المحافظون في المملكة المتحدة يعانون من انتكاسات حادة في النتائج المبكرة للانتخابات المحلية

مني حزب المحافظين البريطاني بانتكاسات مبكرة مذهلة يوم الجمعة في الانتخابات المحلية التي ينظر إليها على أنها مقياس لكيفية أداء الحزب في الانتخابات العامة المقبلة واختبار رئيسي لرئيس الوزراء المحاصر ريشي سوناك.

تم الإعلان عن أقلية فقط من النتائج بحلول وقت مبكر من يوم الجمعة، لكن العلامات كانت بالفعل مشؤومة، إن لم تكن غير متوقعة، بالنسبة للمحافظين الذين يتزعمهم السيد سوناك، الذين تأخروا عن حزب العمال المعارض بأرقام مضاعفة في استطلاعات الرأي الوطنية لمدة 18 شهرًا.

وخسر المحافظون أكثر من 120 مقعدًا حتى الآن، بما في ذلك ستة في هارتلبول، في شمال شرق إنجلترا، حيث حقق المحافظون تقدمًا بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، لكنهم خسروا مؤخرًا الأرض أمام حزب العمال المنبعث من جديد.

فاز حزب العمال أيضًا في انتخابات خاصة لمقعد برلماني في بلاكبول ساوث، وهي منطقة ساحلية، في تأرجح كبير للأصوات بعيدًا عن المحافظين، الذين شغلوا المقعد لكنهم أخطأوا بفارق ضئيل في احتلال المركز الثالث، خلف حزب الإصلاح البريطاني، وهو حزب يميني صغير. . واستقال عضو البرلمان السابق من حزب المحافظين، سكوت بينتون، في مارس/آذار الماضي، بعد تورطه في فضيحة ضغط.

ووصفه زعيم حزب العمال، كير ستارمر، بأنه “فوز مزلزل”، والنتيجة الأكثر أهمية اليوم، على الرغم من أنه لم يتم الإعلان عن العديد من السباقات الأخرى، وبعضها يمكن أن يخفف من الألم الذي سيواجهه المحافظون إذا انتهى بهم الأمر بالخروج. انتصارات.

قال السيد ستارمر: “هذه هي المسابقة الوحيدة التي أتيحت للناخبين فيها فرصة إرسال رسالة إلى المحافظين بزعامة ريشي سوناك مباشرة، وهذه الرسالة هي تصويت ساحق من أجل التغيير”.

وقال المحافظون في بيان إن التصويت في بلاكبول ساوث “سيكون دائما انتخابات صعبة نظرا للظروف المحددة المتعلقة بالرئيس السابق”.

وتوجه الناخبون إلى صناديق الاقتراع يوم الخميس في 107 بلدة ومدينة في إنجلترا لانتخاب أعضاء المجالس المحلية بالإضافة إلى 11 عمدة، بما في ذلك لندن وويست ميدلاندز وتيز فالي، في شمال شرق إنجلترا. وسيتم الإعلان عن المزيد من النتائج طوال يوم الجمعة وعطلة نهاية الأسبوع.

ومع الانقسام الشديد في حزب السيد سوناك ونفاد الوقت قبل أن يدعو إلى انتخابات عامة بحلول يناير المقبل، كانت النتائج تخضع للمراقبة عن كثب. وبينما توقع المحللون أن يخسر المحافظون عددًا كبيرًا من المقاعد، فإن النتيجة الأسوأ من المتوقع قد تحفز منتقدي السيد سوناك داخل الحزب لمحاولة الإطاحة به وتنصيب زعيم آخر.

ويأمل حلفاء رئيس الوزراء أن تؤدي بعض الانتصارات الواضحة – خاصة في سباقين إقليميين لرئاسة البلدية – إلى طمأنة المشرعين من حزب المحافظين، وتحقيق استقرار قيادته المهتزة، وإنهاء التكهنات حول ما إذا كان سيقود الحزب إلى الانتخابات العامة المتوقعة في الخريف.

ومن المتوقع أن يتم الكشف عن نتيجة أحد تلك السباقات، في وادي تيز، في منتصف نهار الجمعة تقريبًا، بينما من غير المتوقع الكشف عن نتيجة أخرى في ويست ميدلاندز حتى يوم السبت. وفي كلتا الانتخابات، اعتمد المرشحون المحافظون في حملاتهم الانتخابية على شعبيتهم الشخصية أكثر من انتمائهم الحزبي.

وحتى لو فاز المحافظون بكلا السباقين على منصب رئاسة البلدية، فإنهم ما زالوا يستعدون لخسارة ما لا يقل عن 400 مقعد في المجلس من أصل 985 مقعدًا يدافعون عنها. وتجري العديد من هذه الانتخابات في البلدات والمدن التي كان يهيمن عليها تقليديا حزب العمال، لكنها تحولت إلى حزب المحافظين في السنوات التي تلت استفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي عام 2016.

