سيدلي الناخبون في إنجلترا وويلز بأصواتهم لاختيار رؤساء البلديات وأعضاء المجالس ومفوضي الشرطة يوم الخميس. وبينما ستركز الانتخابات بالطبع على القضايا المحلية مثل جمع القمامة والسلامة العامة، فمن المتوقع أن يكون لهذا التصويت أهمية أوسع.
لماذا تعتبر هذه الانتخابات مهمة؟
تدور الانتخابات المحلية، بطبيعتها، حول من يقود المجتمعات ويضمن تقديم خدمات عامة معينة. لكن العديد من المحللين يعتقدون أن نتائج هذه الانتخابات ستكون أيضًا بمثابة مؤشر مهم للرأي العام العام في جميع أنحاء إنجلترا وما إذا كان حزب المحافظين المحاصر بزعامة رئيس الوزراء ريشي سوناك لديه فرصة للاحتفاظ بالسلطة في الانتخابات العامة المتوقعة هذا الخريف.
ويواجه المحافظون تحديا شرسا من حزب العمال المعارض بزعامة كير ستارمر.
فاز المحافظون بالانتخابات العامة الثالثة على التوالي في عام 2019، لكن السخط المتراكم على مدار 14 عامًا في السلطة – وهي الفترة التي تضمنت العديد من التغييرات في رئيس الوزراء وفضائح سياسية – يثقل كاهله: فقد حافظ حزب العمال على تقدم مكون من رقمين في استطلاعات الرأي الوطنية لصالح حزب المحافظين. أكثر من سنة.
ويجري التنافس على نحو ثلث مقاعد المجالس المحلية في إنجلترا يوم الخميس، كما تجري الانتخابات أيضًا على 10 مقاعد عمدية في مناطق المترو الإنجليزية الرئيسية، التي يسكنها حوالي ثلث سكان بريطانيا.
ماذا يمكن أن تخبرنا الانتخابات المحلية عن الانتخابات العامة؟
والسؤالان الكبيران هما إلى أي مدى يمكن لحزب العمال أن يتقدم، وإلى أي مدى قد يتراجع المحافظون.
تتسم الانتخابات المحلية البريطانية بالكثير من المراوغات – فغالبًا ما تكون نسبة المشاركة منخفضة نسبيًا، ويمكن للأحزاب الصغيرة والمرشحين المستقلين أن يحققوا نتائج جيدة بشكل غير متناسب. لكن تصويت يوم الخميس يشمل منافسات في جميع أنحاء إنجلترا وويلز، وإذا كانت القوة الظاهرة للمعارضة أقل مما تشير إليه استطلاعات الرأي، فإن النتائج يجب أن تكشف ذلك.
تعد هذه الانتخابات أيضًا اختبارًا لبعض قواعد التصويت الجديدة، بموجب قانون الانتخابات لعام 2022. وهذه هي المرة الأولى التي سيحتاج فيها جميع الناخبين إلى إبراز بطاقة هوية تحمل صورة، وهو ما تقول بعض الجماعات الحقوقية إنه قد يؤثر بشكل غير متناسب على المجتمعات المهمشة. غيّر القانون نفسه أيضًا قواعد انتخاب رؤساء البلديات ومفوضي الشرطة: أصبحت هذه السباقات الآن تتخطى المنصب أولاً، مما يعني أن لكل ناخب صوتًا واحدًا، ويفوز المرشح الوحيد الذي يحصل على أكبر عدد من الأصوات في كل دائرة انتخابية. ويحل هذا محل نوع من التصويت التفضيلي حيث يمكن للناخبين الإشارة إلى خيار ثان.
من يركض؟
ويتقدم حزب العمال والمحافظون بمرشحين على مستوى البلاد، وكذلك الحال بالنسبة للديمقراطيين الليبراليين الوسطيين. كما أن حزب الخضر يتمتع بقدرة تنافسية متزايدة في بعض الانتخابات المحلية. لكن المنافس الصاعد على اليمين ــ حزب الإصلاح في المملكة المتحدة، الذي أسسه الناشط في حملة خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي نايجل فاراج ــ لا يترشح إلا لعدد قليل نسبيا من المرشحين، وخاصة بالنسبة لحزب يحتل الآن المركز الثالث في العديد من استطلاعات الرأي.
أبرز المرشحين هم ثلاثة رؤساء بلديات حاليين. بالنسبة لحزب العمال، هناك صادق خان، الذي يسعى لأن يصبح أول عمدة للندن لثلاث فترات منذ إنشاء هذا المنصب على مستوى المدينة في عام 2000. وعلى الجانب المحافظ، الأسماء الكبيرة هي بن هوشن في تيز فالي وأندي ستريت في ويست ميدلاندز. ومن أجل الفوز بإعادة انتخابهما، فمن المرجح أن يحتاجا إلى التفوق بقوة على حزبهما، وهو ما فعله كلاهما في الماضي.
