لا يزال الاقتصاد البريطاني يحمل صورة “مختلطة”.
وقال جهاز الإحصاء إن النمو الاقتصادي في الأشهر الثلاثة الأولى من العام كان مدفوعا بقطاع الخدمات الذي توسع للمرة الأولى منذ عام. ونمت خدمات النقل والخدمات القانونية والبحث العلمي بقوة، لكن الخدمات التي تشمل الفنادق والمطاعم انخفضت بشكل طفيف، وانكمش قطاع البناء بشكل حاد.
ونما الناتج المحلي الإجمالي للفرد بنسبة 0.4 في المائة في الربع الأول، بعد سبعة أرباع متتالية من الانخفاض.
وقالت تيرا ألاس، مديرة الأبحاث والاقتصاد في مكتب ماكينزي في بريطانيا وأيرلندا والخبيرة الاقتصادية السابقة في الخدمة المدنية، إن البيانات الاقتصادية البريطانية “مختلطة بشكل لا يصدق”. وقالت إن بعض القطاعات مثل الخدمات المهنية والتكنولوجيا كانت في حالة جيدة، لكن قطاعات أخرى مثل الضيافة واجهت صعوبات.
وأضافت السيدة ألاس أن الصورة الاقتصادية للمستهلكين “أكثر قتامة”. المعنويات سلبية، وببعض المقاييس، انخفضت مبيعات التجزئة. لكن الإنفاق الاستهلاكي لا يزال يشكل جانبا رئيسيا من مرونة البلاد الاقتصادية. وقالت وكالة الإحصاءات إن إنفاق الأسر، المعدل في ضوء التضخم، نما بنسبة 0.2 في المائة، بعد ربعين من الانخفاض.
ويمكن تفسير بعض ذلك من خلال سوق العمل. وحتى مع ارتفاع أسعار الفائدة إلى أعلى مستوياتها منذ 16 عاما، وتباطؤ الاستثمار، وزيادة حالات إفلاس الشركات، فإن البطالة لم ترتفع إلا بشكل متواضع، إلى 4.2% في فبراير/شباط، بعد أن بلغت أدنى مستوياتها الأخيرة عند 3.8%.
إن التوقعات على المدى المتوسط بطيئة.
وقال المعهد الوطني للبحوث الاقتصادية والاجتماعية يوم الخميس إنه يتوقع أن تظهر البيانات الاقتصادية يوم الجمعة أن الركود “في مرآة الرؤية الخلفية” لكنه حذر من أن التوقعات على المدى الطويل للاقتصاد كانت بطيئة. ويتوقع الاقتصاديون في المعهد نموا بنحو 1 في المئة سنويا على المدى المتوسط.
وقال بنك إنجلترا إن تأثير ارتفاع أسعار الفائدة وتقييد الإنفاق العام سيؤثر على الاقتصاد، وتوقع نموًا بنسبة 0.5% هذا العام. وحتى عندما قال صناع السياسة إن تخفيضات أسعار الفائدة في طريقها، فإنهم يخططون لاتخاذ نهج حذر، مما يشير إلى أن أسعار الفائدة ستنخفض ببطء.
الاقتصاد هو في التركيز قبل الانتخابات العامة.
وقال جيريمي هانت، وزير الخزانة، في بيان يوم الجمعة: “ليس هناك شك في أنها كانت سنوات قليلة صعبة، لكن أرقام النمو اليوم دليل على أن الاقتصاد يعود إلى الصحة الكاملة للمرة الأولى منذ الوباء”. .
ومن المقرر إجراء انتخابات عامة في غضون الأشهر الثمانية المقبلة، وسيكون الاقتصاد من بين الأولويات القصوى، حيث تعهد كلا الحزبين السياسيين الرئيسيين بتحفيز النمو. واتهمت راشيل ريفز من حزب العمال المعارض، حزب المحافظين الحاكم بـ “تسليط الضوء” على الشعب البريطاني بشأن تحسن الاقتصاد.
وفي خطاب ألقته هذا الأسبوع، قالت السيدة ريفز إن الادعاءات بأن الاقتصاد البريطاني قد تجاوز مرحلة صعبة “لا تعكس الواقع الاقتصادي”، حيث أخبرها الكثير من الناس أنهم يكافحون من أجل دفع الفواتير أو الإيجارات المرتفعة أو أقساط الرهن العقاري.
ويتم الشعور بفوائد التعافي بشكل غير متساو.
بالنسبة للعديد من الأسر، سيشعر عام 2024 أيضًا وكأنهم يخرجون من أزمة تكلفة المعيشة الطويلة. على الرغم من أن الأسعار لا تزال أعلى مما كانت عليه قبل الوباء، ومن المتوقع أن تظل على هذا النحو، فقد كان هناك بعض الراحة على ميزانيات المستهلكين. ويرتفع متوسط الدخل بسرعة أكبر من معدل التضخم، كما تنخفض فواتير الطاقة المنزلية، كما خفضت الحكومة بعض الضرائب. وقال المعهد الوطني للبحوث الاقتصادية والاجتماعية هذا الأسبوع إن مستويات المعيشة، التي تقاس بالدخل المتاح للأسر، سترتفع بنسبة 6 في المائة هذا العام مقارنة بالعام الماضي.
لكن الفوائد لا يتم تقاسمها بين الجميع. وقال المعهد إن الأسر في المجموعات ذات الدخل المنخفض ستشهد انخفاضًا أكبر في مستويات معيشتها حيث تواجه ارتفاعًا حادًا في الإيجارات.
