بالنسبة للعديد من مجموعات السكان الأصليين في جميع أنحاء بولينيزيا، تحمل الحيتان قدسية قديمة وروحًا تربط جميع أشكال الحياة. كانت الحيتان – أو توهورا، كما يسميها الماوري – ترشد أسلافها عبر المحيط الهادئ. واليوم، تعتبر تلك المجموعات نفسها حراسًا لأكبر الحيوانات الموجودة تحت سطح البحر.
ولكن اعتبارًا من يوم الأربعاء، لم تعد الحيتان مجرد حيوانات في هذه المنطقة.
وقع زعماء السكان الأصليين في نيوزيلندا وتاهيتي وجزر كوك على معاهدة تاريخية تعترف بالحيتان كأشخاص اعتباريين في خطوة يعتقد دعاة الحفاظ على البيئة أنها ستمارس ضغوطا على الحكومات الوطنية لتقديم حماية أكبر للثدييات الكبيرة.
قال ميري تاكوكو، أحد دعاة الحفاظ على البيئة من شعب الماوري الذي يقود مبادرة هينموانا هالو للمحيطات، وهي المجموعة التي قادت المعاهدة: “من المناسب أن يبادر الأوصياء التقليديون إلى ذلك”. “بالنسبة لنا، من خلال استعادة سكان العالم هؤلاء، فإننا نستعيد أيضًا مجتمعاتنا.”
لدى دعاة الحفاظ على البيئة سبب وجيه للاعتقاد بأنهم سينجحون: في عام 2017، أصدرت نيوزيلندا قانونًا رائدًا يمنح وضع الشخصية لنهر وانجانوي بسبب أهميته بالنسبة للماوري، السكان الأصليين في نيوزيلندا.
تم التوقيع على المعاهدة، أو He Whakaputanga Moana، والتي تُترجم إلى “إعلان المحيط”، في راروتونغا، أكبر جزر كوك، في احتفال حضره توهيتيا بوتاتاو تي ويروهيرو السابع، ملك الماوري، و15 من زعماء القبائل البارزين. تاهيتي وجزر كوك.
وفي بيان له، قال ملك الماوري إنه مع خفوت “أغاني أسلافنا”، فإن المعاهدة “ليست مجرد كلمات على الورق”.
قال: “إنها هالة هينموانا، عباءة منسوجة لحماية التاونجا لدينا، وكنوزنا – الحيتان الرائعة.”
وقالت السيدة تاكوكو، التي كتبت عن المبادرة في مجلة المناخ والثقافة أتموس، إن أهمية الحيتان بالنسبة للماوري ومجموعات السكان الأصليين الأخرى ذات شقين. أولاً، يعتقدون أنهم يستطيعون تتبع أسلافهم مباشرة إلى الحيتان، وثانيًا، كانت الحيتان أساسية لتطوير نظام الملاحة الماوري حيث كان الناس يتبعون هجرة الحيتان من جزيرة إلى أخرى.
وقالت تاكوكو: “لولا الحوت، لم نكن لنجد كل هذه الجزر المتنوعة في المحيط الهادئ”.
تم العثور على عدد من أنواع الحيتان في المحيط الهادئ، بما في ذلك الحيتان الزرقاء، والرمادية، وحيتان المنك، وحيتان الحيوانات المنوية، وحيتان اليمين الجنوبي، وذات أهمية خاصة بالنسبة للماوري، الحيتان الحدباء. وعلى الرغم من وجود بعض الحماية للثدييات داخل محمية الحيتان في المحيط الجنوبي، حيث حظرت اللجنة الدولية لصيد الحيتان جميع أنواع صيد الحيتان التجاري، إلا أنه لا يوجد تشريع رسمي.
وقالت السيدة تاكوكو إن المعاهدة ستسمح لفريقها ببدء محادثات مع الحكومات في نيوزيلندا وجزر كوك وتاهيتي وتونغا ودول بولينيزية أخرى لوضع إطار قانوني لفرض الحماية حول الحيتان.
في حين أن تغير المناخ يعتبر تهديدا كبيرا للحيتان، فإن المواجهات مع السفن الكبيرة يمكن أن تكون قاتلة. وقال كارلوس دوارتي، عالم البيئة البحرية والعالم الرئيسي في هذه الجهود، إن نحو 10 آلاف حوت تُقتل كل عام بسبب اصطدام السفن. وقال إن التشابك مع معدات الصيد يمثل مشكلة أيضًا. توفر محمية الحيتان في المحيط الجنوبي بعض الحماية، لكن الحيتان ستكون حيتانًا.
وقال: “مشكلة الحفاظ على الحيتان هي أن الحيتان لا تعرف كل الحدود”. “إنهم يتحركون بحرية حول المحيط.”
وقال دوارتي إن التكنولوجيا الجديدة يمكن أن تساعد في تتبع تجوالهم، بما في ذلك أجهزة الاستشعار عن بعد والصوتيات التي يمكن أن تساعد دعاة الحفاظ على البيئة والسفن في تحديد موقع الحيتان تحت الماء.
وسيتم بناء التشريعات حول عدة ركائز: المراقبة، والعقوبات على قتل الحيتان، وحتى التأمين على الحيتان. وسيدعم صندوق بقيمة 100 مليون دولار هذه المبادرة.
وقال رالف شامي، كبير الاقتصاديين في المشروع: “عندما تعترف بالحوت كشخص قانوني – فهذا لا يعني أنه إنسان – فهو شخص قانوني، مما يعني أنه يمكنك منحه حقوقًا معينة”. “ومع ذلك تأتي مسؤولية أنه إذا آذيت الحوت أو أذيته، فهناك علاجات.”
ويقدر السيد شامي أنه إذا تمكنا من تتبع الحوت طوال حياته وأخذ الكربون غير المرغوب فيه الذي يزيله من الغلاف الجوي في الاعتبار، فإن الحوت الواحد سيبلغ حوالي 2 مليون دولار. وإذا اصطدمت سفينة – شحن أو صيد أو غير ذلك – بإحدى السفن، فستكون هناك غرامات وتعديلات على أقساط التأمين.
وقال الشامي إنه ولتخفيف التكاليف، ستطلب شركات التأمين من السفن أن يكون لديها أجهزة مراقبة أو أجهزة مضادة للتصادم للمساعدة في تقليل احتمالية اصطدام الحوت.
والآن، ستحاول السيدة تاكوكو وفريقها إقناع زعماء العالم بأن يحذوا حذوها.
وقالت إن الوثيقة ستسمح لفريقها ببدء محادثات مع الحكومات. وقد بدأت بالفعل محادثات مع المسؤولين في تاهيتي وتونغا وجزر كوك، وقالت إن ملك الماوري خاطب بعض أعضاء البرلمان النيوزيلندي. وأضافت أن خبراء قانونيين من الولايات المتحدة وأوروبا ينضمون أيضًا إلى هذا الجهد.
