اشتبك المتنافسان على منصب رئيس وزراء بريطانيا المقبل بغضب بشأن السياسات المتعلقة بالضرائب والهجرة والصحة، اليوم الثلاثاء، في مناظرة متلفزة تحولت في بعض الأحيان إلى نقاشات حادة فيما كان المتنافسان السياسيان يتبادلان الحديث.
وجاءت المواجهة قبل شهر بالضبط من انتخابات عامة محورية ستحدد ما إذا كان حزب العمال المعارض يستطيع الاستفادة من تقدمه القوي في استطلاعات الرأي وإنهاء 14 عاما مضطربا من الحكومة التي يقودها المحافظون والتي تولى خلالها الحزب خمسة رؤساء وزراء مختلفين.
بمجرد بدء المناظرة، ادعى رئيس الوزراء ريشي سوناك أن خصمه، زعيم حزب العمال كير ستارمر، سيزيد الضرائب على البريطانيين بمقدار 2000 جنيه إسترليني سنويا إذا فاز في الانتخابات، وكرر هذا الادعاء عدة مرات. أجاب السيد ستارمر في النهاية: “قمامة مطلقة”.
وقال حزب العمال إن هذا الرقم يستند إلى افتراضات خاطئة، وادعى جوناثان أشوورث، أحد كبار المشرعين في الحزب، في مقابلة مع سكاي نيوز بعد المناقشة أن السيد سوناك كان يكذب. لكن فشل السيد ستارمر في رفض هذا الادعاء بشكل واضح في وقت مبكر من البث حدد النغمة لما تلا ذلك: أداء قوي ولكن دفاعي من قبل زعيم المعارضة ضد خصم نشيط ولا يرحم في بعض الأحيان.
أعلن أحد استطلاعات الرأي السريعة للمشاهدين أن السيد سوناك هو المنتصر بفارق ضئيل، على الرغم من أن السيد ستارمر كان يُنظر إليه على أنه محبوب أكثر وجدير بالثقة. وفي حين أنه من غير المرجح أن تؤدي المناظرة إلى تأرجح أعداد كبيرة من الأصوات، إلا أن أداء السيد سوناك ربما يكون قد ساهم في تهدئة بعض الأعصاب داخل حزبه القلق.
ومع تأخر حزب المحافظين بشكل سيئ في استطلاعات الرأي لأكثر من 18 شهرًا، كان البث فرصة للسيد سوناك لإحياء حملته المتعثرة. وبعد بداية مليئة بالزلات، يبدو أن حظوظ رئيس الوزراء قد ساءت يوم الاثنين عندما اتخذ نايجل فاراج، وهو متمرد يميني، قرارًا مفاجئًا بخوض الانتخابات.
بالنسبة للسيد ستارمر، كان الهدف الرئيسي هو تجنب فقدان الزخم قبل الانتخابات العامة المقرر إجراؤها في الرابع من تموز (يوليو) والتي تشير استطلاعات الرأي إلى أنه في طريقه للفوز بها، وربما بشكل مريح.
لم تكن هناك ضربة قاضية في المناظرة التي استمرت ساعة يوم الثلاثاء، والتي تم تصويرها أمام جمهور في الاستوديو في سالفورد، بالقرب من مانشستر، وكانت الأولى من بين مسابقتين متلفزتين مقررتين بين السيد سوناك والسيد ستارمر.
كان السيد سوناك، مفعمًا بالحيوية ولكن في بعض الأحيان متغطرسًا، أكثر عدوانية في طرح وجهة نظره، متهمًا حزب العمال بعدم وجود خطط لتشكيل الحكومة، وكثيرًا ما يتحدث عن السيد ستارمر، على الرغم من المناشدات بالهدوء من جولي إيتشينجهام، وسيطة الحوار.
لكن السيد سوناك كافح للدفاع عن سجل حكم حزب المحافظين الممتد منذ 14 عامًا، وسخر السيد ستارمر من فشله في خفض قوائم الانتظار لعلاج أكثر من سبعة ملايين إجراء في نظام الرعاية الصحية كما وعد.
“كان هناك 7.2 مليون، والآن 7.5 مليون. قال السيد ستارمر عن رئيس الوزراء: “يقول إنهم قادمون وهذا هو الرجل الذي يقول إنه جيد في الرياضيات”.
ورد السيد سوناك وسط ضحكات الجمهور: “إنهم ينزلون من حيث كانوا عندما كانوا أعلى”.
