في الأيام الأولى لجائحة كوفيد، دعا فريق من العلماء منظمة الصحة العالمية إلى الاعتراف بإمكانية انتشار المرض عبر الهواء.
في البداية، رفضت الوكالة هذه المقترحات، على الرغم من الأدلة المتزايدة على أن القطرات المحملة بفيروس كورونا تلتصق في الهواء، مما يجعل الأماكن الداخلية بؤرًا للعدوى. استجاب الباحثون بحملة عامة، ساعدت في إقناع منظمة الصحة العالمية بالاعتراف أخيرًا، في أواخر عام 2021، بأن كوفيد ينتقل عبر الهواء.
وفي أعقاب هذا الجدل، طلبت الوكالة أيضًا من مجموعة من المستشارين – بما في ذلك بعض منتقديها العلميين – تحديث إرشاداتها الرسمية لتصنيف الطرق التي تنتشر بها مسببات الأمراض. وبعد أكثر من عامين من المناقشة، نشرت هذه المجموعة تقريرا يعرض تعريفات جديدة يمكن أن يكون لها آثار كبيرة على البلدان في جميع أنحاء العالم التي تعتمد على الوكالة لوضع سياسات للحد من انتشار المرض.
كان الموقف السابق لمنظمة الصحة العالمية هو أن حفنة فقط من مسببات الأمراض – تلك التي تنتقل في قطيرات صغيرة وتنتشر عبر مسافات طويلة، مثل السل – يمكن اعتبارها محمولة جوا. لكن التقرير الجديد يشير إلى فئات أوسع لا تعتمد على حجم القطرات أو مسافة انتشارها. وكانت مثل هذه التغييرات مثيرة للجدل لأنها أثارت احتمال أن المزيد من الأمراض قد تتطلب الآن تدابير مكافحة مكلفة، مثل غرف العزل في المستشفيات ومعدات الحماية.
وقال الدكتور إد نارديل، خبير السل في كلية الطب بجامعة هارفارد وعضو المجموعة: “إنها خطوة أولى مهمة”. “لقد بدأنا بالفعل، بمصطلحات متفق عليها، حتى لو لم يكن الجميع راضين عنها.”
قبل الوباء، أدركت منظمة الصحة العالمية والوكالات الأخرى عادة بعض الطرق التي يمكن أن تنتشر بها الأمراض. أحدهما كان عن طريق “الانتقال عن طريق الاتصال”، حيث يلتقط شخص ما العامل الممرض إما عن طريق لمس شخص مصاب مباشرة أو من خلال ملامسة سطح ملوث.
يشمل “انتقال الرذاذ” انتشار الأمراض على المدى القصير عندما يسعل الأشخاص أو يعطسون قطرات أكبر من 5 ميكرون (خمسة أجزاء من المليون من المتر)، والتي تهبط بعد ذلك مباشرة على فم الضحية أو عينيه أو أنفه.
يشير مصطلح “الانتقال المحمول جواً” إلى عدد قليل من الأمراض التي تنتشر في قطرات أصغر من 5 ميكرون، وتطفو لمسافات طويلة حتى يستنشقها شخص ما.
وعندما ظهر كوفيد، قالت الوكالة إنه من المحتمل أن ينتشر عبر مسافات قصيرة، إما من خلال الاتصال أو انتقال الرذاذ.
لكن يوغو لي، المهندس الميكانيكي في جامعة هونغ كونغ، والعديد من النقاد الآخرين، أعربوا عن قلقهم من أن منظمة الصحة العالمية كانت تتجاهل احتمال انتشار كوفيد عن طريق الهواء. ومع تقدم الوباء، وجد العلماء أدلة في حالات تفشي المرض على أن فيروس كورونا قد يكون قادرًا بالفعل على الانتشار لمسافات طويلة في قطرات عائمة. (شكك بعض العلماء في قوة تلك الدراسات).
شكلت منظمة الصحة العالمية المجموعة الاستشارية الجديدة في نوفمبر 2021 وطلبت من الدكتور لي أن يكون رئيسًا مشاركًا. وفي اجتماعات المجموعة، جادل الدكتور لي وآخرون بأن الوكالة اعتمدت على ثنائيات زائفة.
