وافق المنظمون الفيدراليون يوم الاثنين على تغييرات شاملة في كيفية تخطيط وتمويل شبكات الكهرباء الأمريكية، في خطوة يأمل المؤيدون أن تؤدي إلى تحفيز آلاف الأميال من خطوط الكهرباء الجديدة ذات الجهد العالي وتسهيل إضافة المزيد من طاقة الرياح والطاقة الشمسية.
تعد القاعدة الجديدة التي وضعتها اللجنة الفيدرالية لتنظيم الطاقة، التي تشرف على نقل الكهرباء بين الولايات، أهم محاولة منذ سنوات لتحديث وتوسيع شبكة الكهرباء المتهالكة في البلاد. وحذر الخبراء من أنه لا يوجد ما يكفي من خطوط الكهرباء ذات الجهد العالي التي يتم بناؤها اليوم، مما يعرض البلاد لخطر أكبر لانقطاع التيار الكهربائي بسبب الطقس القاسي بينما يزيد من صعوبة التحول إلى مصادر الطاقة المتجددة والتعامل مع الطلب المتزايد على الكهرباء.
وقالت اللجنة إن أحد الأسباب الرئيسية لبطء وتيرة توسيع الشبكة هو أن المشغلين نادرا ما يخططون على المدى الطويل.
يتم الإشراف على شبكات الكهرباء الرئيسية الثلاث في البلاد من قبل خليط من المرافق ومشغلي الشبكات الإقليمية الذين يركزون بشكل أساسي على ضمان موثوقية الكهرباء للمنازل والشركات. عندما يتعلق الأمر ببناء خطوط نقل جديدة، يميل مشغلو الشبكات إلى التفاعل، حيث يستجيبون بعد أن يطلب مطور مزرعة الرياح الاتصال بالشبكة الحالية أو بمجرد اكتشاف مشكلة الموثوقية.
تتطلب القاعدة الفيدرالية الجديدة، التي استغرق إعدادها عامين، من مشغلي الشبكات في جميع أنحاء البلاد تحديد الاحتياجات لمدة 20 عامًا في المستقبل، مع الأخذ في الاعتبار عوامل مثل التغيرات في مزيج الطاقة، والعدد المتزايد من الولايات التي تتطلب طاقة الرياح والطاقة الشمسية. ومخاطر الطقس المتطرف.
وسيتعين على مخططي الشبكات تقييم فوائد خطوط النقل الجديدة، مثل ما إذا كانت ستخفض تكاليف الكهرباء أو تقلل من مخاطر انقطاع التيار الكهربائي، وتطوير أساليب لتقسيم تكاليف تلك الخطوط بين العملاء والشركات.
وقال ويلي فيليبس، وهو ديمقراطي يرأس لجنة الطاقة: “علينا أن نخطط لشبكة بلادنا على المدى الطويل”. “يتم اختبار الشبكة القديمة في بلادنا بطرق لم نشهدها من قبل. وبدون اتخاذ إجراءات كبيرة الآن، لن نتمكن من إبقاء الأضواء مضاءة في مواجهة الطلب المتزايد والطقس القاسي والتقنيات الجديدة.
ووافقت اللجنة على القاعدة بأغلبية 2-1، مع تأييد المفوضين الديمقراطيين وعارض الجمهوري الوحيد مارك كريستي. وقال السيد كريستي إن القاعدة ستسمح للولايات التي تريد المزيد من الطاقة المتجددة بتمرير تكاليف تحديثات الشبكة الضرورية إلى جيرانها بشكل غير عادل.
قال السيد كريستي: “إن هذه القاعدة تفشل تمامًا في حماية المستهلكين”. وقال إنها “تهدف إلى تسهيل نقل الثروة على نطاق واسع من المستهلكين إلى المصالح الخاصة التي تستهدف الربح، وخاصة مطوري طاقة الرياح والطاقة الشمسية”.
وقد يستغرق الأمر سنوات حتى يصبح لهذه القاعدة تأثير، وقد تواجه اللجنة تحديات قانونية من الدول المعنية بارتفاع التكاليف.
