قبل أيام قليلة من تعرض حزب المحافظين البريطاني لانتكاسة لاذعة في الانتخابات المحلية يوم الخميس، سجل رئيس الوزراء ريشي سوناك مقطع فيديو قصيرًا للترويج لبعض الأخبار الجيدة من حكومته. في ال مقطع مدته ثماني ثوانيقام السيد سوناك بسكب الحليب من زجاجة نصف لتر في كوب طويل مملوء بمشروب داكن يتصاعد منه البخار ويحمل الرقم المكتوب 900 جنيه على الجانب.
وقال سوناك: “يوم الدفع قادم”، في إشارة إلى المدخرات التي من المفترض أن يجنيها صاحب الأجر المتوسط من خفض الاشتراكات الإلزامية في نظام التأمين الوطني في بريطانيا.
وسرعان ما بدأت السخرية. وقال البعض إنه أضاف الكثير من الحليب. وقال آخرون إن أرقامه لم تكن منطقية. وتساءل أحد النقاد لماذا يختار السيد سوناك زجاجة نصف لتر كدعم بعد أيام من انتقاد نائب زعيم حزب العمال المعارض، أنجيلا راينر، له في البرلمان ووصفه بأنه “خاسر بحجم نصف لتر؟”
ومهما كانت طعنتها الحزبية، فإن الخاسر هي تسمية يجد السيد سوناك صعوبة متزايدة في التخلص منها، حتى بين أعضاء حزبه. خلال 18 شهرًا منذ أن حل محل سلفه الفاشل، ليز تروس، خسر سوناك، 43 عامًا، سبع انتخابات برلمانية خاصة وانتخابات محلية متتالية.
وكانت الانتخابات المحلية التي جرت الأسبوع الماضي، والتي خسر فيها المحافظون نحو 40% من المقاعد الـ 985 التي كانوا يدافعون عنها، مجرد أحدث علامة على ما يقول المحللون إنه الطريق إلى هزيمة ساحقة في الانتخابات العامة. وتظهر استطلاعات الرأي الوطنية أن حزب العمال يتقدم على المحافظين بأكثر من 20 نقطة مئوية، وهي فجوة عنيدة لم يتمكن رئيس الوزراء من سدها.
ويلقي قرع طبول الأخبار السيئة تدقيقا جديدا على قيادة السيد سوناك ومستقبل حزبه، الذي يتولى السلطة منذ 14 عاما ولكنه يواجه ما يمكن أن يكون فترة طويلة في البرية السياسية.
في الوقت الحالي، يبدو أن السيد سوناك قد أهدأ المحادثات التي تقول إن عصابة من المشرعين المحافظين ستحاول الإطاحة به قبل التصويت، المتوقع في الخريف. وعلى الرغم من أن النتائج المحلية كانت سيئة، إلا أنها لم تكن كارثية كما كان من الممكن أن تكون، الأمر الذي أدى إلى تجنب حالة من الذعر الكامل بين زملائه. وبعد أن تناوب المحافظون على ثلاثة رؤساء وزراء منذ الانتخابات الأخيرة، أصبح المحافظون يفتقرون أيضًا إلى القادة البديلين.
وعلى الرغم من الصعوبات التي يواجهها، يبدو من المرجح أن السيد سوناك سيدخل الانتخابات العامة كحامل لواء حزب منهك ومنقسم.
وقال ماثيو جودوين، أستاذ العلوم السياسية في جامعة هارفارد: “وجهة النظر الأوسع هي أنه ربما يكون من الأفضل الآن السماح لريشي بالبقاء في منصبه واستيعاب الهزيمة، وأن يستعد خلفاؤه لما يحدث بعد فوز حزب العمال بأغلبية ساحقة”. كينت الذي كان مستشارًا لحزب المحافظين.
وقال تيم بيل، أستاذ السياسة في جامعة كوين ماري في لندن والخبير في شؤون حزب المحافظين: “إنه يبدو، بصراحة، مثل رجل ميت يمشي”.
يقول المدافعون عن السيد سوناك إنه ضحية للرياح الاقتصادية العالمية المعاكسة الناتجة عن جائحة فيروس كورونا، بالإضافة إلى الإرث المسموم الذي ورثه من السيدة تروس، التي أثارت خطتها الشاملة لخفض الضرائب مخاوف الأسواق المالية وشوهت سمعة بريطانيا في النزاهة المالية .
