كانوا ينظرون من شرفات منازلهم، ويتجمعون في أعلى نقاط المراقبة أو يشربون القهوة، وتتجه أعينهم إلى السماء للحصول على لمحة من اللون – أي لون.
مع حلول الليل، خرج مطاردو الشفق القطبي في نصف الكرة الشمالي يوم الجمعة مرة أخرى. وأضاءت الألوان الزاهية، التي غالبا ما تُرى بالقرب من القطب الشمالي، السماء في عرض غير عادي في خطوط العرض المنخفضة في أوروبا وأمريكا الشمالية الأسبوع الماضي.
أولئك الذين فاتتهم الأضواء، أو الذين كانوا متشوقين لمشاهدة عرض آخر، قاموا بضبط منبهاتهم ومراقبة تطبيقات مشاهدة الشفق، على أمل الحصول على فرصة أخرى. وقال بعض الأشخاص في كندا وبريطانيا إنهم حصلوا على مكافأة، بينما ظل آخرون في شمال الولايات المتحدة يراقبون التوقعات.
لكن التنبؤ بموعد ظهور الشفق القطبي قد يكون أمرًا صعبًا، كما يقول المتنبئون، نظرًا لأن نشاط الشمس خلال دورته يتطور باستمرار.
وقال توم مورغان، خبير الأرصاد الجوية في مكتب الأرصاد الجوية: “بشكل عام، نحن نعلم أن النشاط وأعداد البقع الشمسية يجب أن تزيد في هذا الجزء من الدورة”.
على الأقل في نهاية هذا الأسبوع، من غير المحتمل رؤية الشفق القطبي في المملكة المتحدة، وفقًا لمكتب الأرصاد الجوية، على الرغم من أن هناك “فرصة ضئيلة” لظهور الأضواء في شمال اسكتلندا قبل شروق الشمس يوم الأحد.
ومن الممكن أن تعود الأضواء الشمالية يوم الاثنين فوق اسكتلندا وأيرلندا الشمالية، وهناك احتمال أن تكون مرئية بالعين المجردة في شمال إنجلترا وويلز. ومن المتوقع أن يكون الطقس يوم الاثنين صافياً مع بعض الأمطار.
يقول المطاردون المتمرسون إن رؤية الأضواء الشمالية تتطلب التخطيط والصبر والجهد الجماعي.
وقال ستيف إيمري، 50 عاماً، الذي يعيش في قرية هيسكيت نيوماركت في شمال غرب إنجلترا: “لقد أنشأنا مجموعة صغيرة من الشفق القطبي في قريتي الصغيرة”. وقال إن مجموعة من حوالي 20 شخصًا كانوا يتحدثون حول التوقعات.
وقال: “لقد أصبحت نوعا ما هواية محلية، وهو أمر ممتع للغاية”.
كان السيد إيمري جالسًا في السرير عندما وصلت التنبيهات في الساعة الواحدة صباحًا بأن الأضواء الشمالية قد تكون مرئية. واندفع هو وآخرون في مجموعة دردشة بسياراتهم إلى قمة تل قريب.
وقال: “لقد كانت خافتة ولكن كان بإمكانك بالتأكيد رؤية اللون الأخضر، وخاصة اللون الأرجواني”. “لقد كانوا متلألئين أيضًا.”
وقال إيمري، البالغ من العمر 50 عاماً، إن حركة الأضواء ذكّرته بالستائر المغلقة التي تتمايل في نهاية العرض المسرحي. وقال إنهم جاءوا وذهبوا في غضون خمس دقائق.
وقال: “يحدث ذلك بسرعة كبيرة، ويجب أن تكون مستعدًا لذلك”، مضيفًا أن الألوان تختلف في كل مرة. “أنت لا تعرف أبدًا ما الذي ستراه. هذه هي الطبيعة الإدمانية لها“.
والبعض الآخر، حتى مع التحضير، أُحبط بسبب التلوث الضوئي أو القمر الساطع أو السحب.
هل لمحوا الشفق القطبي، أم أنه مجرد تلوث ضوئي قريب؟ (تم التقاط خيبة الأمل الفريدة هذه في مقطع فيديو على TikTok عندما شارك صديقان في نورويتش أن التوهج الأرجواني لما اعتقدوا أنه الشفق القطبي كان في الواقع الضوء القادم من فندق Premier Inn.)
تنتج العواصف الشمسية عن تفاعل جزيئات الضوء مع المجال المغناطيسي للأرض، ويكون الشفق أكثر سطوعًا وأبعد عن القطبين عندما يكون النشاط المغناطيسي الأرضي مرتفعًا. تمر الشمس عادةً بدورة نشاط مدتها 11 عامًا، وعندما يكون النشاط مرتفعًا، يُعرف ذلك باسم الحد الأقصى للطاقة الشمسية.
جاء العرض الأسبوع الماضي بعد أن أصدرت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي تحذيرًا نادرًا في 10 مايو من وصول عاصفة شمسية من المستوى الخامس إلى الأرض، وهو حدث شديد لم يتم تسجيله منذ أكتوبر 2003.
لدى المطاردين والخبراء المتمرسين بعض النصائح: ابتعد عن أضواء المدينة. اذهب إلى نقطة مراقبة ذات مناظر واضحة، مثل قمة التل. انظر شمالا. واستخدم هاتفك المحمول لالتقاط الصور لأنه يمكنه التقاط أطوال موجية أكثر من العين المجردة.
وفي النرويج، كانت كاث سليتيكر تستعد للنوم في منزلها في هول، على بعد حوالي ساعة شمال غرب أوسلو، عندما تلقت تنبيهًا. وذهبت إلى شرفتها.
كانت السماء مشرقة، لكنها التقطت عرضًا شاحبًا من الأضواء الأرجوانية والأرجوانية والخضراء.
قالت: “بقيت هناك حتى الساعة الثالثة صباحًا”. “لقد زارتني قطتي أيضًا والتقطت لها صورة جميلة.”
وقالت إن الأضواء لم تكن قوية مثل المشهد الذي حدث الأسبوع الماضي، لكن السيدة سليتيكر ما زالت تشعر بالوخز.
«ينتابني شعور — ربما من المبالغة القول — بالكون؛ وقالت: “كل شيء يقترب قليلاً من الفضاء الخارجي”، مضيفة: “إنه نوع من السحر”.
