توفي لو كونتر، آخر الناجين المعروفين من السفينة الحربية أريزونا، التي غرقت ومقتل 1177 بحارًا ومشاة البحرية في هجوم اليابان الخاطف على بيرل هاربور، مما أدى إلى دخول الولايات المتحدة في الحرب العالمية الثانية، يوم الاثنين في منزله في جراس فالي، كاليفورنيا. كان عمره 102 سنة.
وأكدت ابنته لوان دالي الوفاة لوكالة أسوشيتد برس.
كان السيد كونتر، الذي كان يحمل رتبة ضابط تموين، وهو منصب يساعد في الملاحة في أريزونا، في نوبته بعد الساعة الثامنة صباحًا بقليل يوم الأحد 7 ديسمبر 1941، عندما اخترقت قنبلة يابانية خارقة للدروع خمسة أسطح فولاذية وانفجرت. تم تخزين أكثر من مليون رطل من البارود وآلاف طلقات الذخيرة في هيكلها أثناء رسوها في الميناء في هونولولو بهاواي.
وكتب في مذكراته التي تحمل عنوان “قصة لو كونتر: من سفينة يو إس إس أريزونا الناجية إلى البطل الأمريكي المجهول” (2021)، بالتعاون مع أنيت سي هال ووارن آر هال: “لقد احترقت السفينة في كرة نارية عملاقة”.
كان السيد كونتر، الذي دُفع إلى الأمام لكنه لم يُصب بأذى، يعتني بالناجين، وكان العديد منهم مصابين بالعمى والحروق الشديدة. عندما جاء الأمر بترك السفينة، كان غارقًا في الماء حتى ركبتيه. أخذه قارب نجاة إلى الشاطئ، وفي الأيام التالية ساعد في انتشال الجثث وإطفاء الحرائق. ولم يبق على قيد الحياة سوى 93 ممن كانوا على متن السفينة في ذلك الوقت؛ وكان 242 من أفراد الطاقم الآخرين على الشاطئ.
التحق كونتر في وقت لاحق بمدرسة الطيران التابعة للبحرية وقام بـ 200 مهمة قتالية في المحيط الهادئ، بعضها تضمن قصفًا ليليًا لأهداف يابانية. خلال فترة ثلاث ليالٍ، أنقذ طاقمه 219 من مراقبي السواحل الأسترالية من غينيا الجديدة الذين كانوا معرضين لخطر الاجتياح من قبل اليابانيين المقتربين. حصل على وسام الطيران المتميز لهذا الاستغلال.
يحمل السيد كونتر رتبة ملازم، وقام بـ 29 مهمة قتالية خلال الحرب الكورية وعمل كضابط استخبارات لمجموعة حاملات طائرات تابعة للبحرية. في أواخر الخمسينيات من القرن الماضي، ساعد في إنشاء أول برنامج SERE للبحرية (البقاء والتهرب والمقاومة والهروب) لتدريب طياري البحرية على كيفية البقاء على قيد الحياة إذا تم إسقاطهم في الغابة وتم أسرهم.
تقاعد من البحرية عام 1967 برتبة ملازم أول، وأصبح فيما بعد وسيطًا عقاريًا ومطورًا في منطقة لوس أنجلوس.
ولد لويس أنتوني كونتر في 13 سبتمبر 1921، في بلدة أوجيبوا شمال ولاية ويسكونسن، وهو ابن نيكولاس ولوتي كونتر. كان والده منخرطًا في أعمال البناء التي نقلت العائلة في النهاية إلى ويتريدج بولاية كولورادو خارج دنفر. بعد تخرجه من المدرسة الثانوية، انضم لو إلى البحرية في عام 1939 وقدم تقريرًا إلى أريزونا في يناير 1940.
توفيت زوجته فاليري في عام 2016. ولم تتوفر على الفور معلومات كاملة عن الناجين.
وجاءت وفاته بعد عام تقريبًا من وفاة كين بوتس، الناجي الثاني قبل الأخير من الهجوم، والذي كان أيضًا يبلغ من العمر 102 عامًا.
كان منزل السيد كونتر في غراس فالي، في شمال كاليفورنيا بالقرب من غابة تاهو الوطنية، مليئًا بالتذكارات من ولاية أريزونا، بما في ذلك قطعة من الحطام. قال ذات مرة: “كل صباح أستيقظ لأشيد” بجميع الأميركيين الذين قتلوا في بيرل هاربور يوم الأحد، “بما في ذلك 1177 من زملائي في السفينة أريزونا، ثم أذهب من هناك”.
ورفض أي فكرة مفادها أنه ينبغي الترحيب بالعدد المتضائل من الناجين من أريزونا كأبطال. وقال في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس عام 2022: “إن الرجال الـ 2403 الذين ماتوا هم الأبطال”، في إشارة إلى جميع الأمريكيين الذين لقوا حتفهم في هجوم بيرل هاربور. “أنا لست بطلا. لقد كنت أقوم بعملي فقط.”
حتى عام 2020، عندما كانت اعتلالات السن قد حدت منه، كان السيد كونتر يحضر مراسم تأبين سنوية في بيرل هاربور نظمتها البحرية وخدمة المتنزهات الوطنية.
يمثل نصب يو إس إس أريزونا التذكاري في بيرل هاربور، والذي تشرف عليه خدمة المتنزه، مكان استراحة 1102 من أفراد الطاقم الذين قتلوا في الهجوم على ما وصفه الرئيس فرانكلين روزفلت بأنه “تاريخ سيعيش في العار” عندما طلب من الكونجرس لإعلان الحرب مع اليابان. النصب التذكاري، الذي تم بناؤه عام 1962 ويزوره ما يقرب من مليوني شخص سنويًا، يمتد على بدن أريزونا الغارق دون لمسه.
وجاء في نصها: “إلى ذكرى الرجال الشجعان المدفونين هنا ورفاقهم الذين ضحوا بحياتهم في المعركة في 7 ديسمبر 1941، على متن السفينة الأمريكية يو إس إس أريزونا”. تعتبر بقايا السفينة الحربية الغارقة معلمًا تاريخيًا وطنيًا.
