في أكتوبر الماضي، وجدت نفسي في قرية يوشيدا أقف أمام تاتارا، وهو فرن عملاق مفتوح مملوء بالفحم ويشتعل بضراوة يمكن التحكم بها لدرجة أنه كان من الممكن أن يكون قطعة ثابتة في غرفة نوم لوسيفر.
في أعماق بطن تلك النيران البرتقالية، كانت توجد سبيكة متنامية ومشوهة تحتوي على بعض الفولاذ عالي الجودة بشكل استثنائي يسمى تاماهاغان، أو الفولاذ الجوهري، الذي صنعت منه السيوف اليابانية طوال معظم تاريخ البلاد. يبدو وجود سبيكة صالحة للاستخدام أمرًا غير محتمل، وإذا كان هذا صحيحًا، فهو كيميائي صريح. كل ما كنا نفعله خلال العشرين ساعة الماضية هو هز الرمل الحديدي والفحم الطازج بلطف على النيران على فترات زمنية محددة.
يقع يوشيدا في جبال محافظة شيماني في وسط اليابان، المتاخمة لبحر اليابان المضطرب دائمًا. على مدى ما يقرب من 700 عام، كان العمال حول يوشيدا يصنعون المجوهرات الفولاذية في أماكن تسمى تاتارا با (وتعني حرفيا “بقع الفرن”) وفقا لجدول زمني مرهق – جدول أعاد تشكيل الجبال والأنهار، وأحرق جبين أجيال من الرجال السخام الذين يجرفون الفحم في مئزر. ثم، في بداية القرن العشرين، توقف الإنتاج تمامًا. وكانت الطرق الأخرى أرخص وأكثر كفاءة.
وفي ذروة براعتها الفولاذية، تضخم عدد أعضاء يوشيدا إلى ما يقرب من 15000 شخص. اليوم، يبلغ عدد السكان حوالي 1500 نسمة. كما هو الحال مع العديد من المدن في الريف الياباني، أدى مزيج من شيخوخة السكان وانخفاض معدلات المواليد وفقدان الصناعة إلى إفراغ شوارعها.
ولكن في الآونة الأخيرة، وبطريقة ويليامزبرغ الاستعمارية، بدأ عرض تقاليد صهر الحديد القديمة في يوشيدا على مدار 24 ساعة. تتم إدارة عمليات إطلاق النار من قبل رجل يدعى يوجي إينو، الذي يعمل في شركة تانابي، التي تمتلك الفرن. قال لي وهو يقف بجوار الفرن الخفقان: “إننا نعتبر التاتارا رمزًا وركيزة لتنمية المدينة”. كان السيد إينوي وشركة تانابي يحاولان إعادة تشكيل يوشيدا إلى ما يشبه قرية تاتارا، والتي كان يأمل أن تؤدي إلى الاكتفاء الذاتي، وزيادة عدد السكان، وتنشيط المدينة.
وهكذا مع أخذ فكرة إعادة نمو الريف في الاعتبار، يقومون بإشعال الفرن عدة مرات في السنة، ويدعوون السياح ويولدون سبيكة تزن حوالي 250 رطلاً.
تم وضع الفرن المشتعل ذو السقف المفتوح على قاعدة خرسانية في وسط الغرفة. كانت تحيط بجوانبه الأطول أنابيب سحب الهواء، التي تغذي الفرن وترفعه إلى حوالي 2500 درجة فهرنهايت. ومن حوله كانت حبال التطهير الشنتوية معلقة. قبل إشعال النار مباشرة، بارك الكاهن المكان بأكمله، من أجل الحظ والسلامة.
كانت السلامة أمرًا بالغ الأهمية لأنه حول النيران، في محطات مختلفة، كان هناك فريق من حوالي 20 سائحًا متحمسًا، مزيج من اليابانيين وعدد قليل من الأجانب، جميعهم يرتدون ملابس رمادية داكنة أنيقة للغاية. كان هؤلاء الأشخاص يدفعون ما يقرب من 200 ألف ين، أو حوالي 1500 دولار، للحصول على فرصة العمل في تاتارا با لمدة يوم وليلة. (سيحتفظون بالبدلات وقطعة صغيرة من الفولاذ الخام كتذكارات). وكانت وجوههم وأيديهم ملطخة بالفحم.
