من خلال الدعوة لإجراء انتخابات عامة، قدم رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك نفسه هذا الأسبوع كزعيم لديه خطة واضحة. ويبدو أن ذلك لم يشمل حمل مظلة أثناء تصريحاته أمام 10 داونينج ستريت، حيث كان السيد سوناك غارقًا في أمطار الربيع التي أسفرت عن طوفان من العناوين الرئيسية اللاذعة.
قالت صحيفة “City AM” الشعبية: “Drowning Street”، “اغرق واخرج”، صرخت صحيفة The Daily Mirror. أعلنت صحيفة ديلي تلغراف أن “الأمور لا يمكن إلا أن تصبح أكثر رطوبة”.
وفي يوم الخميس، اليوم الأول من الحملة التي استمرت ستة أسابيع، انتقل هذا التنافر من الرمزية إلى الجوهر. وأشار السيد سوناك إلى أن المشروع السياسي المميز لحكومته – وضع طالبي اللجوء على متن رحلات جوية باتجاه واحد إلى رواندا – لن يتم تنفيذه قبل توجه الناخبين إلى صناديق الاقتراع في 4 يوليو.
وفي حديثه لبي بي سي، أشار السيد سوناك إلى سياسة رواندا للمقارنة بشكل حاد مع حزب العمال المعارض، الذي اتهمه بعدم وجود خطة لوقف طالبي اللجوء الذين يقومون بعمليات عبور محفوفة بالمخاطر للقناة الإنجليزية في قوارب صغيرة.
وقال رئيس الوزراء: “هذا هو الخيار في هذه الانتخابات”.
ولكن عندما سُئل عما إذا كانت رحلة الترحيل الأولى ستقلع الآن بعد الانتخابات، أجاب بنعم، مضيفًا: “إذا أعيد انتخابي”.
بالنسبة للمحللين وقادة المعارضة، فإن اعتراف السيد سوناك ينبئ بنهاية السياسة التي ربما أنفق عليها رأس مال سياسي أكثر من أي سياسة أخرى. منذ أن طرحت الحكومة لأول مرة فكرة إرسال طالبي اللجوء إلى رواندا في عام 2022، واجهت تحديات قانونية متكررة وانتقادات شديدة من جماعات حقوق الإنسان وأسابيع من النقاش المرير في البرلمان.
وتعهد حزب العمال، الذي يتقدم بأكثر من 20 نقطة مئوية على حزب المحافظين الذي يتزعمه سوناك في استطلاعات الرأي، بوقف خطة رواندا إذا وصل إلى السلطة. واقترحت بدلاً من ذلك تعاوناً أوثق مع فرنسا واستخدام صلاحيات مكافحة الإرهاب لتفكيك العصابات الإجرامية التي تهرب المهاجرين عبر القناة.
وقال ستيفن فيلدنج، أستاذ التاريخ السياسي الفخري بجامعة نوتنجهام: “كان إيقاف القوارب، إن لم يكن أول تعهدات سوناك، هو الأكثر أهمية من الناحية السياسية”. “إن فشل المحافظين في هذا الأمر واضح، وحزب العمال لا يخجل من الإشارة إلى ذلك”.
وقالت إيفيت كوبر، وهي مسؤولة كبيرة في حزب العمال، إن كلمات السيد سوناك أظهرت أن السياسة كانت “خدعة من البداية إلى النهاية”، على الرغم من أنها وآخرين سمحوا بأن الحكومة قد تقوم برحلة جوية مفاجئة قبل 4 يوليو. وقد وعد رئيس الوزراء للحصول على رحلات جوية بحلول شهر يوليو، بعد أن أقر البرلمان قانون رواندا في أبريل.
وتوضح المناورات الشرسة بشأن رواندا إلى أي مدى أصبحت الهجرة في بريطانيا، كما هي الحال في الولايات المتحدة، قضية مشحونة بالتوتر في عام الانتخابات. بالنسبة للسيد سوناك، تحمل القناة الإنجليزية بعضًا من نفس الرمزية والمخاطر، كما تحمل الحدود الأمريكية الجنوبية للرئيس بايدن.
ويرجع ذلك جزئيا إلى ارتفاع الهجرة إلى بريطانيا منذ أن صوتت البلاد لصالح مغادرة الاتحاد الأوروبي في عام 2016. ومعظم الوافدين هم مهاجرون قانونيون: أطباء وممرضون من جنوب آسيا أو طلاب دراسات عليا من أفريقيا. لكن هناك حصة صغيرة، وإن كانت مستمرة، من طالبي اللجوء. تحمل الصحف الشعبية صورًا لقوارب تهبط على الشواطئ في كينت. شخصيات شعبوية مثل نايجل فاراج تحذر من غزو الساحل الجنوبي لإنجلترا.
