على مدى أجيال، تناقل سكان كوليويستون – وهي قرية في وسط إنجلترا تقع على ضفاف نهر ويلاند – قصصا عن قصر تيودور الكبير، وعن المواكب الملكية عبر الوادي أدناه، وعن والدة الملك الذي اتخذ منه موطنا.
وعلى مدى مئات السنين، استمرت القصص، حتى مع تلاشي ذكرى مكان وجود القصر. لكن هذه المعرفة ظهرت فجأة إلى الحياة عندما اكتشفت مجموعة من المؤرخين الهواة أجزاء من القصر المفقود منذ فترة طويلة، مدفونة تحت بضعة أقدام من التربة. وقد تحقق مؤرخون من جامعة يورك من النتائج التي توصلوا إليها.
وقال كريس كلوز، 49 عاماً، رئيس جمعية كوليويستون التاريخية والحفاظ عليها: “نحن قرية صغيرة تضم مجموعة صغيرة من المتحمسين، وما حققناه هنا ليس أقل من معجزة”. “كما تعلم، لا يتعين عليك كل يوم أن تحفر جزءًا من ماضي بلدك.”
نشأ السيد كلوز، ذو الكلام اللطيف والدافئ بابتسامة غامقة، في كوليويستون، مع جذور عائلية تعود إلى 400 عام هنا. يتذكر سماعه قصصًا عن القصر عندما كان صبيًا صغيرًا. كانت مملوكة للسيدة مارغريت بوفورت، التي لعبت دورًا رئيسيًا في حرب الوردتين، وهي سلسلة من الحروب الأهلية على العرش الإنجليزي. حصلت عليها عام 1487، بعد عامين من تتويج ابنها ملكًا باسم هنري السابع. سار هو وابنه هنري الثامن وإليزابيث الأولى في قاعات القصر.
بعد عصر تيودور، الذي انتهى عام 1603، أصبح القصر في حالة سيئة. تم بيع محتوياتها، وهدمت أجزاء منها أو أعيد استخدامها، وأنشئت مباني جديدة. تلاشى القصر ببطء في التاريخ، واختفى في التراب. بالكاد.
تقدم سريعًا حتى عام 2017، عندما أصبح السيد كلوز رئيسًا للجمعية التاريخية – إلى حد ما عن طريق الصدفة. لم يكن التاريخ شغفه أبدًا، لكنه وعد عمه الأكبر، الذي قاد المجموعة ذات يوم، بالمساعدة في استمرارها. وبعد مرور عام على وفاة عمه الأكبر، أوفى بوعده.
تولى السيد كلوز – الذي يعمل نهارًا في شركة بريطانية تبني منازل جديدة – أعلى منصب في المجتمع في وقت محفوف بالمخاطر. وقد تضاءلت عضوية المجموعة، التي كان معظمها من المتقاعدين، ولم يكن لديها سوى 500 جنيه إسترليني، أي حوالي 635 دولارًا، في البنك. تم قضاء الاجتماعات في التنقيب في سجلات كوليويستون القديمة دون مهمة تذكر، وكان الأعضاء القلائل يفكرون في إنهاء الأمور. عرف السيد كلوز أنه بحاجة إلى ضخ بعض الطاقة في الإجراءات.
قام بتحويل النشرة الإخبارية للمجتمع إلى البريد الإلكتروني بدلاً من الطباعة. وقام بإعداد حسابات على وسائل التواصل الاجتماعي. والأهم من ذلك، أنه سأل الأعضاء عما يريدون التركيز عليه حقًا. كان الرد واضحا: لقد أرادوا العثور على قصر تيودور.
واشتبه القرويون في أن البقايا كانت مخبأة تحت التربة، ولكن مع محدودية الخبرة والمال الأقل، لم يكن لديهم الكثير ليواصلوا العمل فيه.
وقال السيد كلوز ضاحكاً: “لقد كانت سذاجتنا هي التي جعلتنا نتجاوز هذا الأمر، حقاً”.
أولاً، اعتمدوا على القليل الذي يعرفونه عن تاريخ القصر، بما في ذلك التقاليد المحلية التي تغلغلت لسنوات.
في الوقت الحاضر، تعد كوليويستون، التي يبلغ عدد سكانها 564 نسمة، مجرد عدد قليل من المنازل الحجرية الجميلة التي تتمتع بإطلالات خلابة على الحقول المترامية الأطراف. وقالت ساندرا جونسون، 68 عاما، وهي وكيلة عقارية متقاعدة تقوم الآن بإجراء أبحاث بدوام كامل عن المجتمع التاريخي، فضلا عن المساعدة في رعاية أحفادها، إن لمحات من التاريخ الملكي كانت مرئية لأي شخص نظر بعناية.
وأشارت إلى أن السكان المحليين كانوا يشيرون منذ فترة طويلة إلى الحديقة المسورة في المنطقة باسم “حدائق القصر”، وأنه لا يزال من الممكن رؤية بعض المدرجات وبرك الأسماك المنحوتة في المناظر الطبيعية.
قالت وقد ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهها: “كنا نعلم أنها هنا”. “لقد كانت مجرد مسألة الحصول على الأدلة لإثبات ذلك.”
وعلى مدار عدة أشهر، بحثت المجموعة في الخرائط والسجلات القديمة. وهذا لم يأخذهم إلا حتى الآن.
في ذلك الوقت تقريبًا، تواصلت المجموعة مع الدكتورة راشيل ديلمان، وهي الآن مؤرخة في جامعة أكسفورد والتي كانت تجري آنذاك بحثًا عن القصر. قدم عملها وصفًا تفصيليًا لمباني القصر التي عثرت عليها في مختلف الأرشيفات التاريخية.
