ظلت آلة البيع في مطعم طوكيو رامين في هيروشي نيشيتاني موثوقة لمدة عشر سنوات. يقوم العملاء بإطعامه المال، ويقوم بطباعة طلباتهم بينما يقوم بإعداد المعكرونة الطازجة في المطبخ. يتم تقديم الطعام في غضون دقائق بمجرد قيام العميل بتسليم الطلب إلى الطهاة الموجودين على المنضدة.
لكن أيام الآلة أصبحت معدودة. من المقرر أن تطرح اليابان مجموعة جديدة من الأوراق النقدية هذا الصيف، وهو أمر تفعله كل 20 عامًا أو نحو ذلك لإحباط المزورين. وقال السيد نيشيتاني إن الآلة، وهي قديمة جدًا بحيث لا يمكنها قبول التصميمات الحديثة للعملات المعدنية، لن تقبل الأوراق النقدية الجديدة.
وقال: “ليس هناك عيب في آلة البيع”، معرباً عن إحباطه من الحاجة إلى شراء وحدة جديدة باهظة الثمن تتوافق مع الأوراق النقدية الجديدة.
وفي جميع أنحاء اليابان، تواجه المطاعم والكافيتريات والحمامات وغيرها من الشركات احتمالًا مماثلاً. يوجد في البلاد 4.1 مليون آلة بيع، وفقًا لقاعدة بيانات Nikkei Compass، وهي قاعدة بيانات لتقارير الصناعة. وسوف يصبح الكثير منها عفا عليه الزمن بمجرد طرح الأوراق النقدية الجديدة من فئة 1000 و5000 و10000 ين في يوليو والتي تتميز بتقنية الهولوغرام.
وفي اليابان، حيث تتقلص القوى العاملة، تقلل الآلات من الحاجة إلى الصرافين والخوادم. ومن بين أكثر المتاجر التي تعتمد على الآلات محلات الرامن، التي تقدم واحدة من الوجبات المفضلة لدى الطبقة العاملة اليابانية وبأسعار معقولة.
أصبح الرامن، وهو عبارة عن نودلز القمح في مرق غني بالنكهات، جزءًا لا يتجزأ من المطبخ الياباني بعد انتشاره في الثمانينيات مع انطلاقة اقتصاد البلاد. وانتشرت المطاعم مع مطالبة الناس بتناول وجبة سريعة ومشبعة ومع قيام الطهاة بتجربة المكونات الجديدة. يكرس العديد من الطهاة حياتهم الآن لإتقان الطبق. بدأ السيد نيشيتاني، البالغ من العمر 42 عامًا، في صنع الرامن عندما كان في السابعة عشرة من عمره.
تعتبر المعكرونة عنصرًا أساسيًا بين عمال البناء والمصانع والموظفين والرواتب والطلاب الباحثين عن وجبات رخيصة الثمن. تتجمع العديد من محلات الرامن حول محطات القطار لتلبية احتياجات الركاب.
وفي فترة ما بعد الظهيرة من أيام الثلاثاء، حضر طلاب من إحدى الجامعات القريبة لتناول وجبة غداء متأخرة في متجر السيد نيشيتاني، الذي يضم تسعة مقاعد، في جومن ماروكو.
يبيع هو وموظفوه الثلاثة حوالي 100 طبق يوميًا. ويبلغ سعر كل منها أقل من 1000 ين، أو حوالي 6.50 دولار. الطبق الأكثر شعبية هو وعاء على طراز جيرو بقيمة 5 دولارات: نودلز مع جبل من الخضار وكتل من دهن الخنزير منقوعة في مرق لحم الخنزير والدجاج المبخر. أغلى الوجبات، والتي تأتي بأجزاء أكبر، تكلف حوالي 6.20 دولار.
ولتحمل تكلفة تحديث أو استبدال آلات البيع، تقدم بعض البلديات إعانات مالية، ولكن معظم التكلفة تقع على عاتق أصحاب المتاجر. وقال ماساهيرو كاوامورا، مدير المبيعات في شركة إلكوم، وهي شركة في طوكيو تبيع آلات بيع التذاكر، إن الآلة الجديدة يمكن أن تكلف مليوني ين، أو حوالي 13 ألف دولار.
قال يوشيهيرو سيريزاوا، الذي يدير متجر سوبا في طوكيو، إنه أنفق حوالي 19 ألف دولار على آلته الجديدة، التي تقبل أيضًا الدفع غير النقدي – وهو “عبء مالي ضخم”. ويعادل المبلغ أكثر من 6000 طلب من طبقه الأكثر شعبية: السوبا مع الخضار المشكلة والمأكولات البحرية التيمبورا، والتي تكلف ما يزيد قليلاً عن 3 دولارات.
وقال سيريزاوا: «عليك أن تفكر باستمرار في كيفية استرداد الأموال».
وتؤدي الأوراق النقدية الجديدة إلى زيادة الضغوط على الشركات الصغيرة في اليابان. وفي الآونة الأخيرة، تسارع معدل التضخم بعد أن ظل منخفضا لسنوات، وانزلقت البلاد إلى الركود.
وقد أدى ارتفاع أسعار الدقيق والكهرباء إلى زيادة نفقات محلات الرامن على وجه الخصوص. قال محللون في شركة طوكيو شوكو للأبحاث إن 45 مطعمًا لوجبة الرامن في جميع أنحاء البلاد تقدمت بطلبات لإشهار إفلاسها العام الماضي، وهو أعلى رقم منذ عام 2009. ومع عدم اعتياد العملاء على ارتفاع الأسعار، تكافح الشركات لزيادة أسعارها.
بين طهاة الرامن، يُعرف الحد المقبول على نطاق واسع لوعاء الرامن باسم “جدار الألف ين”.
وقال نيشيتاني: «لا أريد حقًا رفع الأسعار أكثر من ذلك».
عندما أصدرت اليابان مجموعتها الأخيرة من الأوراق النقدية في عام 2004، كلف تعديل آلات البيع وإصدار 10 مليارات ورقة نقدية جديدة مئات الملايين من الدولارات. وكان الطلب مرتفعا للغاية لدرجة أن إحدى الشركات المصنعة القريبة من أوساكا، والتي تدعى جلوري، شهدت صافي دخلها ثلاثة أضعاف، وفقا لتقرير سنوي.
قد يستغرق الانتقال إلى الأجهزة الجديدة سنوات. وبحلول صيف عام 2023، لن يتمكن سوى حوالي 30 في المائة من آلات بيع المشروبات من قبول العملات المعدنية بقيمة 500 ين التي تم طرحها في عام 2021، وفقًا لصحيفة سانكي شيمبون اليابانية.
آلة البيع الخاصة بالسيد نيشيتاني لا تعمل مع تلك العملات أيضًا. وقال مسؤول في المدينة إن جناحه في طوكيو يدعم ما يصل إلى 1900 دولار لشراء آلات جديدة. وسخر السيد نيشيتاني من فكرة أن ذلك كان كافياً تقريباً.
ومع مرور شهرين قبل إصدار الفواتير الجديدة، لم يكن قد قدم طلبًا لشراء جهاز جديد. وقد بدأ مؤخرًا في قبول المدفوعات من خلال قارئ بطاقات الائتمان لأول مرة. ولكن ذلك جاء مع المزيد من الرسوم الإدارية والمزيد من العمل.
قال: “لا أستطيع التعود على ذلك على الإطلاق”.
