اشترك معظم أعضاء الفرقة في أسلوب حياة يعيش سريعًا ويموت شابًا. ولكن عندما شاركوا في شرب الخمر والتخدير المتوطن في مشهد الجرونج في التسعينيات بعد العروض في Whisky a Go Go و Roxy ونوادي الساحل الغربي الأخرى، عازف الجيتار في الفرقة، فالتر لونغو، دكتوراه إيطالي مهووس بالتغذية. الطالب، يتصارع مع إدمان مدى الحياة لطول العمر.
الآن، بعد عقود من تخلي الدكتور لونغو عن فرقته الموسيقية التي تعود إلى عصر الجرونج، DOT، للعمل في مجال الكيمياء الحيوية، يقف الأستاذ الإيطالي بشعره المرن ومعطف المختبر في قلب هوس إيطاليا بالأكل والشيخوخة.
قال الدكتور لونغو، الشاب البالغ من العمر 56 عاماً، في المختبر الذي يديره في معهد السرطان في ميلانو، حيث سيتحدث في مؤتمر للشيخوخة في وقت لاحق من هذا الشهر: «إن إيطاليا رائعة لدراسة الشيخوخة». تمتلك إيطاليا واحدة من أقدم المجموعات السكانية في العالم، بما في ذلك جيوب متعددة من المعمرين الذين يذهلون الباحثين عن ينبوع الشباب. “إنها السكينة.”
لطالما دافع الدكتور لونغو، وهو أيضًا أستاذ علم الشيخوخة ومدير معهد طول العمر التابع لجامعة جنوب كاليفورنيا في كاليفورنيا، عن حياة أطول وأفضل من خلال تناول الأطعمة الإيطالية الخفيفة، وهي واحدة من الانفجار العالمي لنظريات الطريق إلى الأبد ويلفيل حول كيفية البقاء شابًا في العالم. وهو المجال الذي لا يزال في مرحلة المراهقة.
وبالإضافة إلى تحديد الجينات التي تنظم الشيخوخة، ابتكر نظامًا غذائيًا يعتمد على النباتات والمكسرات مع المكملات الغذائية ومقرمشات الكرنب التي تحاكي الصيام، كما يقول، للسماح للخلايا بالتخلص من المخلفات الضارة وتجديد شبابها، دون الجانب السلبي المتمثل في الجوع الفعلي. لقد حصل على براءة اختراع وباع مجموعات النظام الغذائي ProLon الخاصة به. نشر الكتب الأكثر مبيعًا (“حمية طول العمر”)؛ وأطلقت عليه مجلة تايم لقب “المبشر الصائم” المؤثر.
في الشهر الماضي، نشر دراسة جديدة تعتمد على تجارب سريرية أجريت على مئات من كبار السن – بما في ذلك في بلدة كالابريا التي تنحدر منها عائلته – والتي قال إنها تشير إلى أن الدورات الدورية لنهج الصيام الزائف الخاص به يمكن أن تقلل من العمر البيولوجي وتتجنب الإصابة بالمرض. الأمراض المرتبطة بالشيخوخة.
وتقوم مؤسسته الخاصة، ومقرها أيضًا في ميلانو، بتصميم أنظمة غذائية لمرضى السرطان، ولكنها تقدم أيضًا استشارات للشركات والمدارس الإيطالية، حيث تروج لنظام غذائي متوسطي يعتبر في الواقع غريبًا على معظم الإيطاليين اليوم.
قال الدكتور لونغو، الذي يتحدث بأسلوب كاليفورنيا المنعش ولهجة إيطالية: “لا أحد تقريبًا في إيطاليا يتبع النظام الغذائي لمنطقة البحر الأبيض المتوسط”. وأضاف أن العديد من الأطفال الإيطاليين، خاصة في جنوب البلاد، يعانون من السمنة المفرطة، ويشعرون بالانتفاخ بسبب ما يسميه بالأطعمة الخمسة السامة – البيتزا والمعكرونة والبروتين والبطاطس والبانيه (أو الخبز).
في المؤسسة مؤخرًا، جلست أخصائية التغذية المقيمة، الدكتورة رومينا سيرفيني، وسط صور على الحائط تظهر الدكتور لونغو وهو يعزف على الجيتار مع المعمرين، ورفوف كتب النظام الغذائي الخاصة بطول العمر، المترجمة إلى العديد من اللغات ومليئة بالوصفات.