على الصعيد الوطني، اقترحت شركات الطاقة أكثر من 11000 مشروع لطاقة الرياح والطاقة الشمسية والبطاريات، لكن الكثير منها لا يزال في طي النسيان لأنه لا توجد قدرة كافية على الشبكة لاستيعابها. علاوة على ذلك، يتعين على المطورين الفرديين حاليًا دفع تكاليف ترقيات الشبكة لاستيعاب مشاريعهم في عملية مجزأة وبطيئة.
يقول بعض النقاد إن هذا يشبه مطالبة شركة نقل بالشاحنات بدفع ثمن ممر إضافي على طريق سريع يستخدمه جميع سائقي السيارات في النهاية. ويقولون إن النهج الأفضل هو التخطيط المسبق لإجراء ترقيات واسعة النطاق مع تقاسم التكاليف بين مجموعة واسعة من مزودي ومستخدمي الطاقة.
لكن مسألة من يدفع تكاليف توسيع الشبكة أثارت جدلا غاضبا.
ويقول المسؤولون في الولايات الأقل حماساً بشأن طاقة الرياح والطاقة الشمسية، مثل كنتاكي أو وست فرجينيا، إنهم قد يضطرون إلى دفع فاتورة خطوط نقل جديدة تبلغ قيمتها مليارات الدولارات تهدف إلى مساعدة ولايات مثل نيوجيرسي أو إلينوي على تحقيق طموحاتها في مجال الطاقة المتجددة.
ولتهدئة هذه المخاوف، وضعت اللجنة مبادئ توجيهية حول كيفية تقسيم تكاليف مشاريع النقل الجديدة. قبل التخطيط لأي خطوط، من المفترض أن يعمل مشغلو المرافق والشبكات مع الولايات على صيغة لتخصيص التكاليف للعملاء بناءً على الفوائد المحتملة من الخطوط الجديدة.
هناك بعض السوابق لهذا. وافقت الشبكة التي تتعامل مع الكهرباء في 15 ولاية في الغرب الأوسط، والمعروفة باسم MISO، مؤخرًا على إنشاء خطوط طاقة جديدة بقيمة 10.3 مليار دولار، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن العديد من ولاياتها لديها أهداف طموحة للطاقة المتجددة والتي تتطلب المزيد من النقل. وقدرت MISO أن الخطوط ستحقق ما يصل إلى 69 مليار دولار من الفوائد الإجمالية، بما في ذلك انخفاض تكاليف الوقود وتقليل انقطاع التيار الكهربائي. وتمكن مشغل الشبكة بعد ذلك من تقسيم التكاليف حتى بين الولايات التي لم يكن لديها سياسات متجددة ولكنها ستتقاسم المكافآت.
وقالت كاري زاليفسكي، وهي مسؤولة تنظيمية سابقة في ولاية إلينوي وتعمل الآن مع الجمعية الأمريكية للطاقة النظيفة: “الأمر صعب للغاية، ولم يحصل الجميع على ما يريدون، لكننا اتفقنا جميعًا على أن نجلس في غرفة ونكتشف ذلك”. مجموعة تجارة الطاقة المتجددة.
وقال السيد كريستي إن القاعدة النهائية لم تمنح الدول القوة الكافية للاعتراض على كيفية تقاسم التكاليف. لكن أليسون كليمنتس، الديمقراطية الأخرى في اللجنة، قالت إن منح كل ولاية حق النقض كان “وصفة للتقاعس عن العمل”.
ستتطلب القاعدة أيضًا من المرافق ومشغلي الشبكات النظر في التقنيات الجديدة التي قد تكلف أكثر مقدمًا ولكنها يمكن أن تجعل الشبكات أكثر كفاءة وتقدم فوائد طويلة الأجل، مثل الموصلات المتقدمة التي يمكنها حمل ضعف التيار الذي تحمله الخطوط التقليدية.
وأشادت المجموعات البيئية وشركات الطاقة المتجددة بالقواعد الجديدة.
وقال السيناتور تشاك شومر من نيويورك، زعيم الأغلبية الديمقراطية، الذي حث اللجنة على إقرار قاعدة قوية لتخطيط الشبكة: “هذا يوم عظيم في المعركة ضد تغير المناخ”.
