بعد أيام فقط من إعلان الوزير الأول في اسكتلندا، حمزة يوسف، استقالته، ظهر جون سويني، أحد أكثر السياسيين خبرة في حزبه، يوم الخميس كخليفة محتمل له بعد انسحاب المنافس المحتمل الأبرز من السباق.
والسيد سويني (60 عاما) هو زعيم سابق للحزب الوطني الاسكتلندي الذي يتزعمه السيد يوسف، ويقدم نفسه كمرشح وحدة للحزب الذي يمر بحالة أزمة منذ رحيل الوزيرة الأولى السابقة نيكولا ستورجيون العام الماضي. كان ذات يوم أحد أشهر السياسيين في بريطانيا.
وصلت هذه الأزمة إلى مستوى جديد من الإلحاح هذا الأسبوع عندما أنهى السيد يوسف اتفاق الائتلاف مع حزب آخر يناضل من أجل استقلال اسكتلندا، وهو حزب الخضر الاسكتلندي، ليجد نفسه في مواجهة تصويتين على الثقة كان يخاطر بخسارةهما. وقال يوم الاثنين إنه سيتنحى بمجرد اختيار بديل.
خلال معظم العام الماضي، عانى الحزب الوطني الاسكتلندي من تداعيات تحقيقات الشرطة في التعامل مع الأموال التي جمعها لحملة الاستفتاء في المستقبل.
تم القبض على السيدة ستورجيون واستجوابها العام الماضي، لكن لم يتم توجيه أي تهمة إليها. واتهم زوجها بيتر موريل، الذي شغل منصب الرئيس التنفيذي للحزب لفترة طويلة، الشهر الماضي بالاختلاس.
وفي السباق لخلافة السيد يوسف، يُنظر إلى السيد سويني على أنه مرشح الاستمرارية. وقد شغل سابقًا منصب نائب الوزير الأول، وقد حصل بالفعل على تأييد العديد من كبار زملائه قبل إعلانه الرسمي يوم الخميس عن ترشحه.
وبعد ساعات قليلة، تلقى دفعة كبيرة عندما أعلنت كيت فوربس، وزيرة المالية السابقة التي كان يُنظر إليها على أنها منافسته الرئيسية، أنها لن تترشح للقيادة وستدعم بدلاً من ذلك السيد سويني.
وفي حين يمكن أن يتقدم المزيد من المرشحين قبل الموعد النهائي يوم الاثنين، فمن غير المرجح أن يتمكن أي شخص من تحدي السيد سويني، نظراً لأنه يحظى الآن بدعم السيدة فوربس بالإضافة إلى شخصيات بارزة أخرى.
وفي بيان نُشر على وسائل التواصل الاجتماعي، قالت السيدة فوربس إنها أجرت محادثات مع السيد سويني، وإنه “مصمم على إعادة الحزب الوطني الاسكتلندي إلى الحكم من التيار الرئيسي” وأن ذلك بالنسبة لها “أفضل طريقة لإيصال السلطة”. التغيير العاجل الذي تحتاجه اسكتلندا هو الانضمام إلى جون سويني.
وكانت السيدة فوربس هي الوصيفة في مسابقة العام الماضي لخلافة السيدة ستورجيون، لكن وجهات نظرها المسيحية المحافظة اجتماعيا – بما في ذلك معارضتها لزواج المثليين – تعرضت للهجوم من البعض في الجناح التقدمي للحزب.
وعلى الرغم من أن الحزب الوطني الاسكتلندي يتمتع بأكبر عدد من المقاعد في البرلمان الاسكتلندي، إلا أنه لا يتمتع بأغلبية عامة، لذا فإن خليفة السيد يوسف سيحاول قيادة حكومة أقلية.
وفي يوم الخميس، اقترح السيد سويني أن السيدة فوربس يمكن أن تتوقع منصبًا رفيعًا تحت قيادته. وقال في مؤتمر صحفي: “سأكون سعيدًا جدًا بالعمل مع كيت فوربس”. “هناك مكان لكيت في الفريق الذي أريد المضي قدمًا فيه.”
ويصوره منتقدو سويني على أنه ارتداد سياسي، قائلين إنه في المرة الأخيرة التي كان فيها زعيمًا للحزب – من عام 2000 إلى عام 2004 – استقال بعد مجموعة سيئة من نتائج الانتخابات. ويرد أنصاره بأنه أصغر قليلا من كير ستارمر، زعيم حزب العمال – حزب المعارضة الرئيسي في بريطانيا، والذي يعد أيضا المنافس الرئيسي للحزب الوطني الاسكتلندي في اسكتلندا.
وفي يوم الخميس، رفض السيد سويني الاتهامات بأنه سيكون زعيمًا مؤقتًا، قائلاً إنه لن يكون “زعيمًا مؤقتًا” ولا قائمًا بتصريف الأعمال السياسي.
وقال في المؤتمر الصحفي: “لدي سجل انتخابي هائل للغاية”. “أنا البرلماني الأطول خدمة في اسكتلندا. لقد فزت في كل انتخابات خاضتها مع ظهور اسمي على ورقة الاقتراع منذ عام 1997».
ولم يتأثر الخصوم السياسيون. قال دوغلاس روس، زعيم حزب المحافظين الاسكتلندي، إن السيدة فوربس “استسلمت لمطالب الحزب الوطني الاسكتلندي بإجراء عملية خياطة” لتجنب “حمام الدم في مسابقة أخرى على القيادة”.
