وتراوحت الأطباق المقدمة في مركز مجتمعي للمغتربين الهنود بالقرب من واشنطن العاصمة، من تشانا ماسالا، وهو طبق كاري حمص شعبي في شمال الهند، إلى إيدلي، وهي كعكة أرز من جنوب الهند.
وكانت آراء الضيوف بشأن الانتخابات العامة في الهند متباينة بنفس القدر. وأشاد البعض بالإنجازات الاقتصادية لرئيس الوزراء ناريندرا مودي. وانتقد أنصار المرشحين الذين يتحدون حزب مودي ما اعتبروه استهتارًا بالأقليات والأعراف الديمقراطية.
“ما هي رؤية الهند في عام 2024؟” تحدث المضيف، سومو كومار، وهو مدير في إحدى شركات الحوسبة السحابية، مؤخرًا عن مائدة الشتاء تلك. “هذا يجعل الكثير من الناس متحمسين للحديث.”
ويمثل الجالية الهندية البالغ عددها 35 مليون نسمة، أي ما يعادل تقريبا عدد سكان منطقة العاصمة دلهي، أقلية ضئيلة مقارنة بحوالي مليار شخص مؤهلين للمشاركة في عملية التصويت التي تستمر ستة أسابيع وتنتهي يوم السبت. كما لا يستطيع الهنود المغتربون الإدلاء بأصواتهم غيابياً بموجب القوانين الانتخابية الهندية.
لكن الأحزاب السياسية الرئيسية في الهند تتودد بشدة إلى المغتربين. وينتمي العديد من أعضائها إلى النخب السياسية والتجارية في البلاد، ويريد الناخبون في الوطن أن يعرفوا ما يفكرون فيه.
قال أدابا براساد، رئيس الفرع الأمريكي لحزب بهاراتيا جاناتا الحاكم الذي يتزعمه مودي: “عندما يكون شخص ما في الخارج، يهتم الناس به ويعتقدون أن ما يقولونه صحيح”. وقال إن النتيجة هي أن متطوعي حزب بهاراتيا جاناتا البالغ عددهم 10 آلاف أو نحو ذلك في الولايات المتحدة وحدها يمكنهم الوصول إلى عشرات الآلاف من الناخبين.
في ربيع هذا العام، استضاف الهنود في جميع أنحاء العالم تجمعات ومسيرات لأحزابهم السياسية المفضلة. العديد من الهنود في الخارج فخورون بنهضة الهند ويربطون السيد مودي بها. لقد دعم الكثير من النشاط الأخير محاولته لولاية ثالثة.
وفي الولايات المتحدة، التي تقول الحكومة الهندية إنها موطن لأكثر من خمسة ملايين شخص من أصل هندي، نظمت مسيرات مؤيدة لمودي في تايمز سكوير، ونصب واشنطن التذكاري، وجسر البوابة الذهبية ومعالم أخرى. وجاء في بعض الملصقات المؤيدة لمودي: “أنقذوا الهند”.
كما أنشأت المجموعات المؤيدة لمودي بنوكًا هاتفية وعقدت فعاليات أخرى. وفي إحدى ضواحي شيكاغو الشهر الماضي، أشعل أنصار مودي، وهم يرتدون شرابات الزعفران الخاصة بحزب بهاراتيا جاناتا، النار بجوار مدرسة هندوسية كجزء من طقوس النار المقدسة. تعد الأغلبية الهندوسية في الهند دائرة انتخابية رئيسية للسيد مودي، الذي تعرض لانتقادات بسبب تطبيع السياسات القومية الهندوسية في بلد ولد كجمهورية علمانية.
وفي أستراليا، امتدت قافلة من السيارات المغطاة بالأعلام الزعفرانية لأميال عبر سيدني في أبريل/نيسان. وفي ألمانيا، قال أرون فارما، رجل الأعمال الذي أسس علامة تجارية للتجارة الإلكترونية هناك، إن أنصار مودي الذين يمتلكون مطاعم في برلين وميونيخ، يستضيفون تجمعات لمؤيدي حزب بهاراتيا جاناتا في ألمانيا.