على سبيل المثال، لا يوجد أساس علمي يذكر لعتبة 5 ميكرون للقطرات الصغيرة. يمكن للقطرات الأكبر أيضًا أن تظل طافية لفترات طويلة من الزمن.
وجادل الباحثون أيضًا بأن العدوى قصيرة المدى ليست دليلاً على أن المرض ينتشر فقط من خلال السعال والعطس. يمكن للأشخاص المصابين أيضًا زفير الرذاذ من خلال التنفس أو التحدث، ثم يتم استنشاقه من قبل الآخرين القريبين.
ويقسم التقرير الجديد طرق انتقال العدوى إلى طرق تتضمن الاتصال، وأخرى تتضمن الهواء. واتفقت المجموعة على تسمية المسار الثاني “عن طريق النقل الجوي”.
وجدت لينسي مار، وهي مهندسة بيئية في جامعة فرجينيا للتكنولوجيا وعضو في المجموعة الاستشارية، أن هذه العبارة أكثر غرابة من مصطلح أبسط مثل انتقال العدوى عبر الهواء.
قالت: “أجدها مبتذلة للغاية”. “لكننا كنا نبحث عن المصطلحات ذات القاسم المشترك الأدنى التي يمكن للجميع التعايش معها.”
وحدد التقرير كذلك أن مسببات الأمراض يمكن أن تنتشر عبر الهواء بطريقتين. أحدهما هو “الترسيب المباشر”، وهو ما يشير إلى القطرات التي تصيب الأغشية المخاطية في الفم أو العين أو الأنف. والآخر هو “الانتقال/الاستنشاق المحمول جواً”، حيث يتم استنشاق القطرات.
وبعد أن توصل العلماء إلى المصطلحات الجديدة، حصلت منظمة الصحة العالمية على اتفاقيات من المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها، وكذلك نظيراتها في أفريقيا والصين وأوروبا، لاعتماد نفس التعريفات.
وقال الدكتور جيريمي فارار، كبير العلماء في منظمة الصحة العالمية: “إنه بيان مهم للغاية بشأن الاتفاق على العمل معًا”.
لكن التقرير الجديد لم يقدم أي توصيات حول كيفية قيام الوكالات بمنع انتشار الأمراض عبر هذه الطرق المختلفة. واعترف المؤلفون بأنهم لم يتمكنوا من التوصل إلى توافق في الآراء بشأن هذه المسألة.
تقليديا، دعت المبادئ التوجيهية للمستشفيات للسيطرة على الأمراض المحمولة جوا إلى اتخاذ تدابير باهظة الثمن مثل غرف العزل ذات ضغط الهواء السلبي، فضلا عن أجهزة التنفس N95 وغيرها من معدات الحماية لتجنب استنشاق القطيرات الدقيقة. ولكن ليس من الواضح ما هي الأمراض التي تتطلب هذا النوع من السيطرة، أو ما هي الجهود التي ينبغي بذلها خارج المستشفيات.
وقال الدكتور والتر تسينغ، خبير الأمراض المعدية في جامعة زيورخ وعضو المجموعة الاستشارية، إن الفئات القديمة تقدم إرشادات أكثر وضوحا. كان يُعتقد سابقًا أن البقاء على بعد بضعة أقدام من شخص يسعل أو يعطس هو وسيلة فعالة لتجنب انتقال الرذاذ، على سبيل المثال.
وقال: “لقد كان الأمر تبسيطيا، وربما لم يكن صحيحا بطريقة ما، لكنه خدم غرضا ما”. “علينا الآن أن نطرح متغيرات أخرى على الطاولة.”
وقال الدكتور فارار إن مثل هذه الإرشادات يجب أن تستند إلى أدلة تجريبية واضحة، على الرغم من أن هذه الأدلة لا تزال نادرة بالنسبة للعديد من الأمراض. ولا يزال العلماء يتناقشون، على سبيل المثال، حول مدى انتشار الأنفلونزا، التي تمت دراستها منذ أكثر من قرن، عن طريق الهواء.
وقال الدكتور فارار: «نحن نعرف مقدارًا معينًا، لكننا لسنا متأكدين تمامًا». “هذا هو نوع العمل الذي نحتاجه بشدة لمكافحة الأنفلونزا.”