ومما يزيد الأمور صعوبة، أن المرة الأخيرة التي دارت فيها العديد من هذه السباقات، في عام 2021، كان المحافظون بزعامة السيد سوناك يتمتعون بفترة من الشعبية بسبب الإطلاق القوي للقاح فيروس كورونا من قبل أحد أسلافه، بوريس جونسون. وهذا يعني أن المحافظين قد يكون أمامهم طريق طويل للتراجع.

بالإضافة إلى هارتلبول، فاز حزب العمال بالسيطرة على المجالس في ريديتش وثوروك ورشمور في هامبشاير، على الرغم من تعرضه لانتكاسة في أولدهام، حيث لا يزال الحزب الأكبر لكنه فقد السيطرة الشاملة على المجلس بعد سقوط بعض المقاعد في أيدي المستقلين. .

بالنسبة للسيد ستارمر، تمثل الانتخابات فرصة لإظهار أن لديه فرصة موثوقة ليصبح رئيس وزراء بريطانيا المقبل، كما تشير استطلاعات الرأي الحالية. وعلى الرغم من الأعداد القوية لحزبه، يبدو أن القليل من الناخبين متحمسون للسيد ستارمر، الذي يُنظر إليه على أنه سياسي كفؤ ولكنه لا يتمتع بشخصية كاريزمية خاصة.

وسيتعين على الناخبين في لندن الانتظار حتى يوم السبت لمعرفة ما إذا كان عمدة المدينة، صادق خان، قد فاز بولاية ثالثة، وهي الأولى لرئيس بلدية لندن منذ إنشاء هذا المنصب في عام 2000. هزيمة خان على يد منافسته من حزب المحافظين، سوزان هول، سيكون مفاجأة كبيرة، حيث تميل العاصمة البريطانية إلى اليسار سياسيا، ولكن بافتراض فوزه، سيتم مراقبة هامش النصر بحثا عن علامات تراجع شعبيته.

لكن التحدي الأكبر يكمن في المحافظين. وقد تؤدي الخسارة الفادحة في المقاعد إلى إحباط معنويات أنصار الحزب وإثارة الذعر بين المشرعين من حزب المحافظين، الذين يخشون طردهم من البرلمان في الانتخابات العامة.

منذ انتخابهم آخر مرة بأغلبية ساحقة في عام 2019، أطاح المحافظون بالفعل بزعيمين، هما السيد جونسون وليز تروس. وستكون الإطاحة بالثلث محفوفة بالمخاطر، لأنه لا يوجد بديل واضح يضمن أن يكون أكثر نجاحًا من السيد سوناك، الذي كان وزيرًا للخزانة في عهد جونسون.

قدم جونسون تذكيرًا بأسلوب قيادته غير المنظم يوم الخميس عندما ظهر في مركز اقتراع دون بطاقة الهوية اللازمة التي تحتوي على صورة – وهو مطلب قدمته حكومته في عام 2022 – وتم رفضه (عاد لاحقًا مع الهوية الصحيحة).

بالنسبة للسيد سوناك، أصبحت استطلاعات الرأي الآن سيئة للغاية لدرجة أن البعض يرى أن الزعيم الجديد هو الطريقة الوحيدة الممكنة لدرء هزيمة مدمرة في الانتخابات العامة. وفي يناير/كانون الثاني، دعا سيمون كلارك، الوزير السابق في الحكومة، رئيس الوزراء إلى الاستقالة، لكن ذلك فشل في إثارة تمرد أكبر.

بالنسبة لأولئك الذين يعتقدون أن مثل هذه المقامرة تستحق المخاطرة، فمن المحتمل أن تكون نتائج الانتخابات المحلية هي الفرصة الأخيرة للتحرك ضد السيد سوناك قبل أن يضع حزبه في حالة تأهب للانتخابات العامة.

كانت النتائج الكئيبة التي حققها المحافظون في الانتخابات المحلية في عام 2022 بمثابة مقدمة للإطاحة بالسيد جونسون، على الرغم من أنها لم تكن السبب وراء ذلك: فقد تمت إقالته أخيرًا بعد شهرين بعد سوء التعامل مع فضيحة غير ذات صلة.

ويقول أنصار السيد سوناك إنه يمكن أن يستفيد من انخفاض التضخم، واحتمال التعافي الاقتصادي، ومن خلال تنفيذ خطته لوضع طالبي اللجوء على رحلات جوية في اتجاه واحد إلى رواندا، وهي سياسة تحظى بشعبية بين المحافظين والعديد من المحافظين. المساعدة في درء تهديد من حزب الإصلاح في المملكة المتحدة المناهض للهجرة.

وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، نشرت الحكومة لقطات فيديو لطالبي اللجوء المحتجزين استعدادا لترحيلهم إلى رواندا.