يتم إنتاج الجوهرة الفولاذية عن طريق رش الرمل الحديدي – الرمل الغريني (الراسب في النهر) المشبع بالحديد – ببطء فوق حفرة الفحم. أمضى السائحون ساعات في تقطيع فحم الصنوبر إلى أحجام دقيقة. استخدموا المجارف المنسوجة من الخيزران لجمع أكوام من الفحم وإلقائها فوق الفرن.
على الجانب وقف رجل يدعى نورياكي ياسودا. لقد كان القائد المعين – المسمى موراج – لهذا الرقص البطيء بين الحرارة والفحم والرمل الحديدي المبلل. كان يرتدي بذلة زرقاء كهربائية، وبرز بشكل جميل، شبه شاعري، على النقيض من لهب البرتقال.
كان السيد ياسودا يراقب تدفق الهواء، ولون النار، وارتفاع الفحم باهتمام أبوي، متجهمًا ويراقب، وكان يتراجع أحيانًا ليجلس في كوته المظلمة، وذراعاه متقاطعتان، ولا يزال عابسًا ويراقب. يبدو أن إنتاج الفولاذ باستخدام تقنية التاتارا يتطلب قضاء الكثير من الوقت في المشاهدة.
خارج دفء تاتارا-با الشامل، كان هواء جبل أكتوبر يشبه الوخز على الجلد. كانت السماء مليئة بالنجوم المتساقطة. تقع محافظة شيماني حقًا في المناطق النائية في اليابان. يمكنك ركوب القطارات إلى شيماني، لكن الرحلة من طوكيو شاقة إلى حد ما. لذلك من الأسهل (والأرخص) السفر إلى هناك. بالطبع، ركبت القطارات. استغرقت رحلة الـ 500 ميل حوالي سبع ساعات.
تشتهر المنطقة بضريح إيزومو المذهل، وهو مكان أساسي في الأساطير الثقافية اليابانية. ومع ذلك، كانت شيماني واحدة من المحافظات الأقل زيارةً في عام 2019. ولم يصل سوى شريحة صغيرة من جميع السياح الوافدين إلى البلاد في ذلك العام. وعلى النقيض من مواقع مثل جيون في كيوتو، التي تكتظ الآن بالزوار، ذكرني شيماني باليابان في عصر كوفيد عندما تم حظر السياحة الدولية فعليا.
وأوضح لي ياسودا أن «الصلب هو مجرد حديد مع قليل من الكربون». عندما اكتسبت الشجاعة أخيرًا للتحدث معه، أضاء وجهه بابتسامة عريضة من خلف قناعه. (كان الجميع يرتدون أقنعة، ليس بسبب مخاوف كوفيد، بل بسبب غبار الفحم). قادني عرضًا إلى سبورة في الجزء الخلفي من مكان استراحته ورسم الصيغ الكيميائية الأساسية لما كان يحدث في الفرن، وكيف يخدم الفحم غرضين. أولا، يحترق أكثر سخونة من الخشب. وثانيًا، تعتبر ذرات الكربون الموجودة فيه ضرورية لتكوين الفولاذ؛ مغروسة بين ذرات الحديد، فهي تزيد من قوة المعدن.
وبينما كنت أقف وأشاهد ذلك الشيء العملاق المحترق، فكرت مرة أخرى في أكيهيرا كاواساكي، صانع السيوف الياباني البارع الذي زرته قبل بضعة أيام. شرحت كيف أنني لم أحمل سيفًا يابانيًا من قبل، ولم أنظر إليه بعناية عن قرب. أومأ برأسه وأخرج أحد أعماله اللامعة من غمده ووضعها على قطعة من اللباد الأحمر.