وقالت: “إنه يشبه إلى حد كبير النظام الغذائي الأصلي لمنطقة البحر الأبيض المتوسط، وليس النظام الحالي”، مشيرة إلى صور معلقة على الحائط لوعاء من البقوليات القديمة المشابهة للحمص، ولحبة الفاصوليا الخضراء من كالابريا التي يقدرها الدكتور لونغو. “المفضلة لديه.”
الدكتور لونغو، الذي قسم وقته بين كاليفورنيا وإيطاليا على مدى العقد الماضي، كان يشغل ذات يوم مجالًا متخصصًا. لكن في السنوات الأخيرة، قام مليارديرات وادي السيليكون، الذين يأملون في أن يظلوا شبابًا إلى الأبد، بتمويل مختبرات سرية. لقد غزت المقالات المتعلقة بالعافية الصفحات الرئيسية للصحف وإعلانات التمارين الرياضية والنظام الغذائي الخاصة بـ Fountains of Youth التي تعرض أشخاصًا في منتصف العمر يتمتعون بلياقة بدنية بجنون وتعج بموجزات وسائل التواصل الاجتماعي للأشخاص في منتصف العمر الذين لا يتمتعون بلياقة بدنية بجنون.
ولكن حتى مع وجود مفاهيم مثل طول العمر، والصيام المتقطع، والعمر البيولوجي، فإن عمرك هو نفس عمر خلاياك! – اكتسبت زخما، فإن حكومات مثل الحكومة الإيطالية تشعر بالقلق إزاء مستقبل أكثر صرامة حيث تستنزف الأعداد المتزايدة من كبار السن الموارد من الشباب المتضائل.
ومع ذلك فإن العديد من العلماء وخبراء التغذية والمتعصبين لطول العمر في جميع أنحاء العالم ما زالوا يحدقون بشوق نحو إيطاليا، باحثين في جيوبها العميقة من المعمرين عن عنصر سري لحياة طويلة.
“ربما استمروا في التكاثر بين أبناء العمومة والأقارب“،” قال الدكتور لونغو، مشيراً إلى العلاقات الوثيقة أحياناً في بلدات التلال الإيطالية الصغيرة. “في مرحلة ما، نشك في أنه أنتج نوعًا ما الجينوم فائق الطول.”
العيوب الوراثية لسفاح القربى لقد افترض أنها اختفت ببطء لأن تلك الطفرات إما قتلت حامليها قبل أن يتمكنوا من التكاثر أو لأن المدينة لاحظت مرضًا وحشيًا – مثل ظهور مرض الزهايمر مبكرًا – في خط عائلي معين وابتعدت عنه. “أنت في بلدة صغيرة، ومن المحتمل أن يتم وضع علامة عليك.”
يتساءل الدكتور لونغو عما إذا كان المعمرون في إيطاليا قد تمت حمايتهم من أمراض لاحقة بسبب فترة المجاعة والنظام الغذائي القديم لمنطقة البحر الأبيض المتوسط في وقت مبكر من حياتهم، خلال الفقر المدقع في الريف الإيطالي في حقبة الحرب. ثم أدى تعزيز البروتينات والدهون والطب الحديث بعد المعجزة الاقتصادية التي حققتها إيطاليا بعد الحرب إلى حمايتهم من الضعف مع تقدمهم في السن وإبقائهم على قيد الحياة.
وقال إنها يمكن أن تكون “صدفة تاريخية لن تراها مرة أخرى أبدا”.
أسرار الشيخوخة استولى عليها الدكتور لونغو في سن مبكرة.
نشأ وترعرع في ميناء جنوة الشمالي الشرقي، لكنه كان يزور أجداده في مولوتشيو، كالابريا، وهي بلدة معروفة بعمرها المئوي، كل صيف. عندما كان في الخامسة من عمره، وقف في غرفة حيث توفي جده، وهو في السبعينيات من عمره.
قال الدكتور لونغو: «ربما يكون هذا شيئًا يمكن الوقاية منه إلى حد كبير».
في سن السادسة عشرة، انتقل إلى شيكاغو ليعيش مع أقاربه ولم يستطع إلا أن يلاحظ أن عماته وأعمامه في منتصف العمر الذين كانوا يتغذون على “حمية شيكاغو” المكونة من النقانق والمشروبات السكرية كانوا يعانون من مرض السكري وأمراض القلب والأوعية الدموية التي أصيب بها أقاربهم في كالابريا. لا.
وقال: “كان هذا مثل الثمانينيات، تماماً مثل النظام الغذائي الكابوسي”.