هناك انتخابات برلمانية خاصة، أو انتخابات فرعية، في بلاكبول ساوث، وهي منطقة محرومة ساحلية حيث تنحى المشرع المحافظ سكوت بينتون وسط فضيحة ضغط. شغل حزب العمال المقعد حتى عام 2019 ولديه توقعات قوية باستعادته.
وبشكل عام، سينتخب الناخبون أكثر من 2500 عضو في المجالس، حيث سيجري 107 مجالس انتخابات مقررة و48 انتخابات فرعية. ومع وجود عدد كبير من المقاعد الشاغرة، فإن قائمة المرشحين طويلة، وستتم مراقبة بعض المسابقات عن كثب أكثر من غيرها.
وقال البروفيسور توني ترافرز، مدير معهد الشؤون العامة في كلية لندن للاقتصاد، إنه سيراقب عن كثب السباقات في شمال شرق لينكولنشاير وهارتلبول ودودلي لقياس التغيرات في المعنويات فيما يعرف باسم “الجدار الأحمر”. – معاقل حزب العمال السابقة التي فاز بها المحافظون في عهد بوريس جونسون في عام 2019.
ما هي القضايا الرئيسية؟
وبرز الاقتصاد والصحة والهجرة باعتبارها القضايا الرئيسية الثلاث للناخبين في بريطانيا، وفقا لاستطلاع أجرته مؤسسة يوجوف، التي تتتبع المشاعر العامة. ومع ذلك، في هذا النوع من الانتخابات، قد تطغى القضايا المحلية وشخصيات المرشحين على الأولويات الوطنية في بعض الأحيان.
وفي مايو 2023، عندما أجريت الانتخابات المحلية الأخيرة، احتل حزب المحافظين 33% من جميع مقاعد المجالس في إنجلترا، وحصل حزب العمال على 35%، ليصبح الحزب صاحب أكبر حصة من مقاعد المجالس لأول مرة منذ عام 2002.
وقد لاحظ معهد الحكومة، وهو مركز أبحاث بريطاني مستقل، أن المحافظين كانوا يستعدون لـ “انتخابات دفاعية في المقام الأول”، على أمل التمسك بالمجالس القليلة التي يسيطرون عليها والاحتفاظ بمقاعد في الأماكن التي يشكلون فيها أكبر حزب ولكنهم يفتقرون إليها. الأغلبية المطلقة.
ومن يتوقع أن يفوز؟
ومن المعروف أنه من الصعب التنبؤ بالانتخابات المحلية في بريطانيا، لكن معظم المحللين يتفقون على أن حزب المحافظين سيواجه تحديا حقيقيا، خاصة وأن معظم هذه السباقات أجريت آخر مرة في عام 2021، وهي نقطة مهمة للحزب بعد النجاح المبكر لبرنامج التطعيم ضد كوفيد في بريطانيا. .
واقترحت البروفيسورة سارة بي. هوبولت، من كلية لندن للاقتصاد، في مؤتمر صحفي عقد مؤخرًا أن المحافظين قد يخسرون ما يصل إلى 500 مقعد في المجلس.
ويبدو أن رؤساء البلديات الخمسة الحاليين من حزب العمال في وضع جيد للاحتفاظ بمقاعدهم – على الرغم من أن السباق الأخير للسيد خان في لندن كان متقاربا بشكل ملحوظ مما أشارت إليه استطلاعات الرأي.
بالنسبة للمحافظين، يتمتع السيد هوشن بقاعدة أتباع قوية في تيز فالي – فقد فاز بنسبة 72.8 في المائة من الأصوات في عام 2021 – ولكن يبدو أنه في سباق متقارب هذه المرة، وتشير استطلاعات الرأي إلى أن السيد ستريت يتخلف قليلاً عن خصمه العمالي في غرب ميدلاندز. إذا تمت إقالة هذين العمدة، فقد يكون ذلك بمثابة ضربة كبيرة لقيادة السيد سوناك.
متى سنعرف النتائج؟
وسيتم فرز بعض الأصوات خلال ليلة الخميس، وستظهر النتائج في وقت مبكر من يوم الجمعة، بينما سيتم فرز الأصوات الأخرى بحلول ظهر الجمعة أو السبت. وعلى الرغم من أنه سيكون هناك إحساس بكيفية أداء المحافظين بحلول بعد ظهر الجمعة، إلا أن ظهور بعض النتائج الحاسمة سيكون أبطأ.
وفي سباقات رئاسة البلدية التي تتم مراقبتها عن كثب، من المتوقع أن تظهر نتائج تيز فالي فقط يوم الجمعة. وتخطط السلطات في لندن وويست ميدلاندز لإعلان نتائجها بعد ظهر يوم السبت.
أين يمكنني العثور على مزيد من المعلومات؟
لدى اللجنة الانتخابية البريطانية، وهي هيئة مستقلة تشرف على الانتخابات في البلاد، دليل متعمق للانتخابات المحلية، وكيف يمكن للناخبين التسجيل، وإرشادات محددة أخرى. لقد وضع معهد الحكومة بالتفصيل الأمور الأساسية التي يجب الانتباه إليها في الانتخابات.
وستقوم صحيفة نيويورك تايمز أيضًا بتغطية النتائج.
