بالنسبة لأولئك الذين يستطيعون تحمل تكاليفها، توفر الفيلات الكبيرة في ويتمور هيث هدوء الريف على مسافة قريبة من المراكز الحضرية مثل ستوك أون ترينت وستافورد، على بعد ساعة بالسيارة شمال برمنغهام، أكبر مدينة في منطقة ميدلاندز الإنجليزية.
ومع ذلك، على طريق هيث، حيث تجاوزت أسعار بعض المنازل مليون جنيه استرليني (حوالي 1.3 مليون دولار)، تحذر البوابات واللافتات المغلقة المتسللين من المراقبة الأمنية لكاميرات المراقبة. خارج أحد المنازل توجد حاوية قمامة مملوءة بالنفايات بينما سقف منزل آخر مغطى بقشرة من الطحالب. ألقي نظرة من خلال النوافذ الكبيرة لمنزل العائلة، ولا يمكن رؤية قطعة أثاث واحدة في الداخل.
إن مشهد الهجر هذا هو نتيجة ثانوية لمشروع السكك الحديدية الذي تبلغ قيمته مليارات الدولارات والذي امتد على مدى ثلاثة عقود وستة رؤساء وزراء – وهي دراسة حالة عن المشاكل التي تواجهها بريطانيا عند التخطيط للبنية التحتية واسعة النطاق، والندوب التي تبقى عندما تفشل مثل هذه المشاريع. .
وقالت ديبورا ماليندر، التي تعيش في منطقة ماديلي القريبة، حيث لا تزال العديد من المنازل المتواضعة فارغة: “إنها الآن مثل قرية أشباح”. “حيث كانت مزدهرة مع العائلات الشابة، الآن ليست كذلك.”
كانت ويتمور في طريق High Speed 2، وهو خط قطار جديد وعد بربط لندن وبرمنغهام واثنتين من أكبر المدن في شمال إنجلترا بسرعات تصل إلى 225 ميلاً في الساعة، مما يحفز التنمية الاقتصادية ويحرر مساحة لمزيد من الخدمات المحلية. على شبكة السكك الحديدية الرئيسية المثقلة بالأعباء.
تم بيع المنازل في المنطقة إلى الشركة الممولة من الحكومة والمسؤولة عن تطوير نظام HS2 بعد أن قام بعض السكان المحليين، الذين شعروا بالقلق من البناء الوشيك، بحملة من أجل شراء السكان. وفي مكان آخر، استخدمت الشركة أيضًا صلاحيات المجال البارز.
يقول الناشطون إن أكثر من 50 منزلا في المنطقة ظلت فارغة لمدة عامين أو أكثر، وهي السنوات التي تقلصت خلالها طموحات HS2 بشكل ملحوظ. قام رئيس الوزراء الرابع للمشروع، بوريس جونسون، بقطع فرع شمالي واحد، إلى ليدز، في عام 2022. وفي العام الماضي، قطع رئيس الوزراء السادس، ريشي سوناك، القسم الشمالي المتبقي، إلى مانشستر من برمنغهام، بما في ذلك الجزء الذي كان سيمر بالقرب، وفي أماكن تحت ويتمور.
ومع اقتراب موعد الانتخابات وتأخر حزبه باستمرار في استطلاعات الرأي، صور سوناك التخفيض كدليل على استعداده لاتخاذ قرارات صعبة – وهو موقف محفوف بالمخاطر بالنظر إلى أن أسلافه قدموا هذا الخط كجزء من وعد “برفع المستوى”. “شمال إنجلترا.
عارضت السيدة ماليندر مشروع السكك الحديدية بسبب مخاوف بشأن تأثيره على المنطقة. لكنها، مثل العديد من السكان المحليين، لا تصدق الارتباك بشأن ما سيأتي بعد ذلك.
وقالت وهي تقف خارج أحد العقارات الفارغة عندما بدأ هطول الأمطار: “يجب أن يأتي المساحون لمعرفة الحالة التي وصلت إليها”. “أين الخطة لإعادة هذه المنازل إلى وضعها الصالح للسكن؟”
الخط عالي السرعة من لندن إلى برمنغهام، والذي تم الوعد به في الأصل لعام 2026، يمضي قدمًا، ومن المتوقع أن تبدأ الخدمات بين عامي 2029 و2033، عندما أشارت الخطط الأولية إلى أن الشبكة بأكملها ستكون كاملة.
ولكن مع مواجهة المشروع لمعارضة قوية من المجتمعات في طريقه ومن بعض المدافعين عن البيئة، تضخمت التكاليف. وبحلول العام الماضي، كان بعض الخبراء يقدرون تكلفة الوصول إلى المدن الثلاث بأكثر من 100 مليار جنيه استرليني، أو 125 مليار دولار، مقارنة بنحو 37.5 مليار جنيه استرليني، أو 47 مليار دولار، في عام 2009.
وتبدأ الآن التكاليف المتوقعة للوصول إلى برمنغهام بحوالي 50 مليار جنيه إسترليني، مع إنفاق 2.2 مليار جنيه إسترليني أخرى بالفعل على المراحل الملغاة.