يوم الخميس، أفاد مكتب الإحصاءات الوطنية البريطاني أن صافي الهجرة القانونية – عدد الأشخاص الذين وصلوا، ناقص أولئك الذين غادروا – وصل إلى 685 ألف شخص في عام 2023. وهذا يمثل انخفاضًا بأكثر من 10% عن عام 2022، عندما كان رقمًا قياسيًا بلغ 764 ألف شخص. لكنه لا يزال أعلى بثلاثة أضعاف مما كان عليه في عام 2019، عندما فاز المحافظون في الانتخابات العامة الأخيرة على برنامج تعهد بخفض أعداد المهاجرين.
وقال أناند مينون، أستاذ السياسة الأوروبية في جامعة كينغز كوليدج في لندن: “إن سبعمائة ألف هو رقم كبير بالنسبة لدولة صغيرة نسبياً”. “سواء كان ذلك صوابًا أم خطأً، يرى بعض الناس أن الأمر يمثل مشكلة”.
العديد من أولئك الذين يدعمون مستويات منخفضة من الهجرة هم ناخبو حزب العمال السابقون في ميدلاندز وشمال إنجلترا الذين حولوا دعمهم إلى المحافظين في عام 2019 بسبب وعد الحزب بـ “إنجاز خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي”. وقد شرع حزب العمال في استعادة هؤلاء الناخبين، وسوف يقطع النجاح شوطا طويلا نحو تأمين أغلبية برلمانية دائمة.
ولهذا السبب كرّس السيد سوناك الكثير من طاقته للترويج لخطة رواندا. لقد جعل إيقاف القوارب أحد أهدافه الخمسة الأساسية، رغم أنه لم يحققها بعد. وفي يوم الثلاثاء، سافر السيد سوناك إلى النمسا للقاء مستشارها كارل نيهامر، وذلك جزئيًا حتى يتمكن من مشاركة المسرح مع السيد نيهامر حيث أثنى على سياسة رواندا وأثنى على فضائل إرسال طالبي اللجوء إلى بلدان أخرى.
لكن استطلاعات الرأي تظهر أن مصداقية حزب المحافظين فيما يتعلق بالهجرة تآكلت وسط ارتفاع عدد الوافدين. بعد عامين من اقتراح سياسة رواندا لأول مرة في عهد رئيس الوزراء آنذاك بوريس جونسون، ميزت نفسها بشكل رئيسي من خلال الطعون القضائية التي رفعتها وتكاليفها، والتي من المتوقع أن تتضخم إلى 370 مليون جنيه استرليني، أو حوالي 469 مليون دولار، بحلول النهاية. لعام 2024.
وقال روبرت فورد، أستاذ السياسة في جامعة مانشستر: «حتى الناخبين الذين يحبون سياسة رواندا يعتقدون أنها كانت فشلاً باهظ الثمن».
وبينما عانى حزب العمال أيضًا من مشكلة الهجرة في الانتخابات الماضية، قال البروفيسور فورد إن المشكلة كانت أقل هذه المرة لأن القضية ليست بنفس الأهمية بالنسبة للجزء الأكبر من مؤيديه. وقد استخدم زعيم حزب العمال، كير ستارمر، لهجة حذرة بشأن هذه القضية، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تجنب إبعاد الناخبين في ميدلاندز والشمال. ولكنه لم يتردد في رفض خطة الحكومة بشأن رواندا.
وقال البروفيسور مينون إن تركيز السيد سوناك المستمر على رواندا، على النقيض من ذلك، يدل على ضيق الاستراتيجية الانتخابية التي يتبعها حزب المحافظين. حتى أن بعض المحللين يشيرون إلى أنه دعا إلى الانتخابات قبل أربعة أشهر من الموعد المتوقع لتجنب أسطول القوارب الصغيرة الذي يعبر القناة عادة خلال فصل الصيف.
وقال البروفيسور مينون: “إنه لا يتحدث فقط عن قضية لا يهتم بها الناس، بل عن قضية مجمع عليها أنه فشل فيها”.
بالنسبة للسيد سوناك، أصبحت سياسة رواندا بمثابة مبدأ إيماني لدرجة أنها دفعته أحيانًا إلى مواقف حرجة. في فبراير/شباط، تحدى المذيع بيرس مورجان، السيد سوناك برهان قدره 1000 جنيه استرليني، أو حوالي 1271 دولارًا، على أن حكومته لن تسمح لأي شخص بالسفر على متن طائرة إلى رواندا قبل إجراء الانتخابات.
أجاب السيد سوناك، قبل أن يصافح يد السيد مورغان الممدودة: “انظر، أريد أن أصعد الأشخاص على متن الطائرات”. وقال رئيس الوزراء في وقت لاحق إنه فوجئ، مضيفًا: “أنا لست شخصًا يراهن”.