إن التضخم المستمر في بريطانيا، ومعدلات الرهن العقاري المرتفعة، والاقتصاد الراكد، كلها أمور سبقت السيد سوناك. وانخفض معدل التضخم إلى 3.2% بعد أن كان 11.1% عندما تولى منصبه، على الرغم من أن الفضل في ذلك يعود بشكل أساسي إلى بنك إنجلترا.
لقد نال السيد سوناك الثناء على استقرار الأسواق واستعادة مصداقية بريطانيا بعد السيدة تروس. لكن منتقديه قالوا إنه لم يتبع ذلك قط باستراتيجية مقنعة لإعادة شحن النمو. كما أنه لم يف بوعودين آخرين: خفض أوقات الانتظار في هيئة الخدمات الصحية الوطنية، وإيقاف القوارب الصغيرة التي تحمل طالبي اللجوء عبر القناة الإنجليزية.
قال البروفيسور بيل: “لقد شوهت ليز تروس سمعة الحزب فيما يتعلق بالكفاءة الاقتصادية”. “لكن الأمر يرجع أيضًا إلى سوناك: فهو لا يتمتع بالسيطرة أو الكاريزما أو السلطة التي يحتاجها أي شخص يقوم بمهمة الإنقاذ المطلوبة”.
وقال النقاد إن جزءًا من ذلك يعكس عيوب السيد سوناك السياسية. وقد يكون شديد التشكك في المقابلات الإعلامية، وغالباً ما تكون محاولاته للتواصل مع الناخبين غير مقبولة. وقد أثار السخرية بعد ظهوره وهو يرتدي زوجًا من أحذية Adidas Sambas، وهو حذاء رياضي يفضله المشاهير مثل ريهانا وهاري ستايلز، بينما كان يروج لسياساته الضريبية. وقالت مجلة جي كيو البريطانية: “لقد أخذ سوناك حذاءًا رياضيًا رائعًا إلى الأبد، وأفسده على الجميع”.
يقول البعض إن السيد سوناك، الذي كان مصرفيًا في بنك جولدمان ساكس وزوجته، أكشاتا مورثي، ابنة ملياردير التكنولوجيا الهندي، هو ببساطة شخصية غير مألوفة. قبل أن يتعرض للسخرية بسبب ارتدائه حذاء Sambas، تعرض لانتقادات بسبب ارتدائه حذاء برادا من جلد الغزال بسعر 490 جنيهًا إسترلينيًا (616 دولارًا) في موقع بناء.
وانتقد زعيم حزب العمال، كير ستارمر، تفضيل السيد سوناك للسفر عبر بريطانيا على ركوب القطار. وقال ستارمر في البرلمان: “أنا متأكد من أن كل شيء من وجهة نظر طائرته المروحية قد يبدو على ما يرام، لكن هذه ليست التجربة الحية لأولئك الموجودين على الأرض”.
ذات مرة، وقف السيد سوناك مع “كوب ذكي” للقهوة، والذي يُباع بسعر 180 جنيهًا إسترلينيًا، على مكتبه – وهي الصورة التي ظلت عالقة في أذهان أولئك الذين ينتقدون مقطع الفيديو الخاص به وهو صب الحليب. وكتب الصحفي روبرت هاتون على وسائل التواصل الاجتماعي: “إذا كان أي شخص يستطيع شراء كوب شاي بقيمة 900 جنيه إسترليني، فهو رئيس الوزراء”.
وأشار آخرون إلى ادعاء السيد سوناك بأن العمال سيوفرون 900 جنيه إسترليني من مدفوعات التأمين الوطني المنخفضة كان مضللاًوذلك لأن الحكومة جمدت عتبات ضريبة الدخل. ومع الأجور المعدلة حسب التضخم، يدفع الناس ضرائب أعلى من دون الحصول على أموال إضافية.
