما تعين على شركة إيرباص أن توسع تقدمها. وبينما تعد المحركات الجديدة بمكاسب كبيرة في الكفاءة، إلا أنها قد تفشل في الممارسة العملية. كما قد تتباطأ شركات الطيران في شراء الطائرات التي تعمل بتلك المحركات، خاصة بعد مشاكل في محركات الجيل الحالي، والتي احتاجت إلى إصلاحات أكثر وأطول مما كان متوقعا.
لكن آخرين قالوا إنه قد يكون من الحكمة أن تنتظر بوينغ. وإذا تحركت الشركة في وقت مبكر جدًا، فمن الممكن أن تدخل شركة إيرباص بطائرة أحدث وأفضل.
ويتوقع معظم المحللين أن تطلق شركة إيرباص طائرة جديدة في منتصف العقد المقبل، وهو نفس الوقت الذي استهدفه كالهون تقريبًا. يختلف خبراء الطيران حول ما إذا كانت شركة إيرباص ستتحرك أولاً أم ستنتظر لتحذو حذو بوينج، لكنهم يقولون إن الشركة المصنعة الأوروبية في وضع جيد لأي من النهجين.
إن تطوير طائرة جديدة هو مهمة ضخمة. على عكس الطائرات ذات الجسم العريض، يتم بيع الطائرات ذات الجسم الضيق بأعداد أكبر، وبالتالي، تحتاج إلى إنتاجها بسرعة؛ تهدف بوينغ وإيرباص إلى إنتاج العشرات كل شهر. لاستيعاب هذه الوتيرة، سيتعين على بوينغ تطوير نظام إنتاج معقد وإعداد مورديها. وربما يتعين على شركات الطيران أيضًا أن تكون على استعداد لتدريب الطيارين على طائرة جديدة، وهي عملية مكلفة وتستغرق وقتًا طويلاً.
وفي نهاية المطاف، يجب أن تستمر أي طائرة جديدة لعقود من الزمن، كما قال السيد كالهون في مقابلة مع مجلة Aviation Week، وهي مجلة تجارية، العام الماضي.
«عشرون عامًا كارثة؛ وقال: 30 عاما كارثة. “يجب أن يستمروا لمدة 50 عامًا.”
وبطبيعة الحال، لن تبدأ شركة بوينج من الصفر. تعمل الشركة وإيرباص باستمرار على تطوير وإصدار تقنيات وتقنيات وأدوات جديدة. يمكن لشركة بوينغ تطبيق الدروس المستفادة في أماكن أخرى، على سبيل المثال، من تطوير الطائرة ذات الجسم العريض 787 دريملاينر، والتي سلمتها لأول مرة إلى شركة طيران في عام 2011، أو الطائرة 777X القادمة، وهي نسخة أكثر كفاءة من طائرة بوينغ ذات الجسم العريض الحالية والتي تمتلك الشركة جناحها. سيتم تصنيعها في المنزل باستخدام مواد مركبة.
وتعمل الشركة أيضًا على التقنيات التجريبية. تعمل شركة Boeing بالتعاون مع وكالة ناسا على تطوير جناح أطول وأرفع مدعومًا بأقواس، وهو تصميم يُعرف باسم جناح Transonic Truss-Braced Wing. كما أنها تحتفظ ببرنامج بحثي يعرف باسم ecoDemonstrator، والذي يستخدم طائرات معدلة لاختبار التقنيات الجديدة. وتقوم كل من شركتي بوينغ وإيرباص بشكل منفصل بإجراء تجارب على استخدام الوقود المستدام، والذي يمكن تصنيعه من زيت الطهي المستخدم والنفايات والذرة وغيرها من المواد.
وقال خبراء الطيران إن بناء طائرة جديدة قد يولد حماسا جديدا للشركة بعد المشاكل التي واجهتها مؤخرا.
قال روب ستالارد، المحلل الذي يغطي كلاً من بوينج وإيرباص في Vertical: “إذا تمكنوا من تسهيل الأمر على الناس ليحبوهم، أعتقد أنهم سيجدون أن هناك الكثير من الدعم لبوينج جديدة ومحسنة”. شركاء البحث.