خلال العام الماضي، حذر السيد شومر وغيره من الديمقراطيين من أن الجهود المبذولة لمكافحة تغير المناخ قد تفشل إذا لم يتم إصلاح شبكات الكهرباء في البلاد. تعد محطات الطاقة التي تعمل بحرق الفحم والغاز مصدرًا رئيسيًا للتلوث الذي يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الكوكب بشكل خطير. في حين أن قانون الحد من التضخم لعام 2022 ضخ مئات المليارات من الدولارات في بدائل أنظف مثل طاقة الرياح والطاقة الشمسية، فقد وجد أحد التحليلات الحديثة أن نصف الفوائد المناخية لهذا القانون يمكن أن تضيع إذا لم تتمكن الولايات المتحدة من بناء نقل جديد بوتيرة أسرع. خطوة.
ويبقى أن نرى مدى فعالية القاعدة الجديدة، لأن ذلك سيعتمد على كيفية تنفيذ مشغلي الشبكة لها. وقال آري بيسكو، مدير مبادرة قانون الكهرباء في كلية الحقوق بجامعة هارفارد، إن محاولة المفوضية عام 2011 لتشجيع تخطيط النقل تعثرت إلى حد كبير، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن العديد من المرافق عارضت خطوط المسافات الطويلة الجديدة التي قد تقوض احتكاراتها. ونظرًا للطبيعة اللامركزية لشبكات الدولة، فليس هناك الكثير مما يمكن للهيئات التنظيمية الفيدرالية القيام به لإجبار المشغلين على الامتثال.
قال السيد بيسكو: “أظن أن هذه القاعدة ستكون مفيدة في أجزاء من البلاد حيث يوجد بالفعل زخم لمزيد من تطوير نقل الحركة” مثل الشمال الشرقي. “ولكن في الأماكن التي تكون فيها المرافق الكبيرة مقاومة لمزيد من انتقال العدوى، لا أعرف ما إذا كانت FERC يمكنها فعل ذلك كثيرًا.”
وتؤثر القاعدة الجديدة على تخطيط الشبكة داخل 12 منطقة كبيرة في جميع أنحاء البلاد، لكنها لن تتطلب تخطيط النقل لربط تلك المناطق المختلفة ببعضها البعض، وهو ما يقول بعض الخبراء إنها حاجة أكبر. ولن تؤثر القاعدة أيضًا على الشبكة الرئيسية في تكساس، وهي معزولة عن اللوائح الفيدرالية لأنها لا تعبر حدود الولاية.
كما أن القاعدة لا تعالج التحديات اللوجستية والسياسية لبناء خطوط كهرباء جديدة لمسافات طويلة. قد يستغرق الأمر عقدًا من الزمن أو أكثر للمطورين لتحديد موقع المشروع من خلال العديد من الولايات القضائية، والحصول على تصاريح من مجموعة متنوعة من الوكالات الفيدرالية ووكالات الولايات المختلفة، وحل الدعاوى القضائية المتعلقة بالآراء الفاسدة أو الأضرار التي لحقت بالنظم البيئية.
وضعت إدارة بايدن مؤخرًا اللمسات الأخيرة على برنامج يهدف إلى خفض الوقت الفيدرالي المسموح به لبعض خطوط النقل الكبيرة إلى النصف. لكن تسريع الأمور بشكل أكبر قد يتطلب اتخاذ إجراء من الكونجرس، حيث يكافح المشرعون للاتفاق على سياسات انتقال جديدة.
ومع ذلك، في قاعدة منفصلة صدرت يوم الاثنين، حددت لجنة الطاقة الفيدرالية بعض المواقف التي قد تتجاوز فيها اعتراضات الولاية على مجموعة فرعية صغيرة من خطوط الكهرباء الجديدة.
هناك مجموعة من عشرة “ممرات نقل الكهرباء ذات المصلحة الوطنية” التي حددتها وزارة الطاقة مبدئيا في جميع أنحاء البلاد – الأماكن التي ستكون فيها الخطوط الجديدة مفيدة بشكل خاص. إذا قام المنظمون في الولاية بمنع أو تأخير مشروع ما في تلك الممرات، فيمكن للجنة الفيدرالية أن تتدخل للموافقة عليه.
لكن بعض الخبراء يتساءلون عن عدد المرات التي قد يحدث فيها ذلك، لأن المفوضية فضلت تاريخياً التعاون مع الدول.
