أعلن نايجل فاراج، الناشط المؤيد لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي والمعطل للسياسة البريطانية، يوم الاثنين عن خططه للترشح في الانتخابات العامة البريطانية الشهر المقبل، مما يمثل انتكاسة جديدة لآفاق رئيس الوزراء المحاصر ريشي سوناك.
ويهدد الإعلان المفاجئ من السيد فاراج، الذي يمثل حركة يمينية متشددة متمردة تقوم بحملات للحد من الهجرة، بقلب الحملة رأسا على عقب من خلال الحصول على أصوات من حزب المحافظين الحاكم في بريطانيا. ومن خلال القيام بذلك، قد يجعل الأمر أكثر صعوبة على السيد سوناك وحزبه لتضييق الفجوة المكونة من رقمين في استطلاعات الرأي مع حزب العمال المعارض.
كان فاراج، المثير للخلاف والكاريزما والمشهور بمهاراته في التواصل، أحد مهندسي خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، الذي دعمته أغلبية ضئيلة من البريطانيين في استفتاء عام 2016. ويعتقد بعض المحللين أن القرار السابق الذي اتخذه السيد فاراج بعدم الترشح هذا العام قد استنزف الزخم لدى حزبه، حزب الإصلاح في المملكة المتحدة، الذي خلف حزب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي الذي قاده ذات يوم.
وقال السيد فاراج الشهر الماضي إنه لن يسعى للحصول على مقعد برلماني لأنه يريد إعطاء الأولوية لدعم الحملة الانتخابية لدونالد جيه ترامب في الولايات المتحدة. يعد السيد فاراج حليفًا قديمًا للرئيس السابق وقام بحملة لصالحه في عامي 2016 و2020.
لكن يوم الاثنين تراجع السيد فاراج عن قراره، قائلاً إنه سيتولى منصب زعيم حزب الإصلاح في المملكة المتحدة للسنوات الخمس المقبلة وسيترشح لمقعد في البرلمان.
وقال: “لقد غيرت رأيي، إنه مسموح، كما تعلمون”. “سوف أترشح في هذه الانتخابات” وأضاف أنه سيرشح نفسه في كلاكتون، وهي منطقة ساحلية حيث الدعم قوي لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
ويأتي هذا الإعلان عشية أحد أكبر الأحداث في حملة الانتخابات العامة البريطانية حتى الآن: مناظرة متلفزة ليلة الثلاثاء بين السيد سوناك وكير ستارمر، زعيم حزب العمال المعارض.
ويتعرض السيد سوناك بالفعل لضغوط كبيرة، مع تراجع حزب المحافظين بشكل سيئ في استطلاعات الرأي، وبعد بداية حملته الانتخابية كانت مليئة بالزلات.
قد يؤدي تغيير موقف السيد فاراج إلى تفاقم الآفاق المستقبلية لرئيس الوزراء، لأنه، وفقًا للمحللين، يهدد حزب الإصلاح في المملكة المتحدة بأخذ عدد كبير من الأصوات من المحافظين. حتى الآن، يبدو أن الكثير من استراتيجية السيد سوناك الانتخابية كانت موجهة نحو استعادة المؤيدين المحتملين من حزب الإصلاح في المملكة المتحدة، مما حفز ناخبيه اليمينيين الأساسيين على المشاركة وتجنب هزيمة كبيرة.
لكن يوم الاثنين ادعى السيد فاراج أن المحافظين مقدر لهم أن ينجرفوا في موجة من ازدراء المؤسسة السياسية وأنهم “على وشك الانهيار التام”.
وعلى الرغم من مكانة السيد فاراج وشعبيته على يمين السياسة البريطانية، فإن النجاح الانتخابي في كلاكتون، حيث يعتزم الترشح، ليس مضمونا. ولم يتم انتخابه قط لعضوية البرلمان البريطاني في وستمنستر على الرغم من سبع محاولات سابقة، على الرغم من أنه كان عضوا في البرلمان الأوروبي لمدة عقدين من الزمن قبل خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
وبموجب النظام الانتخابي البريطاني الذي يقوم على أن الفائز يحصل على كل شيء، يواجه المرشحون من الأحزاب الصغيرة صعوبات لأنهم بحاجة إلى الحصول على أكبر حصة من الأصوات في المنطقة التي يسعون لتمثيلها.
ومع ذلك، يبدو أن السيد فاراج قد حسب أن لديه فرصة للفوز في كلاكتون، وهي بلدة مؤيدة بشدة لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي وتقع على بعد حوالي 80 ميلاً شمال شرق لندن. وكان يمثلها في السابق أحد المشرعين من حزب استقلال المملكة المتحدة، الذي قاده السيد فاراج ذات مرة والذي قام بحملة لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
ومع تأخر حزب المحافظين بشكل سيئ في استطلاعات الرأي، كان السيد فاراج صريحًا بشكل متزايد في توقع هزيمة كبيرة لحزب السيد سوناك، حتى أنه توقع أنها قد تكون على نطاق تلك التي عانى منها المحافظون التقدميون في كندا في عام 1993.
وفي مقابلة مع صحيفة صنداي تايمز اللندنية خلال عطلة نهاية الأسبوع، قال السيد فاراج إنه أطلق على حزبه اسم الإصلاح في المملكة المتحدة على اسم الحزب الكندي المتمرد الذي يحمل نفس الاسم.
لقد استغرق الأمر منهم بعض الوقت، واحتاجوا إلى انتخاباتين، وأصبحوا أكبر حزب في يمين الوسط. ثم استوعبوا ما تبقى من حزب المحافظين وأعادوا تسميتهم”.
وعندما سئل عما إذا كان يقترح الاندماج بين حزب الإصلاح في المملكة المتحدة وحزب المحافظين، أجاب السيد فاراج: “أشبه بعملية استحواذ يا عزيزي”.
لدى السيد فاراج معجبون من يمين حزب المحافظين، بما في ذلك جاكوب ريس موغ، الوزير السابق في الحكومة الذي دعا إلى دعوة السيد فاراج للترشح كمشرع عن حزب المحافظين.
منذ عام 2016، كان السيد فاراج صريحًا في دعمه للسيد ترامب، وفي الأسبوع الماضي وصف الإدانات ضده في 34 تهمة جنائية بأنها “وصمة عار”.
في الانتخابات العامة لعام 2019، لم يقدم حزب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي مرشحين في العديد من الدوائر الانتخابية البرلمانية. وكان ذلك لمساعدة بوريس جونسون، زعيم حزب المحافظين السابق، الذي كان وعده الانتخابي هو “إنجاز خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي”، والذي حقق فوزا انتخابيا كبيرا.
لكن ريتشارد تايس، زعيم الإصلاح في المملكة المتحدة حتى حل فاراج محله يوم الاثنين، قال إنه لن يكون هناك تكرار لهذه الصفقة ووعد بمحاربة المحافظين في جميع أنحاء إنجلترا واسكتلندا وويلز.