بعض العقارات في ويتمور والمناطق المجاورة مستأجرة الآن. لكن العديد منها اجتذب واضعي اليد في السنوات الأخيرة، وفي عام 2019، انقضت الشرطة على اثنين من المصانع التي كانت تستخدم كمصانع للقنب.
وقال ستيف كولكلوف، 66 عاماً، الذي يعيش في قرية ويتمور: “في أحد الأيام كانت لدينا طائرات هليكوبتر في الجو، وكانت لدينا سيارات شرطة ودراجات شرطة تجوب كل مكان”.
معارضو المشروع غاضبون من الأموال العامة التي أنفقت على الأشغال. قال السيد كولكلوف، مدير العمليات في إحدى شركات البناء، والذي راهن على إلغاء الخط وبقائه: «لقد أصبح بعض الناس أثرياء للغاية من HS2».
وقال: “لو كانوا قد بدأوا البناء في منطقتنا وما حولها، لكنا قد بعنا العقارات، ولكننا ربما خسرنا ما بين 100 ألف إلى 150 ألف جنيه إسترليني من قيمة العقار”. “كانت المنطقة بأكملها ستدمر تمامًا بسبب حركة البناء والغبار والضوضاء والأضواء والعمل على مدار 24 ساعة.”
لا تزال هناك بعض الأسئلة حول ما إذا كان الخط المؤدي إلى مانشستر قد توقف نهائيًا. وفي حين رفض حزب العمال المعارض الوعد بإحيائه، يسعى القادة المحليون في برمنغهام ومانشستر بشكل عاجل إلى تحسين السكك الحديدية لتخفيف ازدحام النقل في المنطقة. هذه مشكلة يهدد HS2 المقطوع بتكثيفها.
تخطط الحكومة الآن لتشغيل القطارات الجديدة من برمنغهام إلى مانشستر على طول الخط الرئيسي القديم. وقال الرئيس التنفيذي للمشروع للمشرعين في كانون الثاني (يناير) الماضي إنه “في السيناريو الحالي” – أي بدون تمديدات باهظة الثمن لأرصفة المحطات القديمة – فإن القطارات عالية السرعة ستؤدي في الواقع إلى تقليل سعة الركاب بين المدينتين.
كما أنهم سيجعلون هذا الجزء من الرحلة أبطأ قليلاً، لأن القطارات التي سيستبدلونها تم تكييفها خصيصًا للانعطاف بسرعة على المسارات القديمة المنحنية.
في غضون ذلك، يشعر السياسيون بالقلق بشأن مصير الأراضي والمنازل المملوكة للمشروع الآن.
وقالت ميج هيلير، النائبة التي قادت لجنة برلمانية تقدم تقارير حول هذه القضية: “كان قرار إلغاء المرحلة الشمالية من مشروع HS2 لحظة فاصلة تثير أسئلة عاجلة بلا إجابة”، بما في ذلك: “ما يحدث الآن لأراضي المرحلة الثانية، وبعضها” التي تم شراؤها قسراً؟”
في الوقت الحالي، يبدو أن الإجابة قليلة جدًا.
وقالت الشركة التي تقف وراء HS2 في بيان إنها قامت بتأجير “79 بالمائة من العقارات السكنية والزراعية القابلة للتأجير في محفظتنا المدارة”، مضيفة: “يتم تجديد البعض الآخر، أو في السوق، أو الاحتفاظ بها للبناء أو أنها ليست قادرة على الاستمرار ماليًا الارتقاء إلى مستوى يمكن تأجيره.”
كان إدوارد كافيناغ ماينوارينج أحد أولئك الذين أُجبروا على بيع الأرض، وهو مزارع تمتلك عائلته قصرًا محليًا، ويتمور هول.
ويُعتقد أن أسلافه انتقلوا إلى المنطقة في عام 1098، وأمضى السيد كافينا ماينويرنج، البالغ من العمر 61 عامًا، حياته في زراعة الأرض، حيث يدير الآن أيضًا مشروعًا للسباحة البرية.
لقد حذره أحد الأصدقاء لأول مرة بشأن المسار المخطط له في عام 2013. وقال: “كان التأثير بالنسبة لي مثل سحابة داكنة فوق مستقبلي، وأتساءل متى سيصل ممر الدمار هذا”.
وتم شراء جزء واحد من الغابات بشكل إجباري في شهر مارس الماضي، وتم شراء المزيد من الأراضي في فصل الصيف. حوالي ربع إجمالي الملكية – 270 فدانًا من الأراضي الزراعية – غادرت ملكية العائلة في سبتمبر.
ألغى السيد سوناك المشروع بعد أسابيع.
من الناحية الفنية، أصبح السيد كافينا ماينويرنج متعديًا أثناء سيره في حقول القمح في شهر مايو الماضي، عندما أصبحت فجأة ملكًا لشركة HS2. كما اشترت المنظمة شريطًا بطول 65 قدمًا يقسم أحد حقوله لخطوط الكهرباء. ويأمل الآن في إعادة شراء الأرض.
وقال: “أشعر أنني خذلت العائلة قليلاً، حيث لم أستطع إيقاف ذلك”. “لهذا السبب عليك أن تحاول التوصل إلى أفضل النتائج.”