قال السيد كلوز إن البحث كان بمثابة “القليل من الضوء الذي سلط على المشروع”.
لكن المؤرخين الهواة سرعان ما أدركوا أن علم الآثار أصبح مجالًا يعتمد على التكنولوجيا المتقدمة، وأنهم بحاجة إلى تبني التكنولوجيا أيضًا. تقدموا بطلب للحصول على منح وحصلوا على ما يكفي من المال لتوظيف شركة لإجراء مسح بطائرة بدون طيار ومسح جيوفيزيائي للقرية. ساعد الضجيج المتزايد في كوليويستون حول أنشطتهم في جذب أعضاء جدد.
وجاء الإنجاز الحقيقي من خلال عمليات المسح الرادارية المخترقة للأرض في عامي 2021 و2022 والتي كشفت عن مواد من صنع الإنسان تحت التربة. وقد أرشدهم هذا إلى مكان الحفر.
وفي مايو/أيار الماضي، عثروا على أول دليل على جدران القصر: أجزاء من القاعدة المحددة بوضوح لجدار سميك وأساس تحقق منه الخبراء فيما بعد.
الهدف هو العثور في النهاية على قطع أثرية كافية لتحليلها وتاريخها. وتأمل المجموعة في إنشاء نموذج رقمي للقصر ليتم عرضه في متحف صغير ترعاه السيدة جونسون في كنيسة القرية.
في حين أن الاكتشافات من هذه الحقبة ليست غير عادية بشكل خاص في بريطانيا، فقد أشاد المؤرخون بهذا الاكتشاف بسبب الدور الهام الذي لعبه القصر في ذلك الوقت – ولأنه تم العثور عليه من قبل مجموعة من الهواة.
أشارت البروفيسور كيت جايلز، المؤرخة في جامعة يورك، إلى أن بريطانيا لديها ثروة من جمعيات التاريخ المحلي، ولكن في حالة كوليويستون، “فحقيقة أن لديها قصر تيودور على عتبة بابها يجعل عملها مثيرًا للاهتمام بشكل خاص”. ومثيرة.”
وقال الدكتور ديلمان، الذي ساعدت أبحاثه في بدء عملية البحث، إن هذا الاكتشاف لديه القدرة على إثراء المعرفة العامة حول قاعدة السلطة الملكية التي كانت في وقت ما، بتكليف من امرأة من تيودور، “مما يجعلها موقعًا ذا أهمية وطنية ودولية”.
في أوائل فبراير/شباط، أخرج المتطوعون مجارفهم للحفر لمدة يومين، وهي واحدة من عدة عمليات حفر مخطط لها هذا العام، لفهم شكل القصر بشكل أفضل.
في ممر على قطعة صغيرة من العشب، قام عشرات من السكان – بما في ذلك المهنيين الشباب والآباء وحارس السجن السابق والعديد من المتقاعدين – بحفر أربعة خنادق صغيرة مشدودة تحت أعين جينيفر براوننج، 50 عامًا، عالمة آثار من جامعة هارفارد. الخدمات الأثرية بجامعة ليستر الذي تم تعيينه لقيادة عملية الحفر في ذلك اليوم.
وفي أحد الخنادق، تم تنظيف الأوساخ بعناية مما بدا أنه أرضية من الحجر وحجارة الأساس. وفي مكان آخر، بدأ جزء من الجدار في الظهور.
قالت السيدة براوننج، وهي تقف فوق خندق مساحته 3 أقدام في 5 أقدام، وتشير إلى ثلاثة أحجار كبيرة في خط أنيق حولها: «نحن لا نعرف بالضبط ما هي، لكن من المفترض أن تكون هناك». قدمين إلى الأسفل. “المشكلة هي أنه في خندق صغير مثل هذا، لا تحصل إلا على لقطة صغيرة فقط.”
وقد جرت الحفريات حتى الآن على أرض خاصة، وعلى الرغم من أن الموقع يعتبر نصبًا تاريخيًا، إلا أنه بموجب القانون الإنجليزي لا يمنح الجمهور الحق في الوصول إليه. حصلت المجموعة على إذن من أصحاب العقارات لاستكشاف الخنادق ثم إعادة ملئها، لكن كان لديهم نافذة ضيقة لمدة عطلة نهاية الأسبوع لأن المالكين خططوا قريبًا لتمهيد هذا الامتداد العشبي.
قال جيمس مابيت، 42 عاماً، وهو متطوع عاش في كوليويستون طوال العقد الماضي، بينما كان يقف في خندق، يقيس الحجارة ربما من عصر تيودور: “من المثير للاهتمام أن نرى كيف سيتم تجميع كل هذا معًا”.
وكانت زوجته ميليسا (43 عاما) وابنتهما الصغيرة تتجولان بجانبه مع قرويين آخرين لديهم فضول بشأن العمل. قالت السيدة مابيت والإثارة واضحة في صوتها: “بالنسبة لمكان صغير، فهو يتمتع بهذا التاريخ المذهل”. وأشارت إلى أنه تم العثور مؤخرًا على آثار رومانية قديمة في مكان قريب. “أعتقد أنها استحوذت على روح المجتمع المحلي.”
بحلول وقت متأخر من بعد الظهر، توقف المتطوعون لتناول الوجبات الخفيفة وأكواب الشاي أثناء تحدثهم عن اكتشافاتهم. وهنأهم السيد كلوز على اكتشاف “أوضح دليل حتى الآن” على مباني القصر.
قال: «لقد سئلت: لماذا تتورط في شيء كهذا؟». “انظر، في يوم من الأيام، عندما يغادر الجميع هذا العالم، يمكنك القول أنك ساعدت في العثور على قصر تيودور.”