أثناء وجوده في شيكاغو، غالبًا ما كان يذهب إلى وسط المدينة لتوصيل جيتاره في أي نادٍ لموسيقى البلوز يسمح له بالعزف. التحق ببرنامج غيتار الجاز الشهير في جامعة شمال تكساس.
قال: “والأسوأ من ذلك”. “تكس مكس.”
لقد اختلف في النهاية مع البرنامج الموسيقي عندما رفض توجيه الفرقة الموسيقية، لذلك حول تركيزه إلى شغفه الآخر.
وقال: “الشيخوخة، كانت في رأسي”.
حصل أخيرًا على درجة الدكتوراه في الكيمياء الحيوية من جامعة كاليفورنيا، وأجرى تدريب ما بعد الدكتوراه في علم الأحياء العصبي للشيخوخة في جامعة جنوب كاليفورنيا. وتغلب على الشكوك المبكرة حول هذا المجال لينشر في أفضل المجلات وأصبح مبشرًا متحمسًا لتأثيرات نظامه الغذائي على عكس الشيخوخة. منذ حوالي 10 سنوات، حرصًا على أن يكون أقرب إلى والديه المسنين في جنوة، حصل على وظيفة ثانية في معهد الأورام IFOM في ميلانو.
لقد وجد ينبوعًا للإلهام في النظام الغذائي الثقيل حول جنوة وجميع البقوليات في كالابريا.
وقال عن إيطاليا باعتبارها مختبراً للشيخوخة: “الجينات والتغذية أمر لا يصدق”.
لكنه وجد أيضًا أن النظام الغذائي الإيطالي الحديث – اللحوم المعالجة وطبقات اللازانيا والخضروات المقلية التي يتوق إليها العالم – فظيع ومصدر للمرض. ومثل غيره من الباحثين الإيطاليين في مجال الشيخوخة الذين يبحثون عن سبب الشيخوخة في الالتهاب أو يأملون في ضرب الخلايا الهرمة بأدوية مستهدفة، قال إن افتقار إيطاليا إلى الاستثمار في الأبحاث كان وصمة عار.
وقال: “إن إيطاليا تتمتع بتاريخ مذهل وثروة من المعلومات حول الشيخوخة”. “لكنها لا تنفق شيئًا تقريبًا.”
بالعودة إلى مختبره – حيث قام زملاؤه بإعداد “مزيج مرق” النظام الغذائي الذي يحاكي الصيام للفئران – مرر صورة على أحد الرفوف تصور جدارًا مكسورًا وكتب فيها: “نحن ننهار ببطء”. تحدث عن كيفية قيامه هو وآخرون بتحديد منظم مهم للشيخوخة في الخميرة، وكيف قام بالتحقيق فيما إذا كان نفس المسار يعمل في جميع الكائنات الحية. وقال إن بحثه استفاد من حياته الماضية المليئة بالارتجال الموسيقي، لأنها فتحت عقله على احتمالات غير متوقعة، بما في ذلك استخدام نظامه الغذائي لتجويع الخلايا المصابة بالسرطان وأمراض أخرى.
وقال الدكتور لونغو إنه يعتقد أن مهمته تتمثل في توسيع نطاق الشباب والصحة، وليس مجرد وضع المزيد من السنوات على مدار الساعة، وهو هدف قال إنه يمكن أن يؤدي إلى “عالم مخيف”، حيث لا يستطيع سوى الأغنياء تحمل تكاليف العيش لقرون، وربما فرض حدود على إنجاب الأطفال.
وقال إن السيناريو الأكثر ترجيحاً على المدى القصير هو الانقسام بين مجموعتين سكانيتين. الأول سيعيش كما نعيش الآن ويصل إلى حوالي 80 عامًا أو أكثر من خلال التقدم الطبي. لكن الإيطاليين سيكونون مثقلين بسنوات طويلة ــ ونظرا لانخفاض معدل الولادات، ربما يعيشون سنوات من الوحدة ــ مثقلين بأمراض مروعة. سيتبع السكان الآخرون أنظمة الصيام والاكتشافات العلمية ويعيشون حتى 100 وربما 110 في صحة جيدة نسبيًا.
كممارس لما يبشر به، تصور الدكتور لونغو نفسه في الفئة الأخيرة.
وقال: “أريد أن أعيش حتى 120 أو 130 عاماً. وهذا يجعلك تشعر بجنون العظمة الآن لأن الجميع يقولون: “نعم، بالطبع عليك على الأقل أن تصل إلى 100 عام”. “أنت لا تدرك مدى صعوبة الوصول إلى 100.”
