كان لدى الطاقم في موقع مدفعي في شرق أوكرانيا 33 قذيفة في مخبأ الذخيرة، مكدسة بشكل أنيق مثل الحطب على الحائط.
ثم جاء الأمر بإطلاق النار. وبعد عشرين دقيقة، تصاعد الدخان حول مدفع الهاوتزر واختفت 17 قذيفة، أي أكثر من نصف ذخيرة الطاقم. وكانت هذه الكمية التي استنفدت بسرعة رمزا لتناقص إمدادات أوكرانيا من ذخائر المدفعية، حتى مع استمرار الهجمات الروسية.
قال النقيب فلاديسلاف سلومينسكي، قائد المدفعية على طول هذا الجزء من الجبهة: “المدفعية هي التي تقرر المعارك”. “من لديه المزيد من الانتصارات.”
وفي الوقت الحالي، هذه هي روسيا، حيث يسعى الجنود الأوكرانيون إلى الحصول على بعض آخر الذخيرة لبعض أنواع الأسلحة بعد أشهر من التأخير في الكونجرس الأميركي بشأن جولة جديدة من المساعدات العسكرية والمالية. هناك دلائل على أن المأزق قد ينكسر، حيث وضع رئيس مجلس النواب مايك جونسون هذا الأسبوع الشروط المحتملة لطرح الإجراء للتصويت الذي من المتوقع أن يتم إقراره على الرغم من معارضة العديد من الجمهوريين المحافظين.
ويأتي هذا النقص في الوقت الذي تقف فيه أوكرانيا في موقف دفاعي على طول خط المواجهة الذي يبلغ طوله 600 ميل في شرق أوكرانيا وتقوم ببناء تحصينات إضافية، مثل المخابئ والخنادق وحقول الألغام. هناك حاجة إلى ذخيرة مدفعية للحفاظ على الخط حتى اكتمال التحصينات الدفاعية وبدء الهجوم الروسي المتوقع هذا الصيف.
لقد تمتعت روسيا بميزة المدفعية طوال الحرب، لكن هذه الميزة تضاءلت لبعض الوقت في العام الماضي. وتختلف التقديرات، لكن المحللين والمسؤولين الأوكرانيين يقولون إن روسيا تطلق الآن ما لا يقل عن خمسة أضعاف عدد قذائف المدفعية التي تطلقها أوكرانيا.
وقال يوهان نوربيرج، المحلل العسكري في وكالة أبحاث الدفاع السويدية، في مقابلة عبر الهاتف: “لا يمكنك أن تتوقع من الناس القتال بدون ذخيرة”. “هذه نقطة أساسية.”
وكانت الولايات المتحدة أكبر مورد منفرد للذخيرة لأوكرانيا حتى تعثرت الجولة الأخيرة من المساعدات العسكرية في الكونجرس. وقال النائب مايك تورنر من ولاية أوهايو، وهو جمهوري ورئيس لجنة المخابرات بمجلس النواب، لشبكة سي بي إس نيوز خلال عطلة نهاية الأسبوع إن مسؤولي الجيش والمخابرات الأمريكيين أوضحوا أن أوكرانيا لا يمكنها الصمود لفترة أطول.
وقال السيد تورنر: “نحن في منعطف حرج على الأرض حيث بدأنا نكون قادرين على التأثير ليس فقط على معنويات الأوكرانيين الذين يقاتلون ولكن أيضًا على قدرتهم على القتال”.
على الخطوط الأمامية في أوكرانيا، يطلقون على هذه الظاهرة اسم “جوع القذائف”، وهو النقص الشديد في الذخائر التي تؤدي إلى تحريف التكتيكات وأنواع الأسلحة المستخدمة. ليس النقص العام في الذخيرة هو الذي يسبب الضرر فحسب، بل أيضًا عدم التوازن في الأنواع المتوفرة.
فقبل عام، على سبيل المثال، مارست أوكرانيا ضغوطاً على الولايات المتحدة لتزويدها بالذخائر العنقودية، التي غالباً ما تتعرض للانتقاد بسبب نثرها للقنيبلات الصغيرة غير المنفجرة التي تشكل تهديداً للمدنيين. ونتيجة لذلك، أصبح لديها الآن وفرة نسبية من الذخائر العنقودية الفعالة ضد المشاة، ولكن القليل من القذائف شديدة الانفجار التي يمكن أن تكون أكثر فعالية ضد الدبابات الروسية المتقدمة وغيرها من المركبات المدرعة، حسبما قال محللون عسكريون وجنود أوكرانيون.
وأجبر النقص في قذائف الهاون التي تبلغ تكلفة كل منها حوالي 1000 دولار، القادة على اللجوء إلى قذائف المدفعية الثقيلة التي تعاني من نقص في المعروض، والتي تبلغ تكلفتها 3000 دولار، وهي أغلى بكثير. وتمتلك أوكرانيا قذائف من عيار حلف شمال الأطلسي أكثر من قذائف من العيار السوفييتي، حتى في حين أنها لا تزال تمتلك أسلحة من الإرث السوفييتي أكثر من النماذج الغربية المقدمة حديثاً. وقد أدى الاعتماد الكبير على مدافع الهاوتزر الغربية إلى إرسال العديد منها إلى ورشة الإصلاح عندما تكون هناك حاجة ماسة إليها على الجبهة.