التقطته، وشعرت وكأنني أحمل ثقبًا أسود، كما لو كان الضوء يختفي في خط التلال للشفرة، كما لو كان الضوء قد انقلب وتقلب على نفسه. لم تتمكن عيناي من شراء الشيء. كان يلمع وينعكس مثل المرآة، وبدا في نفس الوقت وكأنه يستنشق العالم. عند رفعه إلى الأضواء، بدا أن النصل يتوهج كما لو كان مضاءً من الداخل.
لقد فتنت. لقد كان شيئًا ذا جمال استثنائي: رقيق لكنه قوي، ومرعب في حدته. كانت الجوقة الرجعية في الزاوية تحت القشرية من عقلي تصرخ: “ابتعد عن تلك الحافة!” عندما وضعتها مرة أخرى على اللباد – بحذر ودقة وتركيز كبير – ما زلت أقطع زاوية السجادة عن طريق الخطأ.
كانت الفجوة بين عملية الصهر والمنتج النهائي للسيف كافية لإغماء الشخص المفكر. من الجزء السفلي من الفرن. إن كون هذه العملية القاسية المطلقة يمكن أن تؤدي إلى شفرة يابانية محملة بالفن والعنف كانت معجزة من أعلى المستويات.
وبالعودة إلى داخل تاتارا-با، وبعد 20 ساعة من تغذية الفرن، نفدت الرمال وانتهت العملية. واحتشد حشد من نحو 30 قرويا، بينهم عدة أطفال، داخل مبنى الفرن. تم رفع الغلاف الخارجي الخرساني للفرن بحذر شديد بمساعدة الرافعة. ضربتنا القوة الكاملة للحرارة على الفور. في الداخل لا تزال كتلة من الفحم مشتعلة. تحت طبقة الفحم كانت هناك أرضية من الخبث السائل. وفي وسطها كان يوجد ما يشبه صخرة مدهونة، وهي السبيكة التي أنتجها كل هذا العمل.
الحشد هلل. تم إحضار السبيكة إلى الأرضية الترابية، واجتمعنا جميعًا حولها لالتقاط صورة عائلية.
هل يمكنك تنشيط مدينة من خلال صناعة الصلب في عام 2024؟ لا أعرف. لكن اليابان مليئة بهذا النوع من التاريخ والثقافة والحرف. إن الريف يختفي، ولكن مثل هذه الجهود هي وسيلة جديرة بالاهتمام للنظر إلى الوراء وتكريم ما كان عليه من قبل – ولبناء شيء مستدام ويواجه المستقبل.
هناك عنصر عملي في كل ذلك أيضًا: لا يمكن صنع تاماهاجاني بأي طريقة أخرى. قال لي إينوي عندما سألته لماذا يستحق الأمر كل هذا الجهد: “يبدو أن صناعة الفولاذ الحديثة لا يمكنها إنتاج نفس الشيء”. وقال: “إن التاماهاجاني موجود هناك، باعتباره القطع الأعلى جودة من السبيكة”. سيتم قطع هذه القطع وشحنها إلى عدد من صانعي السيوف في جميع أنحاء البلاد، وكذلك إلى متجر المتحف في يوشيدا. اتضح أن تاماهاجان يصنع أيضًا مضارب جولف رائعة.
كريج مود كاتب ومصور مقيم في كاماكورا وطوكيو. يمكنكم متابعة أعماله على الانستغرام: @craigmod. كتابه السابق، “”قبلة بواسطة كيسا”” يروي قصة مسيرة لمسافة 435 ميلاً على طول طريق ناكاسيندو السريع من طوكيو إلى كيوتو. سيتم نشر كتابه القادم “الأشياء تصبح أشياء أخرى” عن دار راندوم هاوس في ربيع عام 2025.
اتبع نيويورك تايمز السفر على انستغرام و قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية الأسبوعية Travel Dispatch للحصول على نصائح الخبراء حول السفر بشكل أكثر ذكاءً وإلهامًا لعطلتك المقبلة. هل تحلم بإجازة مستقبلية أم مجرد السفر على كرسي بذراعين؟ تحقق من 52 مكانًا للذهاب إليه في عام 2024.