وفي تبادل مألوف للادعاءات والادعاءات المضادة، قال ستارمر إن الحكومة “فقدت السيطرة” على الاقتصاد، مضيفا أن الناس العاديين “هم الذين يدفعون الثمن”. وقال السيد سوناك إن خططه تساعد في إنعاش النمو الاقتصادي، وقال إن التقدم سيعرض للخطر من قبل حزب العمال.
تعد المناظرات المتلفزة للانتخابات العامة ظاهرة حديثة نسبيا في بريطانيا، حيث جرت أولها في عام 2010. وكان العبء هذه المرة على عاتق السيد سوناك لإحداث تأثير، في بث وُصف بأنه “واحدة من آخر الفرص التي “يجب على رئيس الوزراء أن يغير الحظوظ السياسية لحزبه”، بقلم لي كاين، الذي عمل في داونينج ستريت لصالح بوريس جونسون، أحد أسلاف السيد سوناك.
في وقت سابق من يوم الثلاثاء، ألقى السيد فاراج، الذي تولى منصب زعيم حزب الإصلاح في المملكة المتحدة، وهو حزب يميني متشدد صغير يقوم بحملات لخفض الهجرة، كلمة أمام حشد من عدة مئات من الأشخاص في كلاكتون أون سي، وهي جزء من الحكومة البريطانية. المنطقة التي يعتزم خوضها في الانتخابات العامة.
ومن خلال استغلال سمعته كمعطل سياسي، ناشد فاراج الناخبين إرساله إلى البرلمان «ليكون مصدر إزعاج دموي». ومع ذلك، لم يكن جميع المارة ودودين، وألقى أحد المتظاهرين ما بدا أنه مخفوق حليب كبير عليه. وتم القبض على امرأة في وقت لاحق.
لقد حاول السيد فاراج، أحد أبرز المؤيدين لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، سبع مرات أن يصبح عضوًا في البرلمان البريطاني لكنه فشل. لكن المحللين يعتقدون أن لديه فرصة عادلة هذه المرة في كلاكتون، وهي المنطقة التي صوتت بقوة لصالح خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، والتي كان يمثلها ذات يوم أحد المشرعين عن حزب استقلال المملكة المتحدة، وهو الحزب المؤيد لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي الذي اعتاد السيد فاراج أن يصوت عليه. يقود.
على المستوى الوطني، من غير المرجح أن يفوز حزب الإصلاح في المملكة المتحدة بأكثر من حفنة من المقاعد في ظل النظام الانتخابي البريطاني، الذي يفضل أكبر حزبين ويجعل من الصعب للغاية على الأحزاب الصغيرة اختراقه.
لكن حزب السيد فاراج يميل إلى الحصول على أصوات من المحافظين أكثر مما يحصل عليه من حزب العمال، ويمكن أن يسحب آلاف الأصوات التي فاز بها حزب السيد سوناك في الانتخابات العامة لعام 2019، مما قد يكلفه عشرات المقاعد.
قام السيد سوناك يوم الثلاثاء بمحاولة جديدة لجذب الناخبين الإصلاحيين المحتملين، وتعهد بالحد من الهجرة من خلال وضع حد أقصى سنوي للداخلين.
وبموجب خططه، ستوصي لجنة خبراء بالحد الأقصى لعدد المهاجرين المسموح به كل عام، ثم يتم التصويت على ذلك من قبل البرلمان.
ورفض حزب العمال الوعد باعتباره لا معنى له، مشيرًا إلى أن تعهدات انتخابات المحافظين السابقة بالحد من الهجرة لم يتم الوفاء بها وأن صافي الهجرة زاد بنحو ثلاثة أضعاف منذ الانتخابات الأخيرة في عام 2019.
وفي مرحلة ما خلال مناظرة يوم الثلاثاء، اتهم السيد سوناك حزب العمال بعدم وجود خطة للحد من عدد طالبي اللجوء الذين يعبرون القناة الإنجليزية على متن قوارب صغيرة. وألمح إلى أنه سيكون على استعداد لإخراج بريطانيا من الاتفاقيات الدولية إذا ظل رئيسا للوزراء، وقد أحبطت جهوده لوضع بعض من يصلون إلى الساحل البريطاني على متن رحلات جوية في اتجاه واحد إلى رواندا.
ووصف السيد ستارمر هذا المخطط بأنه “وسيلة للتحايل باهظة الثمن”، وهاجم السيد سوناك بسبب زيادة الهجرة القانونية منذ الانتخابات العامة لعام 2019. وقال ستارمر: «يقول رئيس الوزراء: إنها مرتفعة للغاية»، مضيفًا: «من المسؤول؟»
