قالت حكومة مالاوي يوم الاثنين إن البحث جار عن الطائرة المفقودة التي تقل نائب رئيس دولة مالاوي الواقعة جنوب شرق أفريقيا وتسعة أشخاص آخرين.
وكان نائب الرئيس ساولوس تشيليما مسافرا على متن طائرة تابعة لقوات دفاع مالاوي أقلعت في الساعة 9:17 صباحا يوم الاثنين من العاصمة ليلونجوي. لكنها فوتت الموعد المقرر للهبوط في مطار بشمال البلاد على بعد أقل من ساعة بالطائرة. واختفت الطائرة من على شاشات الرادار ولم تتمكن سلطات الطيران من الاتصال بها.
وكان نائب الرئيس في طريقه لحضور جنازة المدعي العام السابق للبلاد رالف كاسامبارا. وقال لاكي سيكويسي، إن الطقس القاسي في مزوزو، وجهة الرحلة، حال دون هبوط الطائرة. مساعد في مكتب نائب الرئيس.
وقال: «لقد أكدت هيئة الطيران المدني عدم هبوط الطائرة في أي من المطارات». لم تحدد السلطات موقع التحطم المحتمل. ومع حلول الظلام، واصل ضباط الجيش والشرطة عملية البحث بالمركبات وعلى الأقدام، لكنهم كافحوا لتمشيط الغابات الكثيفة في شمال مالاوي، حسبما ذكرت وسائل الإعلام المحلية.
وقالت حكومة مالاوي في بيان إن رئيس مالاوي لازاروس شاكويرا أطلق عملية بحث وإنقاذ شملت وكالات وطنية وإقليمية. وقال البيان إن السيد تشاكويرا ألغى أيضًا رحلة مقررة إلى جزر البهاما.
كان السيد تشيليما، البالغ من العمر 51 عامًا، مديرًا تنفيذيًا للاتصالات قبل دخوله المشهد السياسي في ملاوي قبل عقد من الزمن. وفي أواخر عام 2022، تورط في فضيحة فساد واعتقله مكتب مكافحة الفساد في البلاد بتهمة تلقي رشاوى من رجل أعمال مقابل عقود حكومية.
ونفى السيد شيليما ارتكاب أي مخالفات، لكن الاتهامات شوهت سمعة الحكومة التي أقسمت على تطهير الفساد في واحدة من أفقر دول أفريقيا. وفي الشهر الماضي، تخلت السلطات في ملاوي عن القضية وسحبت جميع التهم الموجهة إلى السيد شيليما.
وكان من المتوقع أن يطلق السيد شيليما محاولة لرئاسة مالاوي في انتخابات عام 2025.
وشكل الرئيس تشاكويرا ونائبه تشيليما، وهما خصمان سياسيان، ائتلافًا في عام 2019 بعد خسارتهما انتخابات شابتها مخالفات. نجح المرشحان في الطعن في النتيجة، وبعد أن حكمت لجنة قضائية لصالحهما، فاز الرجلان في تصويت ثان لاحق تم إجراؤه في عام 2020 على نفس التذكرة.
