أدى تفشي أنفلونزا الطيور بين أبقار الألبان في ولايات متعددة، وإصابة واحدة على الأقل بين عمال المزارع في تكساس، إلى إثارة المخاوف من أن الفيروس قد يكون التهديد المعدي التالي للناس.
فيروس الأنفلونزا، المسمى H5N1، شديد الإمراض، مما يعني أن لديه القدرة على التسبب في مرض شديد والوفاة. ولكن على الرغم من أن انتشاره بين الأبقار كان غير متوقع، إلا أن المسؤولين الفيدراليين قالوا إن الناس لا يمكن أن يصابوا بالفيروس إلا من خلال الاتصال الوثيق بالحيوانات المصابة، وليس من بعضهم البعض.
قال الدكتور ديميتر داسكالاكيس، مدير المركز الوطني للتحصين وأمراض الجهاز التنفسي في مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها: “يتعلق الأمر حقًا بالأشخاص الموجودين في بيئات قد يتفاعلون فيها مع الماشية المصابة بهذا الفيروس”.
وأضاف: “الخطر بالنسبة لمعظم الأشخاص الآخرين منخفض للغاية”. “في الوقت الحالي، لم يتغير تقييمنا للمخاطر، ولكن إذا تغير، فسنكون سريعين جدًا وشفافين جدًا بشأن ذلك.”
وغالباً ما تكون أنفلونزا الطيور قاتلة للطيور، ولكن لم تموت أي من الأبقار المصابة حتى الآن. كان العرض الوحيد الذي ظهر على المريض في تكساس هو التهاب الملتحمة، أو العين الوردية، والذي تم الإبلاغ عنه أيضًا لدى الأشخاص المصابين أثناء تفشي أنفلونزا الطيور الأخرى.
قامت مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC) وغيرها من الوكالات في الولايات المتحدة وأماكن أخرى بتتبع فيروس H5N1 لسنوات لمراقبة تطوره. قامت الوكالات الفيدرالية بتخزين اللقاحات والأدوية لاستخدامها في تفشي مرض أنفلونزا الطيور المحتمل.
وقال ريك برايت، الرئيس التنفيذي لشركة برايت جلوبال هيلث، وهي شركة استشارية تركز على تحسين الاستجابات لحالات الطوارئ المتعلقة بالصحة العامة: “نحن أكثر استعدادًا لمواجهة جائحة الأنفلونزا من أي تفشي آخر يمكن أن يحدث، أو أي مسبب للأمراض الأخرى”.
قاد الدكتور برايت جهود الاستعداد للأنفلونزا في هيئة البحث والتطوير الطبي الحيوي المتقدم، أو BARDA، وهي الوكالة الفيدرالية التي تدعم الأبحاث حول اللقاحات والأدوية لحالات الطوارئ، لعدة سنوات قبل أن يشغل منصب مدير الوكالة من عام 2016 إلى عام 2020.
إليك ما تحتاج إلى معرفته عن فيروس H5N1:
هل الوباء البشري أمر لا مفر منه؟
بين الطيور والحيوانات، يعتبر فيروس أنفلونزا الطيور H5N1 وباءً بالفعل، أو وباءً حيوانيًا، حيث لوحظت حالات العدوى في كل القارات باستثناء أستراليا. وحتى الآن، لم يتطور الفيروس إلى شكل يمكن أن ينتشر بسهولة من شخص إلى آخر، وربما لا يفعل ذلك أبدًا.
وكما يشير اسمه، كان فيروس H5N1 يمثل مشكلة لدى الطيور في المقام الأول. لكنه انتشر الآن إلى مجموعة واسعة من الأنواع، من الطيور البحرية والحيوانات الصغيرة مثل الثعالب إلى الثدييات الكبيرة، مثل الدببة والأبقار.
وكانت هناك إصابات متفرقة بين الناس منذ عام 1997، عندما ظهرت مجموعة من الحالات في هونغ كونغ. لكن معظم المرضى في جميع أنحاء العالم كانوا على اتصال وثيق جدًا بالحيوانات المصابة، وبشكل عام لم ينقلوا الفيروس إلى أشخاص آخرين.
ولكي يصبح فيروس H5N1 ماهرا في الانتقال بين البشر، فإنه سيحتاج إلى التقاط عدة طفرات إضافية وتغيير شكله. وتحمل السلالة التي تم عزلها من العامل الزراعي المصاب في تكساس إحدى تلك الطفرات، لكن هذا التغيير ظهر من قبل – في البشر، والثعالب، والفقمات، من بين أمور أخرى – دون عواقب أخرى.
وقال فنسنت مونستر، عالم الفيروسات في المعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية الذي درس الطفرات اللازمة لفيروس H5N1 للتكيف مع البشر، إن الإصابات بين البشر حتى الآن “لحسن الحظ لا تزال جميعها تنتقل مرة واحدة بين الأنواع”.
