الإجهاد الحراري يضرب الشعاب المرجانية في منطقة البحر الكاريبي في وقت سابق من أي وقت مضى هذا العام
في الوقت الذي تعاني فيه الشعاب المرجانية في العالم من حدث ابيضاض عالمي رابع، يتراكم الإجهاد الحراري في منطقة البحر الكاريبي حتى في وقت أبكر مما حدث في عام 2023، وهو العام القياسي السابق للمنطقة، وفقًا للبيانات التي نشرتها الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي يوم الخميس.
قال ديريك مانزيلو، منسق برنامج مراقبة الشعاب المرجانية التابع للوكالة: “أكره أن أضطر إلى الاستمرار في استخدام كلمة “غير مسبوق”. “لكن مرة أخرى، نشهد أنماطًا غير مسبوقة مرة أخرى هذا العام”.
ويأمل العلماء أن يبدأ الارتياح مع تلاشي نمط المناخ الطبيعي المعروف باسم ظاهرة النينيو، والذي يرتبط بارتفاع درجات حرارة المحيطات. وقال المسؤولون إن الظروف تتغير بسرعة إلى حالة محايدة، مع توقع حدوث ظاهرة النينيا الأكثر برودة هذا الصيف أو الخريف.
لكن في الوقت الحالي، وصلت درجات الحرارة في منطقة البحر الكاريبي قبالة بنما وكوستاريكا ونيكاراغوا وكولومبيا إلى مستويات لم تشهدها من قبل إلا بعد أسابيع، وهي إشارة مشؤومة بعد الحرارة التي دمرت الشعاب المرجانية في جميع أنحاء المنطقة العام الماضي. ويقول العلماء إنهم ما زالوا يحددون حجم الوفيات الناجمة عن التبييض الذي حدث العام الماضي. وجدت دراسة للشعاب المرجانية قبالة هواتولكو في أواكساكا بالمكسيك أن معدل وفيات المرجان يتراوح بين 50 في المائة إلى 93 في المائة، اعتمادًا على منطقة الشعاب المرجانية.
يحدث التبييض عندما تتسبب الضغوطات في فقدان المرجان للطحالب التكافلية التي تساعد على تغذيته. في حين أن المرجان يمكن أن ينجو من فترات التبييض، فإن التعرض للتبييض لفترات طويلة أو متكررة يمكن أن يقتل الحيوانات الصغيرة. وحتى أولئك الذين يتعافون في البداية قد يستسلمون للمرض في العام أو العامين التاليين.
في حين أن جميع أنواع الضغوطات يمكن أن تسبب ابيضاض المرجان، بما في ذلك التلوث أو التغيرات في الملوحة، فإن أحداث التبييض العالمية الأربعة المسجلة، والتي بدأت في عام 1998، كانت جميعها ناجمة عن درجات حرارة المحيط الدافئة. قدر الباحثون أن العالم فقد نصف غطاءه المرجاني منذ عام 1950.
تسمى الشعاب المرجانية أحيانًا بالغابات المطيرة البحرية بسبب التنوع البيولوجي الضخم الذي تدعمه. يعتمد ربع الأنواع البحرية على الشعاب المرجانية في مرحلة ما من دورة حياتها، كما أنها تحمي السواحل من العواصف.
ويتزايد الحدث العالمي الرابع منذ أوائل عام 2023، مع حدوث ابيضاض في 62 دولة وإقليمًا على الأقل. في الصيف الماضي، في فلوريدا كيز، تسابق العلماء للحفاظ على عينات من الشعاب المرجانية المهددة بالانقراض. وفي الأشهر الأخيرة، تعرض الحاجز المرجاني العظيم قبالة أستراليا للقصف. وقال الدكتور مانزيلو إن الباحثين في البرازيل يقومون حاليًا بتوثيق أسوأ عملية تبيض في تاريخ ذلك البلد.
يعد حدث التبييض العالمي الرابع هو الأكثر انتشارًا في أي فترة مدتها 365 يومًا، حيث تتعرض 60 بالمائة من مناطق الشعاب المرجانية للإجهاد الحراري على مستوى التبييض. وقال المسؤولون إن هذا الرقم يصل في المحيط الأطلسي إلى 99.7 بالمئة.
كان الشهر الماضي هو شهر أبريل الأكثر سخونة على كوكب الأرض على الإطلاق، مما جعل متوسط درجة الحرارة العالمية يفوق جميع الأرقام القياسية السابقة لهذا الوقت من العام لمدة 11 شهرًا على التوالي.
وقال الدكتور مانزيلو إن تغير المناخ هو “حجر الزاوية” لحرارة المحيطات الشديدة، لكن الارتفاع الحالي أكثر وضوحًا مما توقعه العلماء من ظاهرة الاحتباس الحراري الناجمة عن النشاط البشري. وأضاف نمط مناخ النينيو الطبيعي إلى الحرارة. ويتساءل العلماء أيضًا عما إذا كانت التدفئة الإضافية جاءت من التأثيرات المتتالية لانخفاض تلوث النقل البحري، أو ثوران بركان تحت الماء في عام 2022.
ريموند تشونغ ساهمت في التقارير.