ومن جانبه، طور الجيش الروسي تكتيكات فعالة نسبيًا لاقتحام خطوط الخنادق في غياب المدفعية الثقيلة من الجانب الأوكراني، والمضي قدمًا باستخدام قصف مدفعي كبير من تلقاء نفسه، وهجمات الموجات البشرية مع المدانين وقنابل الطيران التي يمكن إطلاقها. بينما الطائرات خارج نطاق الدفاعات الجوية الأوكرانية.
قبل الهجوم المتوقع، قامت روسيا بتجديد صفوفها بالمجندين والمجندين دون اللجوء إلى التعبئة الجماهيرية التي قد تكون مزعزعة للاستقرار، كما كان الحال في خريف عام 2022. وقد أدلى الرئيس فلاديمير بوتين بانتخابات رئاسية منظمة. باعتباره تأييدًا شعبيًا للحرب، بينما يشير دون دليل إلى أن أوكرانيا لعبت دورًا في هجوم إرهابي على قاعة للحفلات الموسيقية في موسكو، مما أثار الغضب على الأوكرانيين.
وبحلول الأسبوع الماضي، كانت القوات الروسية قد تقدمت نحو خط رئيسي من الخنادق والمخابئ غرب بلدة أفدييفكا، التي استولت عليها روسيا في فبراير/شباط. خلال عطلة نهاية الأسبوع، شنت القوات الروسية واحدة من أكبر هجماتها البرية منذ أشهر على المواقع الأوكرانية في تلك المنطقة، وفقًا لمعهد دراسة الحرب، وهو مجموعة في واشنطن تتابع عن كثب تطورات الصراع.
يجب على أطقم الأسلحة الأوكرانية، التي تضطر إلى التعامل مع ما لديهم، أن تكون سريعة وحكيمة في إنفاق القذائف. عندما يخترق الجنود الروس الغطاء للهجوم، لن يكون لدى المدفعية الأوكرانية سوى القليل من الوقت ليضيعوه.
في صباح أحد الأيام، حوالي الساعة الخامسة صباحًا، ورد اتصال إلى طاقم يطلق ذخائر عنقودية. وألقى الجنود الدروع الواقية للبدن والخوذات، وسارعوا نحو مدافع الهاوتزر الخاصة بهم وبدأوا في إطلاق النار. ركض جنديان بين مخبأ الذخيرة والمسدس، وقاما بسحب القذائف.
“هدف جديد”، رن صوت القائد عبر الراديو، محدثاً الإحداثيات. قام الجنود بتدوير عجلات مدفع الهاوتزر لضبط الهدف ثم أطلقوا المزيد من الطلقات.
“أطلق النار الآن!” طقطقة الراديو عند نقطة واحدة.
كانت القوات الروسية تهاجم موقعًا على خط المواجهة على بعد حوالي خمسة أميال. لو حدث هجوم آخر من هذا القبيل، لكانت ذخيرة طاقم السلاح قد نفدت حتى وصول الإمدادات الجديدة.
قائد الطاقم الرقيب. وقال أولكسندر أندريينكو، إنه كان يتلقى 20 قذيفة يومياً في موقعه، مقارنة بـ 80 قذيفة في الصيف الماضي، عندما شنت أوكرانيا هجوماً مضاداً فشل حتى مع وجود إمدادات وفيرة نسبياً.
صرح الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي لشبكة سي بي إس نيوز في مقابلة الشهر الماضي أن بلاده ليست مستعدة لهجوم صيفي من قبل روسيا وأن الجيش الروسي قد يعيد فتح جبهة شمالية في الحرب بهجوم بري على منطقة سومي، التي تشترك في الحدود مع روسيا.
ولكن إذا وافق الكونجرس على حزمة المساعدات، فسوف يكون بوسع المؤسسة العسكرية الأوكرانية أن تعتمد على دفعة جديدة من القذائف. وبخلاف ذلك، فإن أفضل أمل لها في الحصول على ذخيرة المدفعية هو مبادرة الحكومة التشيكية لشراء القذائف من سوق الأسلحة العالمية والتبرع بها لأوكرانيا. ولم يبق لدى الدول الأوروبية سوى القليل لتقدمه من مخزوناتها المستنفدة.
وقال الرئيس التشيكي بيتر بافيل إن نحو 20 دولة تساهم في صندوق مشترك للمشتريات، مضيفا أن حكومته عثرت على نصف مليون قذيفة عيار 155 ملم و300 ألف قذيفة عيار 122 ملم متاحة للشراء خارج أوروبا.
من المتوقع أن يتم التسليم الأول في يونيو/حزيران، لكن البرنامج قد أتى بثماره بالفعل، كما يقول المسؤولون التشيكيون: مع العلم أن المزيد من الذخيرة في الطريق، فإن قوات المدفعية الأوكرانية قادرة على التعمق في الاحتياطيات، مضيفين أن الشيء نفسه سيكون صحيحًا إذا استؤنفت المساعدات الأميركية.
وفي الداخل، تعمل أوكرانيا على تكثيف جهودها لإنتاج قذائف مدفعية في إطار برامج محاطة بالسرية، خشية أن تصبح المواقع أهدافاً للصواريخ الروسية. لكن المسؤولين الأوكرانيين يقولون إن الإنتاج لم يبدأ بعد.
ساهمت ماريا فارينيكوفا في إعداد التقارير من كوراخوف بأوكرانيا.