وقال الدكتور مونستر إن التاريخ يشير إلى أنه حتى لو تغير الفيروس بدرجة كافية لبدء انتقال واسع النطاق بين الناس، فقد يضطر إلى التخلي عن شيء ما في المقابل. على سبيل المثال، عندما تتكيف فيروسات الأنفلونزا الأخرى مع البشر، فإنها تفقد الكثير من ضراوتها، ولا تسبب سوى أعراض خفيفة.
كيف سنعرف إذا كان الفيروس ينتشر إلى البشر؟
H5N1 هو فيروس أنفلونزا تتبعه شبكات علمية واسعة النطاق تتعقب فيروسات الأنفلونزا في جميع أنحاء العالم.
قال الدكتور داسكالاكيس: «لقد وضعنا أعيننا عليها، وظلت أعيننا عليها لسنوات.
وقامت شبكات المراقبة هذه بتتبع فيروس H5N1 حتى قبل انتشاره في الطيور والحيوانات على مدى العامين الماضيين. والآن هم في حالة تأهب قصوى. ويراقب العلماء الطفرات التي يمكن أن تجعل فيروس H5N1 أكثر عرضة لإصابة البشر أو مقاومة اللقاحات والأدوية المتاحة لمكافحته.
تقوم منظمة الصحة العالمية ومركز السيطرة على الأمراض ومنظمات صحية عالمية أخرى بشكل روتيني بتبادل المعلومات والتسلسلات الجينية لمراقبة سلالات الأنفلونزا التي تنتشر وأين تنتشر.
في حالة تفشي المرض الحالي، قامت وزارة الزراعة بمشاركة التسلسل الجيني من الأبقار المصابة مع مركز السيطرة على الأمراض، الذي يقوم بتحليل التسلسل والتأكد من أن اللقاحات والأدوية المخزنة لا تزال فعالة.
هل لدينا لقاح ضد انفلونزا الطيور؟
نعم.
لدى BARDA ما يكفي من العناصر الأساسية للقاحات – بما في ذلك المواد المساعدة، والمواد التي يمكن أن تعزز قوة اللقاح – لإنتاج ملايين الجرعات في أسابيع. وقال مسؤولون اتحاديون إن الإنتاج الضخم يمكن أن يرتفع بسرعة إذا لزم الأمر.
لدى مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC) بالفعل فيروسان مرشحان يمكن استخدامهما لصنع اللقاحات. مع تغير الفيروس – اكتسابه طفرات تجعله مقاومًا للقاحات والأدوية الحالية، على سبيل المثال – قد يقوم الباحثون الفيدراليون بإنشاء مرشحين جدد.
يمكن الاستعانة بثلاث شركات أدوية لصنع لقاحات ضد أنفلونزا الطيور، ولكن سيتم تصنيع تلك اللقاحات على نفس خطوط الإنتاج المستخدمة في صنع لقاحات الأنفلونزا الموسمية. وقال ديفيد باوتشر، مدير الاستعداد للأمراض المعدية والاستجابة لها في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، إنه قبل الشروع في التصنيع على نطاق واسع، سيتعين على المسؤولين الفيدراليين النظر في الآثار المترتبة على تعطيل الإنتاج الموسمي.
لا تستخدم شركات الأدوية جميعها الأساليب المعتمدة على البيض لإنتاج اللقاحات، وهو اعتبار مهم بسبب احتمال تفشي أنفلونزا الطيور لعرقلة إمدادات البيض في البلاد. وتتطلع BARDA أيضًا إلى إضافة mRNA إلى قائمة التقنيات التي يمكن استخدامها لصنع لقاحات أنفلونزا الطيور. (اعتمدت لقاحات كوفيد-19 التي صنعتها شركتا فايزر وموديرنا على هذه الطريقة).
ماذا عن العلاجات؟
تتوفر على الأقل أربعة أدوية مضادة للفيروسات لعلاج الأشخاص الذين قد يصابون بأنفلونزا الطيور، بما في ذلك الدواء العام المتوفر على نطاق واسع أوسيلتاميفير، والذي يتم تسويقه أحيانًا باسم تاميفلو.
وعلى عكس اللقاحات التي تخزنها الحكومة الفيدرالية، فإن الأدوية المضادة للفيروسات متاحة تجاريًا. يتم تصنيع الإصدارات العامة من الأوسيلتاميفير من قبل العديد من الشركات المصنعة في جميع أنحاء العالم.
وقال الدكتور باوتشر إن الحكومة الفيدرالية لديها مخزون من عشرات الملايين من جرعات الأوسيلتاميفير. إن الحكومة على اتصال وثيق مع الشركات المصنعة التي يمكنها زيادة إنتاج الأوسيلتاميفير بسرعة، كما فعلت في الماضي خلال بعض مواسم الأنفلونزا السيئة.
وقال الدكتور باوتشر إن كل هذه الاستعدادات جاهزة لمواجهة أسوأ السيناريوهات، ولكننا “لم نصل إلى هذه المرحلة بعد”. “مهمتنا هنا هي الاستعداد للأسوأ والاستعداد له في حالة حدوثه.”