وفي بريطانيا، كان الناس يزورون المعابد الهندوسية، وكذلك المساجد والكنائس، لأداء الصلاة من أجل النجاح الانتخابي للسيد مودي، حسبما قال نيل لال، رئيس المجلس الهندي في اسكتلندا والمملكة المتحدة ورئيسه.
وقال لال من لندن: «إن الانتخابات هي حديث المدينة».
وقد عمل السيد مودي بنشاط على حشد دعم المغتربين على مر السنين، جزئيًا من خلال ملء الملاعب في جميع أنحاء العالم بالتجمعات الحاشدة. وجدت دراسة أجرتها مؤسسة كارنيجي للسلام الدولي، وهي مؤسسة بحثية في واشنطن، عام 2020، أن غالبية الهنود في الخارج يدعمونه على منافسيه.
وقال ميلان فايشناف، أستاذ العلوم السياسية في جامعة كارنيجي الذي يدرس الشتات الهندي، إن الهنود المغتربين يمثلون قوة هامشية في السياسة الهندية، وإن تبرعاتهم لحملاتهم الانتخابية، على الرغم من صعوبة قياسها، كانت صغيرة مقارنة بمليارات الدولارات التي تم جمعها في الداخل.
وأضاف: “لكن تجمعات المغتربين ساعدت حزب بهاراتيا جاناتا في خلق صورة ذات شعبية عالمية”.
حزب بهاراتيا جاناتا ليس الحزب الوحيد النشط خارج الهند. ويقوم الذراع الخارجي لمنافسه الرئيسي، المؤتمر الوطني الهندي، بتنظيم الفعاليات وتوزيع ملصقات الحملات الانتخابية ويساعد في كتابة أعمدة في الصحف. ويضم حزب آم آدمي، وهو جزء من ائتلاف برلماني يقوده حزب المؤتمر، أعضاء من الخارج يديرون بنوك الهاتف وينشرون صورًا ودية عن مرشحيه.
وقال السيد كومار، أحد مؤيدي آم آدمي، إن هناك قلقًا متزايدًا في الشتات بشأن ولاية ثالثة محتملة لمودي. وقال إن المغتربين الذين يراقبون الهند يشعرون بالقلق إزاء التهميش الأخير للأقليات الدينية واغتيال أحد الانفصاليين وسجن السياسيين المعارضين.
بعض الأشخاص الذين يحضرون وجبات الطعام الخاصة به، والذين يلعب معهم لعبة الكريكيت، هم من أنصار مودي الأقوياء. وكان آخرون من أنصار مودي في السابق، ولكنهم يتساءلون الآن عما إذا كان ينبغي إعادة انتخابه.
قال السيد كومار: «آمل أن يترجم هذا أيضًا نحو الهند».
وخارج الأحزاب الرئيسية، انتقد الناشطون المستقلون الذين يعيشون في الخارج الحكومة بطرق قد تكون صعبة في الهند، حيث قامت حكومة السيد مودي بقمع المعارضة وسجن زعماء المعارضة.
أحد هؤلاء النشطاء، سوريش إيديجا، وهو مغترب هندي في نيوجيرسي، ينظم اجتماعات حول الإصلاح الانتخابي ويدير مدونة تتحقق من السياسيين الهنود.
وقال: “لقد انهارت المؤسسات المستقلة في عهد مودي”. “هذا أكثر إثارة للقلق من أي شيء آخر.”
وفي حين انخرط كثيرون في الشتات في الحملات الانتخابية، اتخذ آخرون نهجا أكثر عدم التدخل.
ليون هينا تريفيدي، وهو عامل اجتماعي بارز من ولاية جوجارات الهندية، حيث شغل السيد مودي منصب رئيس الوزراء من عام 2001 إلى عام 2014، يعرفه منذ عقود والتقى به في رحلاته إلى واشنطن. وقالت إنها بعد أكثر من 45 عامًا في شيكاغو، أصبحت الآن أكثر اهتمامًا بمجتمعها الأمريكي.
لكنها لا تزال تحث الهنود الذين تعرفهم على العودة إلى وطنهم للإدلاء بأصواتهم، متذكرة نصيحة والدها: “لا تنسوا الهند أبدا”.
تقول لهم: “يجب أن تذهبوا”. “صوتك مهم.”