ولم يقض السيد سوناك الكثير من الوقت في الخنادق السياسية قبل أن يصبح رئيسًا للوزراء. دخل البرلمان في عام 2015، وترقى خلال خمس سنوات فقط ليصبح وزير الخزانة في عهد رئيس الوزراء بوريس جونسون. وبعد أن ساعد في التعجيل بسقوط جونسون، تعرض للهزيمة في أول منافسة على زعامة الحزب على يد السيدة تروس.
ومهما كانت فترة ولايته مليئة بالمطبات، يصر سوناك على أن حكومته حققت تقدمًا في مجالات الاقتصاد والهجرة والدفاع، مع تعهد بزيادة الإنفاق العسكري البريطاني إلى 2.5% من الناتج الاقتصادي بحلول عام 2030.
وفي مقال نشرته صحيفة ديلي تلغراف يوم السبت، ميز السيد سوناك بشكل حاد بين حزب المحافظين وحزب العمال. وقال إن الناخبين سيكون أمامهم الاختيار بين “خطة مقابل عدم وجود خطة، وبين العمل المبدئي الجريء مقابل التراجع والمراوغة، وسجل واضح في التنفيذ مقابل اللعب السياسي”.
لم يستثمر السيد سوناك رأس ماله السياسي في أي مكان أكثر مما استثمره في الهجرة. وقد فاز بإقرار قانون مثير للخلاف من شأنه أن يضع طالبي اللجوء على متن رحلات جوية في اتجاه واحد إلى رواندا، ويتعهد الآن بإطلاق طائرات في الجو بحلول يوليو/تموز، قبل الانتخابات.
إن سياسة رواندا، التي تنطوي على ترحيل طالبي اللجوء بشكل دائم دون الاستماع إلى طلباتهم للحصول على اللجوء، هي لعنة للناشطين الحقوقيين والمحامين الدستوريين والمحاكم. لكنها تحظى بشعبية كبيرة بين صفوف المحافظين – المصممة للفوز على نفس الناخبين في ميدلاندز وشمال إنجلترا الذين انقلبوا ضد المحافظين في الانتخابات المحلية.
تقليديا، كانت هذه المناطق معاقل لحزب العمال، وحصلت على لقب “الجدار الأحمر” نسبة إلى لون حملة الحزب. لكنهم تحولوا إلى حزب المحافظين في عام 2019 بسبب وعد السيد جونسون بـ “إنجاز خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي”. والآن، يبدو أن الائتلاف الذي شكله آخذ في التفكك؛ الجدار الأحمر يتأرجح عائداً إلى حزب العمال.
ولنتأمل هنا منطقة بلاكبول الجنوبية الساحلية في الشمال، حيث فاز حزب العمال بمقعد المحافظين في انتخابات خاصة جرت يوم الخميس. وفي عام 2016، صوتت منطقة بلاكبول الأوسع لصالح خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي بنسبة 67.5 بالمئة.
وانتقد البروفيسور جودمان المحافظين لعدم التحرك بقوة أكبر لخفض الهجرة. وقال إن هذه النتائج “تؤكد مدى فقدانهم الاتصال بإعادة التنظيم السياسي بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي”.
ومع ذلك، يرى محللون آخرون أن الصعوبات التي يواجهها سوناك هي دليل على أن عملية إعادة التنظيم هذه كانت دائمًا بمثابة سراب. وفي معقل حزب المحافظين في الجنوب – المعروف باسم “الجدار الأزرق” – يريد الناخبون ضرائب منخفضة وحكومة مستقرة. وقد انزعج البعض من النبرة المناهضة للمهاجرين في سياسة رواندا.
غالبًا ما تتعارض هذه الأولويات الليبرالية الاجتماعية والسوق الحرة مع ما يريده العديد من الناخبين في ميدلاندز والشمال. وقد وضع ذلك السيد سوناك في معضلة، وهي المعادل السياسي لتربيع الدائرة.
وقال روبرت هايوارد، عضو مجلس اللوردات المحافظ وخبير استطلاعات الرأي: “لقد طُلب منه اتباع استراتيجيتين مختلفتين في نفس الوقت”. “التعامل مع الجدار الأزرق من جهة والجدار الأحمر من جهة أخرى. وليس من السهل تحديد استراتيجية مشتركة تعالج كلا الأمرين”.
قلعة ستيفن ساهمت في التقارير.
